恩科開考之時，每一間號舍都是全封閉的，與監禁無異。但等到考完一科後，號舍門會開啟，應考者可以出來走動，亦可生火做飯。
次日一早，明遠樓的開考鐘聲響起，厚重深遠的鐘聲如潮水般傳來，受卷官捧著厚厚一疊考卷，逐一發放下來。
映芸赴考純粹是來打醬油的，粗略地掃了眼題目，打起了哈欠。
豫貴人在旁看了一眼，愈發覺得如同天書一樣，咋舌道：“筆墨上的東西，真不如打一架來得痛快。”
映芸深以為意，道：“你說的對，八股文就跟裹腳布一樣，確實沒意思。”
反正她也不是來奪魁的，映芸鬼畫符地胡亂塗鴉了幾筆，便取了半個饢吃起來，道：“你這手藝不錯，口味地道。”
豫貴人從號舍裡看出去，只能看見一小片天空，灰濛濛的，不甚明朗。
泥瓦之上，偶爾停了兩三隻信鴿，咕咕叫喚幾聲。這些鴿子看著挺肥的，豫貴人一時興起，隨手抓了地上的小石子，彈指一揮間，那石子精準地打中了其中一隻鴿子。
鴿子撲稜著翅膀，卻應聲落了地。其餘的鴿子聽聞動靜，盡數飛遠了。
映芸誇讚道：“你身手真好，沒有彈弓都能打中它。”
豫貴人訕訕笑道：“總是吃乾糧，嘴巴沒味道，等晚上我給娘娘您燉湯喝。”
映芸聽著興奮極了，見鴿子落在號舍二米開外，便找了一根竹條去撈。剛一撥弄那鴿子，卻見鴿子腿上綁著竹籤子。
兩人皆是一愣，映芸疑道：“該不會是有人在考場裡飛鴿傳書吧？”
豫貴人道：“等抓過來看一看就知道了。”來
兩人正商量著抓鴿子，忽聞號舍外有鐵門開啟的聲音，鐵鏽的摩擦聲，聽著格外刺耳。豫貴人湊著腦袋看一眼，道：“娘娘，好像是巡考官來了。”
映芸催促道：“夠到了嗎？”
“還差一點。”
“來不及了，”映芸嘆息一聲，讓她先收起了竹條，道：“等會兒再說。”
巡考官大約人到中年，腆著滾圓的肚子，整個人看起來油膩膩的。隨他而來的，則是兩個小兵卒，一左一右地阿諛奉承著。
“哈大人，這邊請……”
映芸聽見腳步聲，抬頭看著熱鬧。
小兵卒呵了一聲，道：“看什麼看？寫你的卷子！這是哈世齊，哈大人來巡考了！”
“哈士奇？”映芸忍不住笑出了聲，輕聲自語道：“我看應該改名叫沙皮，就差不多了。”
“嘀咕什麼呢？”小兵卒敲了敲鐵欄杆，鄙夷地看了眼映芸。
那位哈世齊大人瞄了眼映芸的白卷，連連搖頭道：“才疏淺陋，半天就憋了這麼幾個字！”
映芸目光落在他腳邊的鴿子上，起身道：“哈大人，我要舉報！”
“舉報？”哈世齊瞥了她一眼，道：“你要舉報什麼？”
映芸道：“回大人，我發現貢院上空時常有鴿子飛來飛去，我懷疑有人利用鴿子作弊。您瞧，您腳邊就落下一隻，它腿上綁著竹籤子，取下來一看便知。”