趙國西南部交州觀海城背靠滾滾東流的源河支水汾江，坐落在地勢高峻的大川山上，扼守著趙國西南邊境，是一處險要關塞，翻過大川山就是衰牢人的領地。
永昌二年春，百姓們忙完了農事，熙熙攘攘的湧上街頭，這裡出現了一夥表演雜耍的人，他們指揮猴子表演跳舞，能口吐大火，惹得百姓們陣陣喝彩，驚為天人。
臨近表演結束，其中一端著銅盤來往收錢的人嘴裡大聲喊著：“有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，感激不盡，感激不盡！另外，我們因時常流動表演，缺幾個搬貨的人，若是有青壯年人願意來的，我們會支付銀兩，若是有些許天賦，還可以教他這些神技！”
圍觀者聽罷，紛紛議論著：“還能傳授這些神技呢？那不如讓他們跟上去試試，反正農事不多，而且近來官府……”
旁邊人連忙捅了捅說話之人：“噓，小點聲，你不想活了！不過你說得對，讓他們去吧，留在這裡指不定什麼時候餓死了也是難說！”
端著銅盤收錢那人聽了，又朗聲說：“眾位放心，跟著我們去了，一定保佑他們無病無災，這些神技皆是我們大哥前些時日誠心拜九天聖母娘娘，娘娘感我家大哥心誠，故而降下法旨，傳下神技，讓大哥好好傳授下去。這裡是一些神符，只要想跟著我們的，可以過來領一張，隨身攜帶，便可保安然無虞，諸事平順！”
一時間，上前的青壯年人足有上百人。大家紛紛走到那人面前領了一塊竹板，竹板被塗成了硃紅色，上面畫著一些彎彎扭扭看不懂的字元。
周圍人群慢慢散去了，只留下了那些表演雜耍的和領到了竹板的年輕人。隨後這些人就被帶到了一處很大的宅院，院子裡搭了一些茅屋。院子裡還有一些武器架子，上面堆滿了各種兵器。
那些年輕人被安排到茅屋住下後，表演雜耍的幾人匆匆進了正屋大堂。
正屋大堂裡陳設很簡單，地上鋪著席子，正中央擺了一個長約三尺有餘的案几。案几後坐著一個山羊鬍須，濃眉大眼的壯漢。四周角落裡放著青銅油燈。
壯漢聽得有人進來方睜開眼睛，那幾人進得屋來，最後一消瘦矮小的人向門外看了一圈，隨後關上了門。
“大哥，我就說嘛，咱們用這法子一定能招到人，還怕成不了事麼？”消瘦矮小之人一屁股坐到了壯漢對面，端起案几上的茶盞狠狠灌了一口茶，抬起手隨意地擦了擦嘴角流出的茶水。
壯漢溫聲溫氣地說：“招了多少人？”
“足有百十來號人呢！官府處處為難這些百姓，他們聽到只是幫我們搬東西就大多都來了。”
這兩人正是王方、王慶兄弟，兩人原為交州山林中打劫的強盜，後來楊叔子變法之時，因為官府法令嚴苛，不敢下山，後來宣宗駕崩，新帝登基，大赦天下之時搖身一變成了良民，而且家中還被封了幾畝良田，本想著日後就以種田為營生了，卻不曾想老氏貴族們重新把持朝政，各地有權勢之人帶著家丁到處搶佔土地。王家兄弟二人家裡的幾畝良田也被佔了去，兄弟二人不服，去找官府討要公道，又被以擾亂地方安寧為名結結實實狠打了一頓。
兄弟二人回到家中，心中只覺得憋屈，商議之下，便有了今日的舉動。
壯漢王方看著弟弟王慶興高采烈的樣子，潑了一盆冷水：“這些人不知道我們要做什麼這才跟著來的，若是等我們起事之時全都逃走了怎麼辦？我們最後只能落得個竹籃打水一場空了。”
王慶一怔，略一思索，說：“大哥，只要我們動手快一些不就好了。我看就明晚吧，我帶咱們以前的兄弟們衝進去殺了那個狗官，出來後威嚇他們，那群人都是一些老實巴交的農人，到時必然害怕官府追究，一定死心塌地地跟著咱們。”
“倒也是一個好法子，那就這麼幹吧，只是明晚我們須得派他們上街去，不然他們覺得自己沒有參與，必然會心生畏懼逃走的。至於以後要擴充這又該當如何呢？加上他們也才只有二百多人，成不了什麼氣候的。”
突然，門邊有人敲門，兄弟二人連忙安靜了下來，門邊站著的一人將門開了一條縫，原來是在院門外放哨的。
“首領，門外有一道士求見！”那人小聲說到。這些人都是他們當強盜佔山為王之時帶下來的兄弟，因此他們還稱王方為首領。
王方看著王慶，這個時候怎麼會有道士前來呢？莫非是路過化緣的？
王慶起身說：“哥哥，我去看看。”說完就往外走。
“此時正是非常時期，好生打發了就是，莫要生出事端。”王方大聲說。
“知道了！”
王慶帶了兩個兄弟出得門外，只見一個身著黃色道袍，手持拂塵，留著山羊鬍須，身材瘦長的道士站在門邊。
道士看有人出來，作揖行禮道：“貧道凌虛子，看諸位在街上收納年輕壯士，故此前來拜會。”
王慶聽完，眼睛微眯，朝著身後的兩人暗暗使了個眼色，兩人會意，走到了道士身後。凌虛子猶如未聞，微笑著看著面前的王慶。