“你說，是祝琳琅可憐，還是你們可憐？”
一個孩子小聲道：“我、我們可憐。”
“為什麼呢？”
“因為她家有錢。她好吃好喝的住著，她怎麼會可憐。”
宋寧點了點頭：“你有這樣的想法，確實是你可憐。”
“你們會變成這樣確實很可憐，這是時代和當下存在弊端惡行。”
“可她也可憐，她出生在哪裡，有錢或者沒錢都不是她的錯。可她善良單純對每個人都很有友好。這樣好的人，卻死在了你們的手上。看看，這條喜帕是她為自己準備的，再有兩個月，她就要嫁給她心愛的男子了。”
“多美好，你們看不到嗎？”
幾個孩子懵懂地看著他。
“不論你們能不能活下去，請你們記住這條喜帕。你可以去死，更可以努力活著，你可以活的光鮮亮麗，也能形如爛泥，但無論哪一種的活法裡，都不包括去殘害別人。”
“記得嗎？”宋寧晃著這條紅喜帕，“好好記著，這可能是你們的結束，也可能是你們的新生，但無論是什麼，本官希望你們能夠善良。”
所有孩子都看著她手裡的那條喜帕，似乎是懂她的意思，又似乎是不懂的。
他們都見過祝家小姐，記得她坐在院子的樹蔭下，一邊聽戲一邊繡嫁衣的側顏。
只覺得好美。
宋寧回手抓住了馬自力的衣領，問道：“這些孩子，都是你養大的？”
馬自力捂著胸口看著她。
“你接手呈家班十二年，這些十五歲以下的孩子，都是你養大的？”宋寧問道。
“我、我們都是。”不料，從十七八歲的孩子，包括小柳紅在內，都點頭應是了。
袁添道：“除了幾位大師兄和後場鼓樂琴師父，我們現在班裡的孩子，都是他養大的。”
十二年，袁添今年十七歲。
是差不多。宋寧望著馬自力：“我還覺得你有理想有目標，這麼一個年輕富裕的戲班子。”
“可又覺得奇怪，你這麼有理想有目標的人班主，為什麼只培養出了小柳紅一個臺柱子。”
還是個天賦一般的臺柱子。
他如果有心想要好好發展呈家班，一定會繼續培養別人，或者仔細提點小柳紅。可他並沒有，彷彿每天上臺唱戲，是走個流程的應付而已，他真正要做的事，並不是將呈家班建好。
“失敗者都是錯。大人又怎麼知道，我沒有為此而努力呢？”馬自力扶著胸口，抬眼看著宋寧，冷嗤道，“十二年前，我從師父手裡接過呈家班的時候，你根本想象不到，他是如何的千瘡百孔。”
“一個班裡十七個跑臺唱戲的，十四個都已經過了三十了。”馬自力譏諷道，“三十歲不是不能唱，而是不能當門面。”
“這麼小的班，外債卻欠了六百兩，整整六百兩啊。”
“我能怎麼辦，親自登臺攬客嗎？就是幾十年前的柳紅在世，他也不能力挽狂瀾，起死回生。”
“所以，你將那十四個人怎麼樣？”
馬自力一愣，驚訝地看著宋寧，他和許多人說過這件事，但宋寧是第一個問，他將那十四個人如何安置的。
“殺了。”馬自力道，“就算他們不唱，戲班每年也要三節送禮答謝。”馬自力道，“留著有什麼用，死了最是乾脆。”
唱戲的但凡是個角兒，一般都不許成親，一是成親後氣質就俗了，二則，身體和氣息也會變差。
所以，老了以後戲班要養著，不養也得給他們找事情做。
“所以，你做乾屍的手藝就是那時候練出來的？”宋寧問他。