誠貴人拾起鐵鉤子，有一下沒一下的在炭盆裡撥弄，道：“我雖不能動她根基，卻也不想讓她好過！愉姐姐進宮已久，論權謀不在嫻主子以下，可否指教一二。”愉嬪眼光微閃，推脫道：“談不上指教，但我聽聞啟祥宮的玻璃房還未建好，順貴人從家府搬進宮裡的奇花異草全都擱在後院裡，若是...”
話未講完，便住了嘴，似笑非笑的望著誠貴人。
日落，北風蕭瑟，一盞明黃宮燈疾步行入啟祥宮中。順貴人位居主殿，正對鏡卸妝。宮婢掀簾進屋，福了福身，輕聲道：“主子，愉嬪娘娘來了。”順貴人平素甚少與愉嬪交道，知道她倚仗著五阿哥才坐上嬪位，眼下她夜訪而至，倒叫人捉摸不透。
進了屋，愉嬪連風衣也不脫，直道：“我說兩句話就走。”順貴人福了福身，客氣道：“愉主子有何事？”愉嬪在她耳側嘀咕了一陣，就提步要走。順貴人送她至廊房，傲然道：“你算是識時務的，我也不會虧待你，尋得時機，必然會有好處。”
愉嬪笑道：“什麼好處不好處，只要順主子能在太后面前多美言我幾句，也就是大恩大德了。”說罷，便扶著芷煙往暮色裡去了。次日，愉嬪往翊坤宮請安，青橙宣她在暖閣相見，兩人促膝相談，隨意聊著家常閒話。
青橙自有孕，時常覺得煩躁，有人來解解悶，也很高興。海安取了最好的女兒碧螺春，用晨起收的露水仔細煮了一壺香茶奉上。愉嬪笑道：“也就在翊坤宮，才能喝到這樣好的茶湯。”她細細品了半天，方不著聲色道：“瞧你也閒著無事，不如跟我去景仁宮和嫻妃娘娘嗑叨幾句。”青橙平日除去給太后、皇后請安，幾乎不出翊坤宮，便道：“我身子乏，不想走動。”
愉嬪道：“我聽說湖北蠶桑局新貢了幾箱金緞子，皇上下了旨意，要給幾位阿哥、公主做春節穿的新袍子，旁的也就罷了，為著五阿哥，卻不得不操心的。我過去瞧瞧，當省下一樁心事。”青橙不介意自己有沒有新衣裳，待三阿哥卻是恨不得將所有好東西都留給他，於是起了身，道：“我隨你一起去瞧瞧。”海安亦在旁邊幫襯，笑道：“天氣冷是冷，但主子出去走走，總好過窩在房裡不出門。奴婢去準備準備，主子稍等一等。”
到了景仁宮，方知裡頭竟是大陣仗。入了殿，只見底下跪著兩名太監，而順貴人、誠貴人則立在兩側對峙。嫻妃滿臉笑意，道：“難得純主子過來串門，就遇上此等腌臢之事，實在不好意思。”又有宮婢搬了檀木方凳請青橙坐下。
順貴人怒目圓瞪，道：“誠貴人一直記恨我，昨兒半夜裡遣人往啟祥宮後院想要搗毀我的花草，幸而我發現及時，才不至慘劇發生。嫻主子明鑑，誠貴人如此膽大包天，不好好懲處，何以整肅六宮和睦！”
誠貴人狡辯道：“你別血口噴人，胡亂指使了人來汙衊我！”話是如此，言語裡卻無甚底氣。順貴人眼露兇光，冷哼一聲，步步緊逼道：“汙衊？他們可都是你宮裡的人，他們都要汙衊你麼？”跪著的兩個太監連連叩首，道：“誠主子救命，誠主子救命。”
計謀敗落，誠貴人腳上一軟，癱坐在地上。
真相已明，嫻妃撫弄著腕上赤金累絲雲紋飾手鐲，問：“順貴人想如何處置？”順貴人斜橫了誠貴人一眼，道：“罰俸祿、禁閉對她來說未免太輕，不如杖刑二十。”
嫻妃沉思片刻，忽問青橙，道：“純妃覺得如何？”
青橙不知嫻妃所想，也懶得揣摩，只道：“該怎樣就怎樣，一切依著宮中規矩處置。”停了停，又道：“但法理之外不外乎人情，損的不過是些花花草草，杖刑二十未免刑罰太重”
順貴人氣道：“不過些花花草草？皆是我父親從天南地北的尋來，皇上傳旨費了大功夫從外府移進宮的，再有我費了千百日的仔細澆灌，所費心血無以計量，怎可說“不過些花花草草”？幸而沒有得逞，若有三長兩短，我不能叫她活命！”
嫻妃重重往炕几上一扣，斥道：“放肆！”
