蒼穹浩瀚，四野星垂。
平成關外，一匹快馬在深沉天幕下四蹄翩躚，沿黃土道一路絕塵猛跑。
突然有被什麼絆住前蹄，一記嘶鳴接連幾聲悶響，立時人仰馬翻。
四五精壯漢子躥出草叢，二話不說便把馬背上的人倒剪雙臂，按在地上。
“放開我、放開我，我可是良民……”
被伏男子大聲喊嚷，吃力的抬頭，看到來者皆身穿東廠標誌性的絳紫官服，頓時嚇得臉色白裡透青，信口扯謊妄想逃過此劫。
帶隊的番衛蹲身，粗糙的大手拍拍男子的臉，哂笑：
“嘿嘿，良民？良民又是從哪處尋來的千里駒？”
吩咐同伴將男子翻過來，四腳拉叉仰面按住。
番衛在男子的衣襟裡翻找一刻，摸出一封書信和一枚玄鐵令牌。
藉著月色，番衛看到令牌上刻有一字：
萬！
番衛竊喜，得意洋洋笑道：
“冷督主果然料事如神！哥幾個別愣著，做掉他。我現下火速進京，將這兩樣東西呈交督主。”
說話間，人已翻身上馬撥轉馬頭。
背後一聲慘叫淒厲，驚起草叢裡無數飛鳥，紛紛振翅衝向夜空。
——
四月初一，細雨如絲下了整宿，至黎明時方才收住。
一早蓮花池中驚現浮屍，經人打撈查證，確認死者是蔚煙閣失蹤多日的內侍毛公公。
璟孝皇帝將養身子多時，於四月三日天光大亮宣文武官員入朝，又從大理寺提來神樂侯萬禮、雷煥、吳庸三人，至金殿丹墀下由帝君親審。
吳庸先前為萬禮效力，卻遭卸磨殺驢幸被東廠救下，如今又以戴罪立功之身，當堂供出神樂侯萬禮壟斷大羿漕運、迫害商賈、私匿金礦、擾亂地方賦稅金融、藐視皇權君恩等罪狀三十餘條。
另一方面，冷青堂事先安排數多言官以彈劾萬氏父子，藉此機會紛紛發揮口才向萬氏父子發難，大有牆倒眾人推之勢。
一番上書、幾輪激烈陳詞，自此貢女掉包案、妖胎案、京城井水投毒案之真兇矛頭都對準了萬氏父子，人證、物證俱在，不容其抵賴。
接下來，冷青堂向璟孝皇帝交出東廠在關外截獲神王萬宗派往南疆的書信與兵符，以證萬氏立私兵圖謀造反的彌天大罪。
龍顏大怒。
璟孝皇帝當即暴跳如雷，一壁往口中塞進一粒粒金丹，一壁手指萬氏父子破口大罵。
“夠了——”
萬禮驟然一個挺身站起，卻被一旁的禁軍飛腳踹上膝蓋，再次跪地。
萬禮眸色兇戾，看向帝君冷笑不屑：