“就到這了，你下船沿著官道走，用不了半個月就能到帝都。”
一首商船上，船家為石元吉指明去往帝都的路，石元吉拱手謝過，便下船步行了。
三天前，石元吉辭別小鬱村的同鄉們，搭了一艘商船，前往帝都。
離成勻館招生還有兩個月，初春的雪還未化盡，碼頭上的人們甚至還穿著厚實的冬衣。
石元吉身著灰色箭袍，腳踏麻鞋，頭戴斗笠，一步步地向帝都行去。
由於天氣還很寒冷，寬闊的官道上並沒有多少人。石元吉拿出天奎玉，啟用了地圖，細細地看著自己周圍的環境。
“半個月？還是慢了點，看看能不能抄近路。”石元吉看著地圖上的地形，策劃自己的行程。“有了，這條路雖不是官道，可附近都有村落，應該沒有歹人。”
地圖中隱隱約約閃爍著幾枚龍紋，按照米四達的筆記裡的描述，這些龍紋便是天奎玉感應到的神蹟遺留。石元吉以前不怎麼在意它們，可現在帝都所在的位置上，就有一枚火紅色的龍紋，他卻不得不在意了。
石元吉細細檢視，發現這枚龍紋乃是“守心”兩個篆字的變體，令他他吃一驚。
“螢惑守心？帝都怎麼會有螢惑的痕跡？螢惑乃是掌管災罰之神，難道帝都有人觸怒了神明？”
“看來神對這個世界的影響真是無處不在，怎麼都逃不掉。”他鬱悶地收回天奎玉，沿著規劃好的近路行去。
剛剛擺脫玄冥這個創世神的影響，現在帝都又出現了個螢惑。可現在他沒有選擇，失去了金烏觀的田產，也就失去了收入。進入成勻館是他現在唯一的能做的事情了，總不能投個寨子去當山大王吧？
正在他胡思亂想之時，一陣馬蹄聲從他身後的遠方傳來。石元吉不由得起了戒心，回頭打眼一瞧，好奇心卻又佔了上風。
這竟然是一隊妖精商隊！
這商隊的成員，均是貓耳豹腿豹尾虎齒，身上的其餘部分倒和凡人一模一樣。為首的騎著高頭大馬，手持朴刀，看上去威嚴肅穆氣宇非凡。其餘妖精各個精壯虎猛，一看就是一般人等。
這商隊押運著幾輛貨車，香料，飾品，不一而足，一看就是從西牛賀州帶來的稀奇特產。
車隊中央，幾名妖精零零散散地圍繞著一輛馬車。這些妖精的位置看似凌亂，但在石元吉眼裡卻並非如此。
那些妖精所在位置，要麼能夠及時發現危險，要麼就是用身體擋住了馬車的薄弱點，端的是嚴密。
“馬車上坐的是什麼人？竟受到了如此嚴格的保護？”這個疑問只是在他心中一閃而過罷了，他便繼續趕路。“既然有如此嚴密的防衛，就不會是劫道剪徑的歹人，我就不管閒事了。”
凡人與妖精早在三十年前便停止了戰爭，雙方在東勝神州和西牛賀州交界的烙原平原簽訂和約，名曰烙原之盟。這些年，雙方互通有無，開通貿易，甚至成勻館也有妖精來求學，已不是新聞。石元吉雖然是第一次見到活的妖精，卻也沒有大驚小怪。
“這位仁兄，我打聽個事。”一名妖精護衛驅馬來到石元吉面前，拱手施禮。
見到對方這麼客氣，石元吉的戒心也沒那麼強了，他抱著歉意和善地說：“問路的話就算了，我也不是本地人。”
“哦？”這名妖精護衛遲疑一下，還是說了聲打擾回到隊伍裡。這些妖精隨口商議了幾句，便加快速度沿官道行去。
一路上，新樹抽芽，嫩草萌動，伴隨著還未消散的雪，倒是別有一番詩意。時間在不知不覺流去，到申時的時候，石元吉已經走了八十多里的路程了。
他從人種袋裡掏出牛二送的大餅，找了處乾淨的地方坐下享用。他本想著一邊吃飯，一邊欣賞山間的美景，卻無意間從空氣中聞到一股血腥味。
他三下五除二地吃完手中的大餅，循著血腥味小心翼翼地檢視，最終發現了駭人的一幕。