在永樂宮裡，孟宏煜陪蕭子靈守歲。
這是子靈在宮中過的第一個除夕，雖然有他陪在身邊，她依然覺得孤獨。她想念現代的父母，也想念視她如掌上明珠的蕭丞相夫婦。此時，他們應該也正想念著她吧？
“故園今夜裡，應念未歸人。”（1）
炭火燒得很旺，房間裡溫暖如春。他們各自拿著一卷書看，看得累了，子靈忍不住打盹，終於抵抗不住睡神的召喚，她趴在桌案上，枕書而眠。
他無限憐愛地抱起她，輕輕地把她放在床上，幫她蓋好被子。然後倚在她身側看書，宮女們把床頭的燈撥得亮晃晃的，明亮的燭光在羅帳上微微地跳動。
其實，她已經醒了，只是不睜開眼。
她翻了個身，把頭輕輕靠在他的腰上，感受著他的體溫。她知道，不知何時，自己已愛上了這個英俊而又霸道的帝王，這個有著後宮三千佳麗的帝王！
聞著他的氣息，此時，她多麼希望他只是一個平凡的男子啊！這樣，他們便可以結廬人間，“日出而作，日落而息，掘井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉！”（2）他們可以做一對平凡夫婦，尋常飲水，白首不離。如此，今生足矣！
然而，君無語，紅燭亦無語……
第二天是正月初一，皇帝早早地便上朝接受百官的朝賀。
子靈也起得比平日早，用罷早膳，給玉兒穿上新衣服，帶著她前往慈寧宮給太后請安。廣壽廳裡坐滿了妃嬪——她們都是皇帝的女人。
看到這一屋子年輕貌美的女人，子靈只能苦笑：原來，和我分享男人的女人比想象中還要多，目前正得恩寵的我，必定早已成了公敵。那些女人們此時正用銳利的眼神將我千刀萬剮！
太后在上座上坐著。她氣色好了許多，只是偶爾還咳嗽。
德妃也來了，穿了一身新裁製的粉色綢緞衣裳，比起平日，她的精神好了很多。歆陽看到她便跑過去，偎在她身側，一副母子情深的畫面。
子靈在德妃對面的椅子上坐下，德妃投以微笑，用眼神和她打過招呼。子靈回以微笑。
妃嬪們依身份等級依次給太后拜年，太后笑著給每個人發紅包。
行過禮，孩子們由宮女領著，到院子裡玩耍了。妃嬪們則依照往年的慣例，聆聽太后的教誨。那場景就像現在的開會，無非是說一些往年各位妃嬪都做得很好，今年希望再接再厲做得更好之類的話。
忽然，院子裡傳來女童的哭聲，聽聲音，子靈便知道是玉兒，她顧不得禮數，連忙奔出廣壽廳。太后和妃嬪們隨後也跟了出來。
只見，筱如摟著玉兒，玉兒正嚎啕大哭。子靈摟過她，柔聲問：“玉兒怎麼了，和貴妃娘娘說說？”
玉兒抽抽噎噎地說：“歆、歆寧姐姐說玉兒是沒人要的孩子，還說我母妃是蛇蠍女人。”歆寧是淑妃生的小女兒。
德妃的臉色刷地慘白，滿臉尷尬。
淑妃厲聲呵斥女兒：“寧兒，你怎麼可以如此說！”歆寧泫然欲泣，委屈地說：“母妃不也是這樣說的嘛！”
這下，輪到淑妃臉色大變。
她訕訕地說：“小孩子最會胡說八道。”歆寧委屈得哭了起來。