揚州、柴桑城。
袁耀作為純正的北方人，基本上沒有坐過船，這一次行軍多日又是一直在戰船上，此時身體已經極度不適，正在他休息的時候，忽然龐統來報：“主公，張將軍率部迫降下雉縣守軍，現在已經將下雉城池攻下！”
袁耀坐直身子，道：“令李嗣業派出兩千兵馬前去接手下雉縣的城防，算算時間，此時魏延所部兵馬應該也已經攻下蘄春縣了，再令他派出一千兵馬去接手蘄春縣的城防，並將這兩地的降俘繳獲帶回柴桑；令魏延所部兵馬繼續西進前往鄂縣和魏延匯合，龍驤軍到達鄂縣之後，讓魏延留下五千兵馬守衛鄂縣，再令其率領其餘兵馬前往黃州紮下大營，等待我率軍前去和他匯合。”
“諾，臣這便前去傳令，還請主公早些安歇。”
“嗯，我知道了，你下去吧。”
……
袁耀率軍在柴桑休整一日，隨即順著長江逆勢而上，前去和張定邊所部的水軍匯合，兩軍再度合兵一處之後，大軍直撲黃州而去。
袁耀率領水陸大軍到達黃州之時，魏延已經在黃州城東十五里的一處高地之上紮下大營，此地既可以扼守城東大路，又靠近長江水道，若是有敵軍來襲，守軍還能佔據居高臨下的優勢，可謂是一舉多得。
袁耀大軍到達黃州後，魏延將眾人請入大營，袁耀高坐上位，龐統、魏延、楊再興、張定邊等人分居左右。
袁耀看向魏延，道：“魏延，你率部奇襲鄂縣迫降下雉等縣，讓我大軍得以不費吹灰之力的便可長驅直入，可謂是功勳卓著，當為此戰第一功！望你再接再厲，此戰完結之後，本將定有厚賜！爾等也是一樣，只要立下功勳，我一定不吝賞賜！”
魏延上前一拜，道：“末將謝過主公恩賞，誓死報效主公知遇之恩！”
眾人也都跟著拜道：“我等領命，誓死報效主公！”
“魏延，你先說一下黃州的情況吧。”
“諾！”
魏延應諾領命，環視眾人一圈，道：“黃州乃是江夏重鎮，過了黃州便是夏口和三江口，只要攻破此地，我大軍便可深入江夏腹地！”
“黃州城高三丈，護城河寬達五丈，護城河水引用長江活水，若不下一番功夫根本難以將其截斷填埋；黃州背靠長江、兩面環水，只有北面和東面可以用兵，此地地勢險要極其易守難攻！”
“末將已經探明，黃州守將乃是黃祖麾下大將鄧龍，城內約有一萬守軍，鄧龍已經得知我大軍攻下鄂縣的訊息，黃州城現在城門緊閉戒備森嚴，也沒有突襲搶城的機會。末將紮下大營之後，曾率部前去挑戰，鄧龍閉城自守根本不出城迎戰，我軍想要拿下黃州城，只有強攻一途！”
軍法有云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
強攻城池那無疑是用犧牲換城池，若不到萬不得已的時候，袁耀是真不願意用自己辛辛苦苦聚集起來的兵馬強攻城池。
袁耀揮手令魏延退下，道：“文長已經為諸位說了黃州的情況，不知你們可有破敵之策？”
龐統低頭思慮片刻，道：“主公，欲破其城必要先斷其援，黃州西連夏口隨時都可以從夏口得到支援補充，這對我大軍攻城極為不利。主公可調水軍前往黃州城西尋地結下水寨，以此來斷絕黃州和夏口的聯絡。如此而為，黃州便可變成一座孤城，城內守軍定然軍心浮動，到時我大軍再攻打城池也可容易一些。”