違豫風波平息後，李國舅夫人入宮，向今上暗示李瑋及公主年歲漸長，到了該完婚的時候。今上遂下令撥資修建公主宅第，交由李瑋監工，稍後再議婚期。
不久後，一些惟恐天下不亂之人把一份朝報刻意“遺失”在儀鳳閣門前，上面載有諫官範鎮彈劾駙馬李瑋的章疏內容：“駙馬都尉李瑋家指使小底，已至四五十人，門下出入舉人，皆豪室子弟僥倖無賴者。又修建主第，功役過甚……李瑋年少，正當向學，而多使僥倖無賴之人在其左右，修建居室，復大僭奢，非所謂納之於善也……”
這份朝報後來被送到我手中，當時張承照在我身邊，湊頭過來看了，笑道：“這些事其實是駙馬的娘上次入宮時顯擺出來的。聽說她向官家誇她兒子，說他往來無白丁，朋友都是豪門世家子弟，李瑋跟他們交際，服飾用度都不輸給他們，出入有好幾十人前呼後擁，儼然也是個翩翩貴公子……她還特意向官家多討了塊地，說是駙馬想在公主宅裡建個擊丸場，官家也還真答應了。”
我問張承照：“這些事，宮中人常議論麼？”
“可不是麼，”他說，“國舅夫人剛走，官家身邊的人就暗暗笑開了，說她家鑿的紙錢變成了真銀子，就不知道該怎麼花了，恨不得貼在臉上，堆到身上，讓所有人都看見。”
我點火焚燒這份朝報，再告誡他：“別在公主跟前議論這事，不能讓她聽見。”
他連聲答應。但知道此事的人不少，想必也有幾個長舌的對公主透露了一些訊息，往後幾天，公主明顯比以前抑鬱，除定省帝后之外皆閉門不出，經常怔忡不語，有時撫擘箜篌，彈著彈著就有淚珠零落。
官家康復後，所有人都默契地不再提公主拒婚及曹評之事，就像這事從未發生過，包括公主自己，所以她對那樁婚姻的不滿只能轉化為沉默的悲傷，蠶食著她的快樂與健康，讓她一天天地憔悴下去。
苗淑儀看在眼裡，很是心疼，卻也無計可施，只能終日求神拜佛，燒香禱告，每次口中唸唸有詞，卻聽不清她具體是在說些什麼。
有一天，她對公主說，今上和公主臥病期間她曾去天清寺，在定光佛舍利前許願，祈禱夫君女兒早日痊癒。如今心願實現，應該前去還願，公主亦應跟她同去，以示虔誠感恩之心。
公主對此事毫無興致，但架不住母親勸說，終於同意隨她前往。
天清寺建於後周世宗時期，中有一名為興慈塔的寺塔，供奉定光佛舍利，但都人俗稱其為繁塔。塔身甚高，東京有民謠曰：“鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只打繁塔腰。”
我與幾名內侍、內人隨苗淑儀及公主沿著繁塔內道盤旋而上，上攀許久才至佛龕前，此時透窗俯瞰，所見景象真如蘇舜欽詠繁塔詩中所說：“車馬盡螻蟻，大河乃汙渠。”
參拜舍利之後，公主轉顧四周，發現內壁鑲有彩繪佛像磚，其中有一組帝釋樂人磚，描繪樂伎演奏琵琶、法螺、羯鼓、銅鈸、排簫、橫笛等樂器的場景，皆線條流暢，意態靈動，栩栩如生。
公主漸被吸引，逐一細看，而苗淑儀則道：“這裡太高，風又大，我有點犯暈，先下去了。”
公主聞言想跟她走，苗淑儀卻又擺首，道：“你既愛看這些磚畫，就稍留片刻，看個清楚罷。我先去寺中大殿燒香，你一會兒跟懷吉下來就是了。”
言罷她帶著其餘侍從及作陪的方丈僧人離去，臨行前暗暗朝我使了個眼色，目指公主，似有所囑託。我想總不過是要我照料好公主，遂欠身頷首，示意遵命。
公主繼續看樂伎磚畫，最後目光長久地停留在畫著吹橫笛樂伎的那塊上面，大概想起以往故事，她幽思恍惚，沒有在意後來塔中木道上又響起的腳步聲，直到有一人走到她身後，開口喚她“公主”時，她才驀然驚覺。
轉首那一瞬，她不知是悲是喜，臉上的笑容綻現之後又隱去，一把抓住來者的手腕，像是想確認他的存在，又像是怕他突然消失。雙目含淚盯牢他，她哽咽著輕聲道：“曹哥哥……你好不好？”
曹評微牽唇角，卻是笑意慘淡。許久不見，他瘦了許多，眼周發黑，目光無神，遠非以前那意氣風發的模樣。
此刻他輕輕抽手，避開公主的碰觸，再退後兩步，欠身道：“託公主福，臣很好，謝公主掛念。”