青橙徐徐道：“你既不肯饒恕，便稟明太后如何？老佛爺最是明智仁慈，下的懿旨最為公斷無私，你也可消氣了。”又朝海安吩咐，道：“你先去知會嫆嬤嬤一聲，待太后得閒，咱們再去請安。”順貴人雖想立威風，卻實實不敢鬧到太后跟前，便生了一絲躊躇。
嫻妃更加不想讓太后覺得自己無能，使得後宮雞飛狗跳，便笑道：“天氣寒冷，老佛爺犯了風溼痛，豈可讓此等瑣碎事叫她煩心。”她望了順貴人一眼，正色道：“罰誠貴人半年俸祿，以示效尤，順貴人也不可再追究。”
誠貴人以為青橙是愉嬪請來幫自己的，遂感激的望了她一眼，才跪下身，叩首道：“謝嫻主子寬恕。”順貴人也沒得法子了，徑自屈了屈膝，道：“事已至此，臣妾無話可說，先行告退。”至誠貴人身側，又狠狠道：“走著瞧。”
言詞凌厲，唬得誠貴人不禁打了個寒顫。
待回到翊坤宮，青橙已累得氣喘吁吁，海安邊伺候著換衣盥洗，邊道：“奴婢瞧著事有蹊蹺，偏生她們鬧了事，愉主子就請您去景仁宮，事情哪有這樣湊巧。再說，明明是去看金緞子，緞子沒看著，還平白攪進事端裡。”
爾綺端了溫茶呈上，青橙一口氣喝了半碗，道：“無論是不是湊巧，事情都已經發生了。如此也好，眼下我身處高位，卻甚少在外頭露面，底下的妃嬪還道我性子柔弱呢。柔弱就柔弱，我也不甚計較。只是，如今我肚中有了孩子，也該立立威風，免得叫人看扁了。宮裡人對公主總是薄待三分...”她雙手揉摸著小腹，溫聲道：“我有預感，她應該是個公主。”
話音才落，皇帝疏朗的笑聲傳來，道：“若是公主，朕更加歡喜！”屋中眾人皆屈膝請安，瞧著形勢悄然退下。青橙欲行禮，皇帝一把將她扶住，道：“今兒她有沒有鬧你？”說著，指了指青橙的肚子。青橙嫣然道：“三個月都不到，鬧也是小打小鬧，不礙事。”
皇帝從玉帶上取了一塊雙龍白玉佩，放入青橙手中，道：“此玉佩是喇嘛戴過了物件，能辟邪致福，保佑平安。朕戴在身上已有數年，以後送給你戴，定能讓你平平安安的產下皇嗣。”玉澤通透，觸手生溫，果是極難得的上等白玉。青橙謝了恩，小心繫在衣襟上。她伺候皇帝換了衣，兩人歪在炕上閒話。
皇帝隨手翻著書冊，問：“你去景仁宮可有事？”
青橙撿了香橙仔細用小刀剝開，滿指橙香。她言簡意賅的將順貴人與誠貴人之間的糾葛說了，皇帝臉上並無多少波折，淡然道：“她們聒噪，你不必陪著她們煩，順貴人是太后親賜的位階，你就不怕太后生氣？”青橙道：“生氣歸生氣，凡事得說個理。太后聖明，遲早會想明白。嫻主子也是顧著太后的顏面，不敢將順貴人如何，若有一日，叫太后知道順貴人行事乖張，不似她所見的那般柔順，只怕會反生厭惡。”
她說得坦白，不由望了望皇帝。他一時無話，似乎想起什麼，問道：“順貴人說來，也是朕的寵妃，你就不能顧及顧及朕的心意？”又拍頭像是恍然大悟一般，玩味道：“你不會是吃醋了，公報私仇罷！”說到吃醋，青橙落寞道：“公報私仇？你的寵妃豈止順貴人？明年秋又有三年一度的選秀，到時候還不知來多少新人，我吃醋又能怎樣？明年能不選秀麼？”
皇帝愣了愣，臉上稍有慍怒，甩手道：“這可就是胡說了！”他連橙子也不吃了，兩人不歡而散。晚上他歇在養心殿，翻的是順貴人的牌子。
到次日午時，皇帝依然擺駕翊坤宮說話。青橙胃口不好，想吃新鮮的酸梅子，可大冷的冬天，哪裡會有什麼“新鮮梅子”？吳書來進言道：“皇上，奴才聽說，朝中有許多大臣家裡，還有專門買賣果子的商人府上亦置有冰庫，說不準還真有人將去年的梅子存著了。若花以重金，應當會有人敬獻。”
皇帝頷首，道：“此事就交由你去辦，花多少銀子不緊要。難得青橙眼巴巴的想吃一樣東西，朕為天下之主，怎能此等小事都辦不到。”
吳書來應了，轉身即刻去辦。