“你們有最先進的動力機械廠，以及豐富的自然資源，甚至根據我的瞭解，工業的火苗正是最先從你們的土地上開始燃燒的。然而我在學邦遊學的這些年裡，只聽聞過帝國皇家造船廠的威名，卻從未聽說過雷鳴城造船廠的名字，直到我踏上萊恩王國的土地之後才有所耳聞。”
這並非是他的遺憾，但確實是愛德華大公心中的遺憾。
後者沉默許久，嘆了口氣說道。
“這也是沒辦法的事情，畢竟漩渦海的東北岸距離新大陸太遠了，我們能從帝國的遠洋貿易裡分到的份額有限。而且像您這樣的帝國貴族，肯定也更願意在帝國的港口投資吧，我們對你們來說終究只是友邦。”
羅炎搖了搖頭，繼續說道。
“我覺得這並不是核心的原因，帝國的貴族並不反感在友邦投資，我們都是侍奉聖西斯的僕人，理應不分彼此。”
愛德華好奇的問道。
“哦？那您覺得是因為什麼？”
羅炎笑了笑說道。
“根據我遊學之路上的拙見，我發現凡是人們被迫依靠土地度日的領地，大多都掙扎在溫飽線上，往往一大片土地只能供養那麼一兩個富裕階層。但相反那些不依附於土地的城邦，日子過得大多不錯，往往一整條街上到處都是穿著錦羅綢緞的富人。”
愛德華思忖良久說道。
“這種情況確實存在，但我覺得如果將人們貧窮的原因和土地關聯起來還是太牽強了。”
“陛下，您誤會了，我並不是說人們貧窮的原因是因為土地，”羅炎輕輕搖頭，繼續說道，“我想說的是，同樣一個人，如果是自給農，他一年到頭生產的東西可能只夠他自己的溫飽，然後將剩下的時間浪費在酒館裡，聽冒險者們吹牛。但如果他是雷鳴城的市民，他所生產的價值不但能滿足自己的溫飽，還能供養三分之一個職業軍人。”
“如果我們能將田野裡的農民從碌碌無為的生活中解放出來，把他們從農田趕去城郊的工廠，您可以想象這是一筆多麼可怕的力量。他們會像自給農一樣便宜，卻只消費僅夠溫飽的產品，然後為您的公國產出巨量的財富。”
“帝國的手工業者將根本不是您的對手，就連殖民地的窮鬼們也不可能，畢竟他們既然肯坐船出海，說明他們對生活還有那麼一點點的追求，我們很難說服他們為了科林家族的榮耀放棄麵包上的黃油。但那些佃農們，我敢打賭他們大多數人連黃油是什麼都不知道，因為帝國的佃農們也是一樣。他們將成為一支戰無不勝的軍隊，在那些工廠主的帶領下，為您橫掃整個帝國的市場！”
“我相信到那時候，您就不會抱怨帝國佔據了太多遠洋貿易的份額，反而會感謝帝皇英明的決策為您帶來了天賜的良機。畢竟我們使用同一種貨幣，身在同一個市場，相當於對你們毫不設防，你們可以盡情地虹吸整個漩渦海的財富。”
“只要你們願意率先做出一點小小的改變。”
看著這張徐徐展開在面前的藍圖，愛德華不由自主的屏住了呼吸。
同樣的話若是別人講給他，他恐怕不會放在心上，然而這位畢竟是他久仰大名的科林先生。
哪怕是看在2億枚金幣的份上，他也不得不慎重考慮這番話的份量。
那或許是真的。
至少有聽一聽的價值。
“那麼科林先生……您說的改變具體是什麼呢？我們總不可能趕著那些人進城。”
“那樣太粗暴了，”羅炎搖了搖頭，微笑著說道，“我們有更優雅的方法，比如……您可以修改土地稅的稅法，將由名義所有人交稅的條款改成由實際使用者交稅。”
愛德華搖了搖頭說道。
“這些毫無意義，那些佃農們兜裡一點錢都沒有，最後還是由貴族們承擔。”
雖然他發自內心瞧不起那些泥腿子，但並不意味著他就不瞭解他們。
相反，他不但瞭解他們，對他們的瞭解甚至精確到了他們兜裡有幾個銅板。
羅炎已經猜到了他會這麼說，於是微笑地繼續說道。
“所以這種小小的改變不會引起任何人的反對不是嗎？因為對實際使用土地的貴族來說並沒有任何區別。”
愛德華露出了饒有興趣的神色。
“然後呢？您肯定不會做一件無意義的事情。”
“是的，”羅炎微笑的點頭，欣然繼續說道，“第一條法案只是為我們接下來要做的事情鋪路，既然交稅的人是土地的使用者，那麼接下來我們要准許貴族們自願的捨棄這一義務。比如，允許貴族們在保留頭銜的情況下，將土地的實際使用權出售，而公國的法律將保證實際使用者的權益，不受到所有者的侵害。”