第三，魏忠賢專擅朝政：
當初，明神宗朱翊鈞在位年久，對政事已感到厭倦，章奏多不批閱。廷臣逐漸建立起門戶，他們以過激驚人的言論為時尚，借國本之爭，指斥宮禁。
宰輔大臣被言官彈劾攻擊，常常被迫稱病引退。吏部尚書顧憲成在東林書院講學，海內士大夫多依從他。
“東林”之名從此而始。後來“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三案發生。
與東林黨相對抗的，眾人便把他們奸邪。
天啟初年，大臣幾乎全被罷免斥退，有識之士已擔憂搞得過激將要發生變亂。
到魏忠賢勢力形成後，他的黨徒果然圖謀要依靠他排擠東林黨。
而徐大化、霍維華、孫杰首先依附魏忠賢，劉一火景和尚書周嘉謨都被孫杰彈劾而離去。
但當時葉向高、韓火廣正在輔政，鄒元標、趙＊星、王紀、高攀龍等都官居高位，左光斗、魏大中、黃遵素等人在言路，他們都全力主持清議，魏忠賢沒能得逞。
天啟二年（1622年），朱由校評修慶陵功，蔭封魏忠賢的侄兒為錦衣衛指揮僉事
。給事中惠世揚、尚書王紀評論沈翭與魏忠賢、客氏交通，結果都被貶職。正好初夏下冰雹，周宗建說冰雹下得不合時令，是魏忠賢讒言和邪惡造成的。
修撰文震孟、太僕寺少卿滿朝薦也相繼這樣說，都被罷免。
天啟三年（1623年）春，魏忠賢引薦私人魏廣微為大學士。令御史郭鞏攻訐周宗建、劉一火景、鄒元標以及楊漣、周朝瑞等人保舉熊廷弼，說他們袒護奸邪之徒，誤了國家。
周宗建反駁郭鞏受了魏忠賢的指使，御史方大任也助宗建攻擊郭鞏和魏忠賢，但都不獲勝。
這年秋，朱由校詔令魏忠賢和客氏的兒子侯國興所庇廕的錦衣官准予世襲。兵部尚書董漢儒、給事中程注、御史汪泗論紛紛勸諫，朱由校不從。
魏忠賢更加肆無忌憚，將內操軍增加到一萬人，內穿甲衣出入宮禁，恣意作威施虐。他假傳聖旨將朱常洛的選侍趙氏賜死。裕妃張氏有身孕，客氏陰謀殺死了她。
又革除成妃李氏的封號。皇后張氏妊娠，客氏施計將她墮了胎。朱由校因此缺乏子嗣。
其他被害的還有馮貴人等宮嬪，以及太監王國臣、劉克敬、馬鑑等人。禁宮事秘，無法詳盡瞭解。這年冬，魏忠賢兼領東廠事務。
第四魏忠賢與東林黨爭
天啟四年（1624年），給事中傅木魁交結魏忠賢的外甥傅應星為兄弟，上書誣告中書汪文言，並且連及左光斗、魏大中。
汪文言被投進鎮撫司監獄，並將被大行羅織罪名。執掌鎮撫司的劉喬接受葉向高的教導，不給汪文言定罪。魏忠賢大怒，將劉喬撤職除名，用私人許顯純來代替他。
這時御史李應升就內操的事進諫，給事中霍守典因魏忠賢乞求祠堂匾額而進諫，御史劉廷佐以魏忠賢濫加蔭封進諫，給事中沈惟炳以設枷鎖進諫，魏忠賢都假傳聖旨給予斥責。
於是副都御史楊漣非常憤怒，彈劾魏忠賢二十四大罪。
奏疏上呈後，魏忠賢害怕了，向韓癀請求調解。韓癀不答應，他便跑到朱由校面前哭訴，並辭掉東廠職務。
而客氏從旁為他解釋，王體乾等人也一起護著他。朱由校懵然不辨真相，便溫語安慰他，而在第二天打回楊漣的奏疏，痛加斥責。
楊漣既被斥責，魏大中以及給事中陳＊訓、許譽卿，撫寧侯朱國弼，南京兵部尚書陳道亨，侍郎嶽元聲等七十餘人，紛紛上奏魏忠賢的不法之事。
葉向高和禮部尚書翁正春請將魏忠賢遣回私宅，以平息公眾的指責。朱由校不許。
那時，魏忠賢很氣憤，想將異己者全部殺掉。顧秉謙便偷偷地把魏忠賢所忌恨的人記錄下來，交給他，讓他逐個將他們貶斥。
王體乾又倡議用廷杖，威脅廷臣。不久，工部郎中萬火景上書指責魏忠賢，立即被杖死。