今上端詳良久，最後含笑讚道：“這發樣兒梳得好，昭容今日氣色也佳，看上去倒似回到了十五六做女兒時。”
苗昭容十分欣喜，忙喚了秋和過來，雙雙拜謝。
於是眾人對張美人妝容更為好奇，皆引首舉目望向殿外，等她進來。
張美人遷延許久方才入內。待其身影出現在殿中，又是滿座皆驚。
她頭上約發珠冠廣五寸，高盈尺，漆紗為底，羅綃為葉，大葉中疊細葉二三十重，上又聳大葉如樓閣狀，每葉上絡以金線，綴以雪白的番商珍珠，根據葉子大小依次遞增，冠頂上的大如龍眼。
但眾人最感驚訝的倒不是這奢華珠冠，而是她身上穿的真紅穿花鳳織錦褙子。
今日中宮戴縷金雲月冠，前後加白玉龍簪，衣紅褙子。
嬪御逢節慶宴集，出門之前必會先遣人打聽這日皇后服飾是什麼顏色，以避免與其同色。而今張美人公然選穿真紅褙子，實是僭越無禮之舉。
張美人在眾人矚目之下仍不疾不徐，施施然進到殿中，淡掃皇后一眼，再盈盈下拜，毫無慚色。
皇后並無慍容，端然坐著受她一拜，然後微微一笑：“張娘子的冠子真精緻，叫什麼名兒？”
張美人傲然答道：“叫冠群芳。”語罷，兩剪秋水瀲灩一轉，顧向今上，像是靜候他誇讚。
而今上凝視著她，不動聲色。須臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：“滿頭白紛紛，更沒些忌諱。”
顯然全沒料到是這結果，張美人一時愣住。眾目睽睽，而今上再不顧她，她不由低首，面頰泛紅，像身上褙子的顏色褪到了臉上。
“官家恕罪……”她低聲說，“容臣妾告退，往偏殿更換冠子。”
“去罷。”今上頷首，又加了一句：“順便把衣裳也換了……今日這顏色並不襯你。”
張美人答應，後退數步，再一轉身，快速走出大殿。為她梳頭的內人許靜奴本來跟在她身後隨之下拜，原本一臉自信，想是欲等美人介紹後再面謝天恩，哪知竟有這變故。靜奴面容姣好，今上卻只瞟她一眼，毫無與她對話之意，這使得她現在手足無措，不知當退當留。尷尬地獨自跪了片刻，終於忍不住爬起來，惶惶然跑出去追張美人。
苗昭容與俞婕妤遙遙對望，眼角眉梢皆喜色。嬪御中有人以扇蔽面，有人將臉略轉朝殿外，有人低聲咳嗽，這些衍生的小動作亦都是為掩飾抑制不住的笑意。
今上再與皇后及眾夫人閒談，聊些關於牡丹的散碎話題。等了半晌，終於又見張美人進來，這次換了紫褙子，珠冠已除，只挽了個簡單的盤福髻。或許是有幾分賭氣，發上未著任何飾物，繃著臉，下拜後不發一言。
今上一笑：“張娘子這髮髻好看，簪朵花更妙。”旋即走到一株千葉紫牡丹“葉底紫”旁，親自摘了一朵，簪在張娘子發上。
娘子們見了都誇說很美，張娘子才神色稍霽。俞婕妤既見氣氛轉好，也敢開口說笑：“都說官家偏心，果不其然，有好的花兒朵兒都給了張娘子！”
今上笑道：“你戴著那麼大的花冠，若給你花，又該簪到哪裡去？”
俞婕妤聞言，竟當眾兩下摘掉冠子拋給顧採兒，然後一攤手，說：“現在我可沒冠子了。”
今上擺首笑，去摘了朵“倒暈檀心”給她簪在頭上：“此花外沿深色，近萼反淺白，深檀點其心，可不跟你那冠子相似麼？”
隨後又選了朵“潛溪緋”換了苗昭容頭上的槐花球，道：“這花映得面色更好。”
其餘嬪御見狀都圍聚過來要求官家賜花，官家一一答應，給每人都簪了一朵。最後，到殿中開得最繁盛的千葉魏花旁，細細挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那裡含笑旁觀的皇后的冠子上。
公主見了喜歡，也拉著父親的袖子說要花戴，今上便牽著她走下來，摘了朵“姚黃”。公主還是垂髫**，頭髮上插不住那麼大的花，便接了拿在手中把玩。
殿中一片其樂融融和美景象，皇后遂於此刻問官家司飾之事：“這新司飾，官家可選定了？”
此言一出，適才笑語聲又瞬間消散，眾人皆屏息凝神靜待今上的答案。
“選定了。”今上說，目光迂迴於董秋和、顧採兒和怯怯地躲在張美人身後的許靜奴面上。
“即日起，以尚服局內人……”今上眸光在秋和臉上略滯了滯，但終於掠了過去，轉向另一位，“顧氏為司飾，掌朕巾櫛之事。”
答案揭曉，殿內有大半人愕然無語，連顧採兒也怔怔地並無反應。
聽適才今上對幾位娘子發冠的評語，應是秋和當選才較為合理，何況秋和容貌遠勝採兒。
但起初略顯緊張的秋和此時面色反而和緩下來，舒了口氣，如釋重負。
零零星星地，漸有人道好，祝賀顧採兒，採兒這才謝恩答禮。皇后問今上因何判定顧氏勝出，他只簡單答：“採兒做的冠子用料儉樸，卻不失天家貴氣，髮式也梳得好。”