崇禎八年，五月二十四日。
後金大軍從鐵山堡一路往南，尤如一條直線般，沿路燒殺搶掠後，停駐在大同府的朔州城下，攻城之勢隱而不發。
大同鎮城，巡撫府邸。
巡撫葉廷桂靜坐在太師椅上，旁邊的香爐中燃著一枝細小的薰香，輕香飄渺，以安心神。
每逢大事有靜氣！
這是葉廷桂的座右銘，如今已經失去了防範後金的最佳時機，他們已然入關，鐵蹄縱橫下，幾乎無人敢擋。
葉廷桂眯縫著眼瞧了襟立堂下，大氣都不敢喘的總兵王樸一眼，心下不由冷笑。裝作這副乖巧模樣，真令他上陣拼命時，卻總是理由多多。
當日若不是王樸捨不得讓自己的精銳鐵騎當個步卒般上城守堡，鐵山堡怎會不到兩天便被攻破。據巡按御史餘城說，交戰在最激烈的時候，鐵山堡守備請求王樸能派騎兵出堡衝一衝，讓後金攻城的時候也有所顧忌。
王樸根本置之不理，坐觀局勢敗壞，最後鐵山堡守備力盡而亡，他便率隊快馬返回鎮城。
對此葉廷桂質問他原因，王樸卻是口口聲聲說，鐵山堡糧草不豐，根本不足以支撐幾千大軍將食幾日，是已，堡破是遲早的事。
而一但後金破堡而入，騎兵將是唯一可阻擋後金兵鋒的戰力，豈能在這裡憑白浪費。
這話說的對麼，道理上來說確實沒錯，所以葉廷桂也不好將他怎樣。而且話說回來，就算能把王樸拿下，換個其它人當總兵，就能有改觀麼？
如今各大總兵皆是如此，把朝延給銀子養的兵當成私軍，一個個護得寶貝唯恐傷亡，戰時就出工不出力。
王樸還算好的了，至少貪的不多，訓練出了三千鐵騎和七千步卒。
武將如此，文官又如何？
葉廷桂看著坐在下手邊喝茶的竇可進，不屑之意充斥心間，明裡以積存糧草為名，與代王和潞王聯手，把潞安府的千年大族連氏弄得抄了三族，也確實給府庫送來了二十萬兩救急銀子，但私下裡，他們分潤了多少誰又說的清呢。
光說別人，那自己又對的起聖人言的為天地立心，為生民立命了麼？
多年苦讀時養成的寒梅傲骨呢，還在麼？
高中進士時的意氣風發，勢把天下平的雄心壯志呢，去哪了？
可是這能怪我嗎？
朝廷朝令夕改已成常態，百官上朝步步驚心，任事時小心謹慎，唯恐一個不慎哪兒出錯，被御史彈劾丟官去職也就罷了，抄家滅族卻又何苦由來。
無作則無錯，道理誰都懂，不做事自然也不會犯錯，可如此一來，豈不是辜負自己多年寒窗苦讀，失去了嚮往的聖賢之道。
可是勇與擔當，便是要如此忍辱負重，與狼為伍麼。
朝廷連年拖餉，府庫無銀，軍士怨念深重。
竇可進聯手親王害了潞安連氏自己是暗允了，甚至還從中幫著謀劃了一二，換來的則是搬入府庫的銀子，爾今後金兵來，府庫銀兩充足，便可激勵將士上陣殺敵，若能獲勝，則一切榮辱都值了。
想到這，葉廷桂站起身，緩聲道：“則仕，我拔五萬兩府銀與你，儘快把戰士出征的糧草備好，這次再不能出現士兵無食之憂。”
竇可進起身施禮道：“可進當敬尊撫命！”
葉廷桂又道：“總督大人的標兵隊，行至哪了？”
竇可進臉上嘲諷一閃而過，低聲道：“已從宣東調回至赤城。”