村民們聽到老者的話，雖然很不情願，但還是放下了農具。老者來到石元吉面前，歉意地說：“小夥子，你別介意，他們只是太害怕，去我家裡說罷。”
老者前面帶路，來到了一間草房門前。他將門開啟，屋裡的情況一覽無餘。
小小的泥坯茅草屋裡，有著兩張做工粗糙的竹床，擺著幾件簡陋的傢俱，說是悽苦也不足以形容。屋裡最顯眼地就是掛在牆上的一柄刀，刀柄光滑，顯然使用了很久。石元吉定睛一看，那竟是大虞朝廷的制式軍刀。
井木犴跟在石元吉的身後，猶豫片刻，還是沒有進屋。只是以眼神示意，便待在門外。
“您以前當過兵？”石元吉走進茅草屋裡，似乎一點也不害怕。
“是啊，我是個伍長。”老者給石元吉倒了碗水，又看了看門外，表情頗為無奈。“你的同僚還是不肯進來，他是真的怕我。”
石元吉苦笑一聲，並沒有接過水：“實話實說，我也怕你，另外，我不是二十八星宿的人，是陛下讓我來的。”
老者有些驚訝，不過立刻就平靜下來。他放下碗，哀嘆一聲，臉上的皺紋更多了。
“我明白了，我明白了。”老者看向戰刀，神情恍惚。
你明白什麼了？石元吉疑惑不解。
“小夥子，你願意聽我講幾個故事麼？”
“呃……洗耳恭聽。”石元吉對老者的行為感到十分困惑，不過老者畢竟沒有發難，所以他也樂得順水推舟，畢竟他的目標是摯爪的龍紋。
老者眼神迷離，陷入了回憶之中。
“我曾參加過烙原之戰，那把刀長伴隨我左右。後來，打完仗，我就回到了家，結了婚，又生了一個兒子，也算是人生圓滿吧。”
“唯一可惜的是，朝廷答應給我們老兵的撫卹一直拖著，到最後，也只給了八成。”
石元吉驚訝地睜大了眼睛：“八成？八成是多少？”
老者再次哀嘆：“四兩官銀。”
石元吉啞口無言，他衝到門外，一眼就看到了待著門外的井木犴。二人一言不發，然而彼此的眼神卻出賣了對方的想法。
石元吉的眼神中帶著驚訝和惱怒，井木犴的眼神中卻夾雜著無奈和冷漠，似乎一切都習以為常。
石元吉無可奈何，回到屋裡，一言不發，等待老者的講述。
“你不必為難他，他是不知情的。”老者似乎對此早已看淡，只是語氣中略顯傷感。“他們二十八星宿，不知道軍隊裡的事。”
“後來我們才知道，原來朝廷後悔了，將撫卹扣押，所以給的就少了。我們前去講理，卻被告知開除了軍籍，只好自謀生路。”
“我靠那四兩銀子，買了塊地，自己種著也養家，好歹也算生活。可誰知道，這好日子就在三年前，徹底過不下去了。”
看著老人越發苦悶的臉，石元吉也跟著哀嘆一聲：“前輩，聽你口音，你是河東人？對了，我是海棠鎮的。”
“我是苦艾鎮的，離你們海棠鎮也就幾百裡吧。”老人的臉上泛起微笑，可隨即又陷入苦悶的情緒之中。“聽說你們海棠鎮的情況還好些，還有很多自耕農，大部分佃戶還能租來地種，而且都能交上官租和私租。”
“我們苦艾鎮就不行了，很多自耕農都失去了土地，自耕農就成了佃戶。地主們拿到了地，發現不需要那麼多的佃戶，就把他們攆走，於是他們就成了流民。”
石元吉急忙問道：“誰兼併的土地？為什麼要兼併這麼多的地？”
“河東是大虞皇室的封地，都是皇室成員巧取豪奪的。這事至少是從一百年前開始的，到了我這輩，已經是千里沃野盡歸一家了。”