清歌未絕，與兩側金狻猊吐出的青煙一起縈繞於殿間。公主旁若無人地舞動傀儡，廣袖飄蕭，纖弱身姿如垂楊風嫋。而周圍的人仿若被這兩重紅顏枯骨施了定身術，都保持著紋絲不動的狀態，中蠱般地聆聽著她這一闋冰冷婉約詞，看她豔冶輕盈，春山淡遠，旋身回眸，任一縷瑞腦煙飛過她素白梨花面。
御座上的皇帝幾度引袖掩面，還曾顫聲喚公主：“徽柔……”但公主恍若未聞，一徑舞下去，後來打斷她的是今上左右近侍的一聲驚呼：“官家！”
公主舞步滯澀，垂下雙袖，怔怔地望向父親所處的方向。而今上身體側向一邊，頭無力地低垂著，像是已然暈厥過去。
公主手一鬆，骷髏傀儡萎頓於地，她匆匆奔至今上面前，握起他的手連聲喚“爹爹”。
而不見今上回答。我快步上前，與其餘內侍一起扶起他。但見他雙目緊閉，眉頭呈緊鎖的狀態，而眼角有淚水滑過的痕跡。
回到禁中，太醫診斷後說今上這是連日憂愁，思慮過多所致。他這幾年龍體並不十分康寧，公主不幸的婚姻與立儲之事一樣，是給予他重負的兩樁心病，而最近公主頻頻出事，壓在他心上的石頭一點點累積，終於令他瀕臨崩潰。
公主堅持要守在父親身邊，雖然她自己也虛弱不堪。而後今上甦醒，見了她第一句便是：“你怎麼在這裡？快回去歇息。”
他還是以和顏悅色的表情對她，並對大殿上的情形隻字不提，只是反覆催她回去將養休息。最後公主含淚離開，我隨她出去，走到門邊時忍不住回首，見今上一直在目送女兒，此前對她呈出的笑意尚未隱去，而眼中卻有莫可名狀的憂傷。
兩天後是先帝真宗忌日，今上雖然聖躬欠安，但仍強撐著主持儀式祭典，接受群臣進慰。晚間一切儀式結束後，他獨自前往收藏真宗御書的天章閣，命閣中內侍出去，把自己一人鎖在供奉真宗御容的天章閣影殿內。
須臾，影殿中傳來一陣慟哭聲，哀慼無比，聞者皆動容，幾名內侍奔入後宮報訊，苗賢妃與公主聽見，立即雙雙趕往天章閣。
以前二十多年中，我多次見過今上落淚，但這樣的放聲慟哭卻是聞所未聞的。若不是悲苦難言已達極點，身為一國至尊的他絕不可能如此失態。
公主聽見父親的哭聲，憂慮之下越發著急，親自上前雙手拍影殿門，揚聲喚父親，但裡面並無迴音，傳出的依然是今上哀泣之聲。
“爹爹，是女兒的事讓你難過麼？你是在生女兒的氣麼？”公主惶然問。
還是無人回答。
公主無措之下跪倒在影殿門前，淚如泉湧。父女倆一人在內，一人在外，各懷心事，卻都是一樣的悲傷。苗賢妃的勸慰沒有起到應有的作用，反而令公主更加難受，一邊抽泣著一邊朝殿中叩首，她用哀求的語調反反覆覆地喚：“爹爹，爹爹……”
“讓他獨自待一會兒罷。”皇后緩步走到公主身邊，對她說，“你爹爹抑鬱已久，現在能哭出來倒是好的。”
公主淚眼看皇后，轉身欲行禮，皇后止住她動作，俯身以絲巾拭去她臉上淚痕，再和言問她：“徽柔，我可以跟你說說話麼？”
公主頷首，嗚咽道：“孃孃有何教誨？”
皇后牽著她手拉她起身，對苗賢妃說帶公主去閣樓之上說話，侍從不必跟隨，賢妃答應，讓公主侍從都留下，我亦隨之止步，但皇后卻回首顧我，說：“懷吉，你也來。”
公主隨皇后上了樓，仍在擔心父親景況，又走到闌干邊，憂心忡忡地向下探視。皇后見狀跟過去，對她說：“不必擔心，你爹爹不會有事。他是稱職的皇帝，知道自己負擔的責任，自會保重的。”
公主黯然低首。皇后又攜她手，引她到閣中坐下，端詳她須臾，再輕聲問她：“徽柔，你知道你這名字的意思麼？”
公主點點頭，說：“爹爹告訴過我，元德充美曰徽，至順法坤曰柔，《尚書·無逸》亦有云：‘徽柔懿恭，懷保小民’。”
今上向公主解釋徽柔之意時我也在，關於“柔”的解釋今上還曾說過另一重意思——順德麗貞。看來公主是為避“貞”字之諱而沒提這點。