一年後。
兵貴神速，東陽王收攏鎮水王兵馬，合併一處，勢如破竹，短短一年時間攻克穎南郡，兵鋒直指平山郡、昭明郡，窺視西臺郡。
在東陽王起兵討伐偽帝之後，偽帝朝廷被迫調撥兵力南下，無力彈壓，本有平穩跡象的北地四郡亂成一鍋粥。
如果東陽王順利拿下平山、西臺和昭明三郡，便能向帝都三郡呈合圍之勢。
偽帝朝廷無路可退，基本可以宣告覆滅。
平山郡，江州，和寧縣。
北地南逃的災民，有很大一部分留在江州，沒想到剛過上一段兒安生日子，江州也要遭兵災波及，又要往北逃難。
不只災民，江州的當地人也有大部分選擇背井離鄉。
匪過如梳，兵過如篦。
對普通人來說，除了逃，還能怎樣在天災人禍來臨時活下去呢？
大道上蜿蜒一條長龍。
秦桑嘴裡銜著草莖，坐在路旁一塊石頭上，他腳下是破洞的草鞋，身上穿著滿是補丁粗布衣，臉上、手上烏漆嘛黑，眼神呆木，頭髮不知道多久沒洗了，一綹一綹的，散發著餿臭的氣味。
水猴子周寧和另一個人歪靠著石頭，和秦桑差不多打扮，活活三個同病相憐的難民。
這個人名叫鄭坤，跟著白江瀾學武多年，也是當年秦桑在船上見過的其中一人，現在和水猴子一樣加入血衣樓，成了秦桑下屬。
這一年，秦桑謹守原則，立下功勞不算多，但架不住他情報準，幾次關鍵情報幫助大軍破關，名字在王爺那裡也掛了號。
加之上面還有郡主罩著，短短一年就在血衣樓爬上高位，現在是兵壇的副堂主之一，而堂主之位一直懸而未決，就是給秦桑留著的。
秦桑抬頭看了看日頭，默算著時辰，看似呆滯的目光其實始終注意著和寧縣城的城門。
這條大路一直連通到南邊兒的都陵縣，路上成群結隊的難民，不僅是和寧縣的，更多是從都陵縣沿路逃過來避禍的。
東陽王大軍共分兩路，西路大軍由東陽王親自率領，麾下是鎮水王主力和在穎南郡招降的兵馬，已在昭陽郡拿下不小的戰果。
東路大軍卻被攔在都陵縣城下，已經和偽帝守軍對峙了兩個月，不得寸進。
都陵縣地勢險要，自古就是兵家必爭之地，被稱為平山郡和江州的咽喉。
拿下都陵縣，整個江州再無險可守，作為平山郡三州中最大、最富饒的一州，一旦江州易手，意味著平山郡距離淪陷不遠了。
偽帝瘋了一般調動兵馬，整個平山郡的兵力都壓到了都陵縣城，大軍數十次強攻，皆無功而返，死傷無數，便想了個明修棧道暗渡陳倉之策。
城下軍帳不減，攻城勢頭不止，深夜時悄悄抽離兩路偏師，散入山林，從山中小道潛行，穿插進江州腹地，奇襲和寧縣，虎視江州城。
和寧縣在江州腹地，如今整個江州兵力匯聚在都陵縣城，反致州郡空虛，一旦和寧縣被破，都陵縣裡的守軍將陷入進退兩難的境地。