最後，領了任務的頭頭們走得差不多了，會議室裡只剩下向本義時，嚴長琪才問：“向區長，你老兄咋說呀？”
向本義耷拉著眼皮說：“我還有啥可說的？你嚴副市長說了，不討論，不談判，我聽喝就是。”
向本義把嚴副市長的“副”字強調得很清楚。
嚴長琪笑了，說：“很好，很好，向區長有進步，服從領導，應該表揚。這樣吧，你們鐘樓區是個大區，幾個施工隊的素質也不錯，而且，總共也沒攤多少公里的路，在保證質量的前提下工期提前兩個月是沒話說的。我呢，也就不具體指示什麼了。你抓緊就是。現在的問題是，郊區的工程隊不行，拖了後腿，勝利煤礦來的那支工程隊像什麼樣子呀？指望他們，到時非誤事不可。所以，我想來想去，就想到了你這個老夥計，讓你們鐘樓區出點機械、人力去幫他們一把。”
向本義氣得差點沒跳起來，說：“嚴副市長，你，你這是怎麼說話？我三公里路，到現在連一半都沒搞完，自己困難重重，還沒向你開口呢，你倒又瞅上我了！嚴副市長，你是官僚呢？還是有意想坑我？”
嚴長琪笑道：“向區長，你看你這個人，我剛表揚了你，你就驕傲，就不服從領導了。你不就三公里麼？人家郊區可是五公里呀？”
向本義更惱火：“我是什麼路段，他們是什麼路段？我這三公里可是在龍鳳山腳下呀，全是些鼓起的山石，每向前進一米，就要炸出上百立方石頭，降坡任務那麼重。上次開會又說要在路旁增開一條排水量達四萬立方米的防洪溝，我的工程量又增大了三分之一。我正想和你說呢，就這個樣子，我可不敢保證到時候不丟你嚴副市長的臉。”
嚴長琪繃起了臉：“怎麼，向區長，你又想和指揮部討價還價了是不是？我和你老兄說清楚，你不但自己的三公里要提前兩個月完工，還得在十天內給我抽出一支機械作業隊到勝利煤礦的路段上去。”
向本義氣死了：“你嚴副市長這是存心坑我。”
嚴長琪微微一笑，近乎親切地擺擺手說：“好，好，我不和你吵。你非說我坑你，就算我坑你了。”繼而，長臉突然一拉，“向區長，你別以為我嚴長琪是國民黨革命委員會身份，就不能撤你這個共產黨員幹部，你就可以不服從我的領導。我現在明確告訴你：我能以參政黨和工程現場總指揮的雙重身份，嚴肅建議中共平川市委撤你的職！”
說罷，嚴長琪摸起電話就要市委辦公室，請市委秘書去找吳明雄。
等電話的當兒，嚴長琪又和向本義說：“我這人從來不搞陰謀，只搞陽謀。”
向本義這才慌了，忙說：“嚴市長，嚴市長，咱們是誰跟誰呀？多年老夥計了，真值得為這點小事翻臉？那不成大笑話了麼，是不是呀，嚴市長？”
嚴長琪糾正說：“是嚴副市長。”
向本義仍親切地喊著“嚴市長”：“嚴市長，算了，算了，都是我的錯，你咋說咱咋幹就是。我可知道國民黨的厲害了。”
嚴長琪這才放下電話，問向本義：“又服從本市長的領導了？”
向本義說：“服從，服從。”
嚴長琪嘆了口氣：“我今天說過，不進行重慶談判，但對你這個老夥計，就破一次例，進行一場談判吧！郊區就不讓你向區長去支援了。但是，你們自己的事要辦好。昨天我到你們工地上看了一下，降坡問題很大。我建議你們馬上組織專業隊伍進行平行放炮。否則，很難達到工程的技術要求。”
向本義一聽不讓他支援郊區了，十分高興，得了大便宜似的，對嚴長琪連連稱謝，並保證，一定克服降坡上的技術困難，提前兩個月完成三公里的道路施工任務。
臨分手時，嚴長琪又笑眯眯地交待了一句：“向區長，把你們鐘樓區保留下來的那十隻老鼠管好點，別讓它們老竄到我們工地食堂啃饃饃，工人同志們意見很大呀！”
向本義馬上回擊道：“那是你們牌樓區的老鼠！”
回到區**後，已經準備連夜佈置工作了，向本義才覺得今天嚴長琪的表現有什麼地方不太對勁？似乎是太好講話了。後來醒悟過來，嚴長琪是欲擒故縱。一開始就料到他要叫苦喊難，先甩出個讓他無法接受的條件，最終堵住了他的嘴。
向本義苦苦一笑，當著幾個工程隊長的面，自言自語地罵了句：“他媽的，這傢伙真是大大的狡猾，老子中了國軍奸計了！”
一個工程隊長困惑不解地湊過來問：“區長，什麼國軍奸計呀？是共軍奸計。”
向本義把工程隊長往旁邊一推：“去，去，去，沒你們的事！”