晨霧如暗物質般粘稠，楚夜星魂凝視著掌心的「影」字晶片——那是上官紫嫣最後的饋贈。晶片表面的冰霧正隨著呼吸凝結、消退，勾勒出齒輪工坊的立體輪廓，中央的雷霆結晶標記如心跳般明滅。逸風將十字架殘片按在胸口，金屬涼意穿透面板，與體內暗物質碎片的灼燒感形成詭異平衡，他不禁想起第七章教主臨終前的獰笑：你們的血脈早已刻在時空的齒輪上。
座標在西北方山脈的斷層帶。莫離翻動古籍，書頁間夾著的風語者羽毛突然騰起青色火焰，指向被雲霧籠罩的山巒，根據密卷記載，那裡曾是星辰劍主的齒輪工坊，也是三百年前……他頓了頓，目光掃過楚夜手中的星辰劍，映象詛咒的核心封印地。
炎烈踢開腳邊凝結的暗物質塊，熔岩從新生的鱗片縫隙滲出，在地面留下蜿蜒的灼熱痕跡：「管他什麼封印，老子的炎刃能把那些破銅爛鐵熔成渣。」話音未落，他無意識地攥緊腰間的紫嫣鎖鏈，鎖鏈末端的星辰碎屑輕輕晃動，彷彿少女生前的俏皮眨眼。林雨萱見狀，赤焰鞭無聲地纏上他手腕——這是他們自小養成的默契，無需言語，便能安撫彼此躁動的血脈。
「炎烈哥，你的鱗片……」靈悅欲言又止。她看見炎烈胸前的面板已被暗物質斑點覆蓋，那些斑點正隨著呼吸明暗交替，宛如活物。炎烈卻咧嘴一笑，露出尖利的犬齒：「小丫頭片子，管好你自己就行。」他轉身時，鎖鏈與炎刃相撞，發出清脆的響聲，驚飛了樹上幾隻暗物質凝成的鴉群。鴉群掠過月璃肩頭，她不禁打了個寒顫，冰晶在指尖凝結又碎裂。
隊伍踏入被暗物質汙染的森林時，靈悅突然屏住呼吸。前方樹影間閃過一抹紫色，那裙襬的弧度與紫嫣生前最愛的紗裙分毫不差。「哥……」她拽緊逸風的衣袖，聲音發顫，「你聞到冰稜的味道了嗎？」逸風瞳孔微縮，果然看見樹葉上凝結著細小冰晶，每片冰晶中都倒映著他們七人的身影，卻有半數身著燼魔教服飾，舉止動作與現實截然相反。映象中的炎烈正揮舞著暗物質凝成的刀刃，而林雨萱的赤焰鞭竟化作了黑色鎖鏈。
「是映象世界的投影。」楚夜星魂舉起星辰劍，劍刃映出無數重疊的人影：有的版本中他握著暗物質魔刃，有的版本中逸風跪在血泊裡，最令他心悸的，是某個映象體頸間掛著與教主相同的烏鴉圖騰吊墜。「三百年前的封印撕裂了時空膜，我們每走一步，都在靠近「現實」與「映象」的交界線。」他揮劍斬向冰晶，碎片落地時發出玻璃破碎的脆響，竟在腐葉堆中拼出「小心齒輪」四個古老符文。符文亮起紅光，隨即被暗物質吞噬。
「莫離，古籍裡有沒有記載如何關閉這些投影？」月璃的指尖凝結著冰晶，她看著自己在映象中的身影舉起冰刺，與現實中防禦的姿勢完全相反。莫離搖頭，神情凝重：「這些投影是血脈詛咒的具象化，除非打破映象詛咒……」他沒有說下去，但眾人都明白後半句：否則我們永遠無法分清現實與虛幻。靈悅握緊銀針，卻發現映象中的自己正用相同的姿勢瞄準她的後背。
黃昏降臨時，齒輪工坊的輪廓終於刺破雲層。整座山脈被巨型齒輪切割成螺旋狀迷宮，每層平臺邊緣都佈滿旋轉的刀片，中央機械柱如擎天巨刃，頂端的雷霆結晶跳動著金紫雙色雷光。逸風突然按住胸口——那裡殘留的教主碎片正與機械柱表面的咒印共鳴，彷彿有一雙無形的手在撥動他的血脈。他的腦海中閃過一幅畫面：灰袍人站在齒輪中央，手中拿著與他掌心相同的暗物質碎片。
「結晶在召喚我。」他低語著向前邁步，卻被楚夜伸手攔住。後者掌心的星紋與劍脊符文同步發亮，在暮色中如同一盞孤燈：「莫離說過，映象詛咒會讓血脈相近者成為鑰匙。你留在外圍護法，我去取結晶。」楚夜指向機械柱底部的骸骨——那具風語者遺骸雙手緊抱焦黑日記，泛黃的紙頁上隱約可見「影」字批註。日記邊緣的焦痕呈齒輪狀，與楚夜劍上的紋路一致。
讓我去吧。逸風直視楚夜的眼睛，在第上一章的時空亂流裡，我看見灰袍人給嬰兒刻咒印的畫面……那嬰兒可能是我，也可能是教主。這個地方，我必須面對。他推開楚夜的手，踏上第一層平臺的瞬間，齒輪群突然發出刺耳轟鳴。數百枚齒輪從牆壁彈出，刀片組成的洪流席捲而來，他施展影舞步在齒輪間騰挪，卻發現每片齒輪上都刻著與自己相同的生辰八字。某片齒輪背面，刻著影之容器的字樣。
楚夜欲追上去，卻被月璃攔住：別衝動。你看這些齒輪的轉動頻率，和逸風的暗物質波動一致」她冰藍色的瞳孔倒映著齒輪上的星紋，這是專門為血脈載體設定的機關，只有他能破解。炎烈不耐地跺腳，熔岩濺在齒輪上，發出滋滋的響聲：那我們就在這兒幹看著？林雨萱按住他的肩膀，赤焰鞭在掌心纏繞成環：相信逸風，他比我們想象的更強大。
小心！這些齒輪是用風語者的骨血鍛造的！莫離的警告被齒輪摩擦聲吞沒。逸風的長刀砍在齒輪上，竟濺出幾滴鮮血，齒輪表面的星紋隨即滲出暗物質，化作更密集的刀刃風暴。他這才驚覺，所謂「活符文」竟是用風語者的血脈澆築，每一道紋路都封存著三百年前實驗體的哀嚎。某片齒輪中映出一張蒼白的臉，與他在第上一章見過的風語者祭祀一模一樣。