太初宮，洛城殿，七月朔日大朝。
外藩使節，皇族諸王公卿，文武散官勳官，老老少少蜂擁而入，每人一套桌案坐榻，令這座恢弘大殿，都顯得有幾分侷促，滿滿當當。
常朝之時，權策以鸞臺侍郎的二品實職官，坐榻能進入前三排，此刻的大朝會上，他的席位已然後移到了十排開外，不能不說，神都的達官貴人多如狗。
在他的前頭，他看到了不少熟人，久違的西突厥可汗阿史那斛瑟羅，得了懷化郡王的封爵，紫衣蟒袍，卻不復以往威猛強幹，旬日不見，老態畢露，身軀像刺破的氣球，乾瘦如同紙片，甚至不能撐起身上的袍服，前襟後襬，都垂落在地上，草原上的蒼狼，一代梟雄，圈成了奄奄一息的守戶之犬，已不足慮。
“咳咳，咳咳咳”
大殿中迴響著劇烈的咳嗽聲，殿中侍御史鄭鏡思向丹墀右面的首席望了一眼，終究沒有抬起手中的笏板呵斥。
那是魏王武承嗣，曾經的朝中第一權臣，眼下佝僂著腰，氣若游絲，身軀幾乎對摺，鬚髮花白，手上和麵上，都爬滿了駭人的老人斑，極是可怖，與他遙遙相對的左面，首席是梁王武三思，青須飄揚，面色紅潤，神完氣足，兩人對比，恍如隔代。
武承嗣以病重之故，請了恩旨，由三子武延秀服侍登朝，武延秀沒有坐席，跪坐在武承嗣側後方的軟墊上。
其實朝野上下都心中有數，武承嗣在朝堂的權勢根基已被連根拔起，來與不來，都沒有多大區別，影響不到什麼，只是白白給人添堵罷了，他真實的目的，應當是試探著帶武延秀出來，間接解除他的圈禁刑罰，為他的復出鋪路。
淨鞭九響，重重宮門次第洞開，虎豹嘶吼之聲震天價響，綵衣鑾儀雁翅分列，武后的大駕鹵簿徐徐來到殿前。
武后緩步下了金輅車輦，頭戴金冠，冕旒低垂，她的服飾與往常迥異，不是她一度鍾愛的金色鳳袍，也不是象徵富貴的紫色衣裙，而是大紅色的吉服盛裝，上面以五色絲線繡出山川地理，旭日龍鳳，煌煌盛大。
“臣等拜見陛下”
武后在御座坐定，群臣如波浪一般，層層匍匐，山呼拜賀。
大朝議事，並無一定之規，甚至有時只行朝拜禮儀，不問政務，形同輟朝一日，武后踐祚以來，一向勤勉，多將朝政之中牽扯廣泛，事關重大的政務，在大朝會過問處斷，以集思廣益，展布恩威，漸成常例。
今日也不例外，武后坐受朝拜，還以空首禮，紅唇輕啟，問道，“諸位宰相，後突厥默啜可汗平息叛逆之事，進展如何？”
這卻是狄仁傑勾當的職司，他趨步出列，躬身道，“回稟陛下，四月，默啜可汗返回突厥，黑沙城等處部落，紛紛來歸，默棘連率軍南下攻伐，默啜可汗倉促迎擊，未能取勝，大周右玉鈐衛中郎將趙與歡部敢死團、萬騎將軍拓跋司餘全軍殺出，擊退默棘連”
“五月，後西突厥可汗阿史那獻率援兵抵達，與默啜可汗、大周兵馬併力，共同抗擊默棘連，將他自南漠地帶擊退”
“六月中，默啜可汗轉守為攻，揮軍北上，連戰連捷，眼看即將抵達烏德鞬山，趙與歡和拓跋司餘以大周兵馬水土不服之故，頓兵不前，為默棘連所趁，暾欲谷借風勢火攻，默啜可汗慘敗，退回南漠”
“眼下，兩部突厥對峙，時有小規模衝突，互有勝負，西突厥可汗阿史那獻請旨，他新晉可汗之位，民心軍心未附，久離屬地，有宵小之輩，串聯逆謀，請陛下准許撤回，平滅不臣”
“唔，後突厥謀逆未平，西突厥亂事又起，不意默棘連一小輩，竟能逞兇至此？”武后嘆息一聲，轉頭看向眾多藩屬，神色肅穆，“止戈為武，天下太平，民生安樂之所繫也，朕為萬邦之主，不樂見人間有刀兵久矣，奈何國有逆賊，家有不肖，曉諭爾等，傳告國主酋首，為天下萬民計，有鷹視狼顧之徒，儘早剪除，切莫姑息養奸，朕持神器，護世間道統，絕不容有人敗壞天理綱紀”
“臣等叩謝陛下隆恩，陛下英明”大片大片的藩屬使節，萬國衣冠，風行草偃，俯伏跪拜，心悅誠服。
武后袍袖一擺，“後突厥平叛，進展甚和朕心，加扶國公、萬騎將軍拓跋司餘大將軍號，投右玉鈐衛中郎將趙與歡為固始縣子，準阿史那獻所請，率所部返回西突厥屬地”
藩屬使節大多懵懂，戰戰兢兢，仰慕天朝女皇帝發號施令的英姿。