不等慧貴妃接話，一旁莞嬪落了手上的茶盞，繼續話茬：
“說起這個來，民間倒是有些個傳言。那西北的赤流山脈多產千年赤血參，這一年來，西北部向宮裡進獻赤血參的次數前後也有百餘了。還有南疆的火眼白蛇、東海的東鮫珠，也是源源不斷往宮裡送。
咱們這裡摸都摸不到的奇珍異寶，原給都給了景陽宮那位煉藥去了。”
“是啊，”莞嬪這邊話音才落，對面蔣婕妤嚥下最後一口栗子酥，以羅帕蘸去嘴角的糖渣，眸光瀲灩帶著一絲譏誚，笑意幽微：
“景陽宮那位到底是什麼來頭啊？身上有暗病的也有資格進宮侍駕嗎？她吃那一味藥不打緊，別說配藥百兩銀錢，光是那兩味稀缺珍物，火藥白蛇、赤血參，哪樣不是可遇而不可求，需因時採捕？
只為給她配藥，這些貢資便要一年四季不得短缺，那採珠的、挖參的、捕蛇的自然苦不堪言，如今搞得天怒人怨，長此以往豈能不反？”
看莞嬪掰著手指一一算過，諸嬪妃點頭稱是，大有贊同之意。
主位上慧貴妃臉色幽沉，嗔怪的目光瞥向莞嬪，五指緊握鑲梅蘭翠玉板的交椅扶手。
開口那刻，柔緩的語氣中隱約透出一絲銳利，像是根根綿長細膩的鋼針：
“好了，雲妹妹是受皇上親封寶號的宮妃，也是我們的姐妹。
她吃藥並非暗病，而是當年在昆篁島救駕有功，因而身受重傷廢了武功，不得不在宮外一直修養，本已是夠可憐的，怎麼還能將西北戰亂之故編排在她的身上，未免太過刻薄了。不過是幾隻參蛇，難道那萬千的珍寶終比不過咱們皇上的一條性命嗎？”
莞嬪立時顏面失色，面色發白，急急起身匐地，驚憂的道：
“嬪妾失言了，還請娘娘恕罪。”
慧貴妃心中不悅，也不看她，只一擺手：
“罷了，本宮知你是個有口無心的主兒，起來吧，回去坐。”
莞嬪戰戰兢兢叩謝，倉皇退到座位上，低頭再不吭聲。
唯嫻妃手指纏弄淺粉的帕子，目光微垂，似有所思：
“想來那位雲貴嬪修養也有一年多了，前些時日我聽宮人傳言，如今人都能在景陽宮走動了，合該是身子大安了。”
鄰位的舒嬪細眼一挑，拈酸嗤笑，脆生生道：
“喝了那些的參湯、蛇血，見天用鮫珠粉摻上牛乳又配了玫瑰香汁兒泡身子，若然還好不利索，還對得起咱們這些獨守空房的姐妹嗎？”
“就是，我都有大半年沒被皇上翻牌子了……”
齊美人在一旁低眉順目，嚶嚶嚦嚦的附和：
“是啊，皇上見天都長在了景陽宮，哪裡還想得起我們？”
一番話，座上幽嘆、埋怨四起。
慧貴妃被這一刻的凌亂場面怔住，一聲清咳後，才有須臾的安靜。
女人搖頭，面容微冷不願：
“好了，你們有空在本宮這裡抱怨，倒不如多去花些心思查省自身。雲貴嬪再不濟，僅憑護駕有功便可叫皇上對她上了心思。那日的情景本宮雖是沒有見到，可反回頭想，若事兒擱到咱們身上，你們誰能夠挺身而出為皇上擋刀？”
這話問得極為犀利，嬪妃們立刻噤聲不語，一個個容色素沉，紛紛起身福拜：
“嬪妾等悉聽娘娘教誨，定當自醒吾身。”
慧貴妃板起臉面，輕嘆：
“罷了，本宮乏了，我們姐妹改日再聚，都散了吧。”
“嬪妾等告退。”
嬪妃們悻悻退出了妙音閣。
大殿裡安靜得出奇。
慧貴妃落座交椅的身形遲遲未動，輕淺眸光投上對面的“杏花落雨”霞影紗，看那處清明的日光透過百花窗欞，沉浮搖曳不定，彌散著融融春日的獨好時光。
那些大半年未被帝君招幸的宮妃，也包括她……