崇平九年，歲在丁酉。
九月二十九日，眼看十月將至，天氣日益見涼，百木凋零、寒鴉悽切。
不知為何，相比以往時候，近些年來天氣是格外的冷。這才不到十月，卻已然是一番初冬景象。
天氣雖寒，今日的楚城縣江源鎮卻顯得分外熱鬧。
鎮上佔地最大的林氏府邸前人頭湧動，本地鄉紳富戶紛至沓來，道賀之聲不斷。
更有州縣官吏親至道賀或遣人送來賀禮，林家主人親自在門前迎接，眉宇間的喜悅之情怎麼也遮掩不住。
至於宅邸外更是圍滿了看熱鬧的街坊近鄰，也都紛紛前來賀喜。
遠親不如近鄰，更何況這些人大多都與林氏有著這樣那樣的關係，他們送來的也都是一些自家產的物什，雖不值什麼錢，也有其情誼在其中。
故此林宅裡的管家僕役也是來者不拒，盡皆收下，並一一做好登記，以便來日進行回禮。
街道上，一些稚齡孩童亦在人群中嬉戲，呼朋引伴，玩耍的不亦樂乎。至於宅邸裡的僕役下人也早就預備好了一些吃食，分發給這些孩童，人皆有份，引得孩子們歡聲笑語不斷，更為府裡多添幾分熱鬧喜氣。
江源鎮今日之所以如此熱鬧，是因為林家的少爺在今年的秋闈中得中了桂榜，名列第六名亞元。
而且林少爺不僅名列前茅，更是此次鄉試與試者中年紀最幼者。尚未及冠便已中了乙榜，可以說是少年得志，前途不可限量。
早在月餘之前，就有人前來報喜，林家少爺中榜的訊息，早就傳遍了整個江源鎮。
而就在前幾日，小少爺遣人送來書信。信上說他們已在返鄉途中，不日歸家，特先來報個平安，使家中高堂勿要擔憂。
依照路程時日來算，林少爺大致就在今日午間歸來。所以府中早已發了請柬，特邀四方賓朋故舊相聚，一是為了慶祝，同時也是為了給小舉人接風洗塵。
林家的名頭在這裡擺著，因此也有不少的官紳雖未收到請柬，但亦不請自來，遣使來賀，方有了今日的這番熱鬧景象。
然而在不知不覺中，時間竟已過了午時，但遠處只見秋風蕭瑟，塵土飛揚，卻還依然不見人影。派去前方官路觀望的小廝也尚未回來報信，林家小少爺還未歸來。
時間久了，眾人難免有些議論紛紛，氣氛有些凝重。
這時，林家主人出言講到：“各位鄉親父老，一直以來承蒙諸位錯愛，照應我林家上下，方有我林家之今日。今日又勞煩大家為了小兒之事來回奔波操勞，實在是令在下深感慚愧惶恐，我林汝賢在這裡先行謝過大家厚愛了！”
“現午時已過，犬子遲遲未歸，定然是有事情在路上耽擱了。在下與犬子何德何能，竟有勞大家苦等，我在這裡向大家陪個不是。如今想必大家也已經累了，就不必在這苦候了，大家先入席，邊吃邊等如何？”
一旁的陸家主事人也出來打了個圓場，他先是安慰林家主人說道，“汝賢不必擔心，賢侄定然是遇到了要緊的事要處理，這才會耽擱了路程。”
繼而又轉向眾人言到：“各位，既然林賢侄至今未歸，大家遠道而來也已勞累了半日，不如依汝賢之言，大家先行飲宴，邊吃邊等吧！”
既然兩人都這樣說了，其他人也不好再說什麼，只好回應：“如此就依兩位之言！”
眾人依次就坐，酒菜如流水一般逐漸上來，大家開始飲宴。
酒過數巡之後，有了幾杯酒下肚，眾人便不再像最初那般拘謹，場面熱烈起來。
林氏以書香傳家，往來少有白丁。因此座中人以文人雅士居多，高談闊論，盡皆引經據典。
席間又有人以詩詞相和，精妙之處引得眾人喝彩連連，讚歎之聲不絕於耳，彷彿已然將今日主角未歸之事拋卻到腦後。
只是縱然在酒酣耳熱之際，眾人依然不經意間把眼神掃向大門口，觀察動靜。
可惜直到酒宴即將結束的時候，也無人前來稟報，門口更是一絲動靜也無。
不知不覺間，酒宴已漸至尾聲，眾人酒足飯飽。至於餘下的一片杯盤狼藉，自有僕役下人進行收拾，不必多言。
此刻時辰已到後半晌，日已偏西，林家小主人卻還是尚無訊息傳來。
大家便有些面色怪異，如今世道不太平，他們總不會是遇到了什麼麻煩了吧？
哪怕眾人在心底狐疑，卻也不會有誰當眾說出口，只能在私底下議論幾句，免得平白無故的得罪了在江州樹大根深的林氏。
各色賓朋見主人面帶憂色，自是上前開解，口言先生勿憂，說一些安慰的話。
他們亦知林宅憂慮，眼下恐無心應酬，便依次上前告辭，言稱叨擾，不必相送。
話雖如此，林府還是讓管家將客人一一送到門前，以盡禮數。
一時間賓客盡散，看熱鬧得眾人也早已散去，門前一下子冷清了下來。只剩下林家眾人以及陸家主事人及其一雙兒女。
大門前，陸家主人向林汝賢開解到：“汝賢，你不要太過憂慮，凡兒的本事你還不清楚嗎？再說了不是還有安寧在嘛，那兩個小子湊在一塊兒，不欺負別人就燒高香了！出不了事的，放心吧！”