地窖，柴炭燒得霹靂作響。
空氣中瀰漫著由酒、酸醋夾雜而成的氣味。
四壁漸漸燒得通紅，熱氣升騰，壓在上空驅散不去。
約莫一個時辰後，仵作掀了草墊，將屍骨取出。
地窖偏東，幾縷新鮮的陽光從罅隙漏了進來。
迎著光亮仵作撐開了一把紅油傘，案几上，骨斷的顏色依舊，沒有發生任何明顯的改變。
靈堂，掛滿了黑白相間的靈幡，西門忽開半扇，一陣風吹了進來，靈幡瞬間翻湧成海，將堂前跪著的身影拉得格外長。
仵作的動作很輕，臉上透露著對死者的敬意，關了半扇門最後停在了靈堂前。
蒲團上的婦人衣著樸素，融在這樣一片悽清的環境裡，更顯薄涼，唯一能夠凸顯身份的，便是頭上梳著的高高發髻，巍峨聳立，垂於後頸，髮髻前後各嵌有金釵。
“見過二夫人。”
“我女兒是怎麼死的？”
婦人睜開一雙眼，精神欠佳，手中撥著一串念珠。
“回二夫人，依照骨斷來看，骨斷處並無紅色，說明令媛的玉骨並非斷於生前，而是死後損折。早期查驗，又有屍斑見於枕、項、背、腰、臀部及四肢的後側，可見令媛死時處於仰臥位。由此可推斷，令媛在中毒後從高處墜落，直接造成了死亡。”仵作答道。
念珠忽然停在了婦人手中。
“你的意思是，我的女兒並非是因中毒暴斃，而是墜落而亡？”
“呃……”仵作猶豫了片刻。
“如果她沒有墜落，那麼她體內的毒便來得及解，對嗎？”婦人沉聲道，臉上沒有任何表情。
“也可以這麼理解。”仵作抬起頭應答著。
“退下吧。”
“二夫人……”
婦人聽出了仵作的遲疑，又開口叫住他，問：“還有什麼？”
仵作小心翼翼地回道：“回二夫人，令媛手腕上有淤痕，腹部還中了數刀。在下斗膽猜測，令媛在暴斃前與人發生過打鬥，而且打鬥很積激烈。只是……由於令媛的遺體儲存得並不樂觀，恕在下愚鈍，無法推測出令媛中刀與墜落前後發生的時間。”
婦人聽言，半根手指扣在念珠上直至骨節寸寸泛白，沉默了片刻後，語調略顯森嚴，“晚時，我要知道我女兒是被什麼樣的刀所傷！”
“在下遵命。”仵作恭敬地做了退。
……
隻影堂前，婦人撲於蒲團上，哭成了淚人。
車輪輕碾過地板，猶如玉珠對碾發出著細微的響聲，漸漸將這片哭聲搗碎。
婦人緩緩直起腰身，餘光裡，輪椅上的中年男子著一襲喪服停在堂前。
“二嫂子，二夫人，節哀啊。”
“多謝賢弟的掛念。”