“你接著說罷。”胡旦微微擺手，示意石元吉繼續說道。
“胡丞相，形勢如此。老兵們衣食無著，出去打仗還要擔心家人，擔心他們那一天就破產。就算老師威望再重，他也不可能讓那些老兵們放下一切為國效力。”
胡旦的微笑再次浮現在臉上，他看著石元吉，似乎不認識他一樣，眼神中流露出複雜的情緒。
**見狀，急忙擋在石元吉身前：“丞相，小徒無狀，亂髮狂言，都是我教導無方，您大人有大量，別和他一般見識。”
胡旦和氣地笑出聲來：“劉僕射，你知道我為什麼要你帶他來麼？”
**一臉茫然，不知所措。
“石元吉，你沒讓我失望，真的。”胡旦從衣袖中拿出一封信，封泥上竟蓋著皇帝的寶印。
“石元吉，這是陛下的意思，我覺得你可以考慮。我知道你肩負著一些人的囑託，但如果你想實現它們，就要有足夠的權利。”
“現在，陛下給你這個機會，一個身居高位的機會。當然，這是有代價的。我想，你知道代價是什麼？”
胡旦將信遞給石元吉：“三天之後的申時，如果你覺得支付得起這樣的代價，便來興慶山行宮給陛下答覆。別忘了，穿那件圓領袍。”
說罷，胡旦飄然而去，留下茫然的**和眉頭緊鎖的石元吉。
他已經猜到天命帝的心思了。
……
“我在天命帝眼裡是什麼東西？”
石元吉忙碌了一天，為了研究那顆心臟，已是十分疲憊。他回到宿舍裡，卻沒有直接睡覺，反而拿起那封信，端詳起信封來。
信封上並無一字，只有開口處封泥上的寶印，格外引人注目。他盯著那一小塊印泥，喃喃自語。
“我是他的一把刀，對付不聽話的皇室和八柱國，推行他的一些制度，然後就會因為平息眾怒，而被丟掉？”
“亦或者，他只是想平衡朝中的勢力，所以把我這個毫無根基的小子捧上天，以便永遠忠誠於他？”
“還是說，他真的關切盤古天裡的智慧造物，真的想讓他們遠離神明的控制？”
他看向剛剛從衣櫃深處翻出來的圓領袍，真絲實料，體貼合身，紅黑相間的配色不僅透漏著威嚴，更彰顯著地位。
畢竟，紅色顏料和黑色顏料都是貴重人家才能用得起的東西。
“親王才能穿的東西啊，陛下，你真的肯付出這麼大的代價麼？”
石元吉拆開信封，本以為會拿出信紙之類的物件，卻沒想到掏出一枚金印龜鈕紫綬，上書三個篆字。
重合侯。
“陛下啊，你還真是大手筆，就不怕把天下攪的天翻地覆麼？”石元吉拿起刻有重合侯三字的印綬，頓時覺得如同身處風暴之中，一股寒冷徹骨的感覺透體而出。
回想起海棠鎮的牛二對自己的期望，老者李四福掏出自己心臟時的從容，石元吉握緊拳頭，將印綬鄭重地收到人種袋裡。
“好吧，陛下，不管你是要讓我做殺人的刀子，還是平衡朝局的砝碼，我都陪你玩到底。”
……
在東勝神州的西方，有一處大海，名叫龍淵。
這龍淵遙遙無邊，處於西牛賀州的北方。在勾龍妖精的神話裡，天之柱不周山就在龍淵佇立著，不周倒而天崩，女媧出山補天拯救蒼生，有一條巨龍妨礙女媧，被女媧殺死，墜於此處，因得名龍淵。