幽築貢院，前院——
滿院子的人，清一色的絳紫衛服、玄色平帽，腰間配繡春刀，都是東廠裡番衛。方才這裡鬧得兇，裡院又隔著遠，顧雲汐她們才沒聽到隊伍進院的動靜。
冷青堂身著團花湛青穿銀絲的麒麟紋蟒袍，落座在正房高臺中央的鏤花紫檀太師椅上。他的身後，分別站的是東廠掌邢千戶程萬里與貢院裡的顧媽媽。
冷青堂垂目品了口茶，臉上神色自若，頭也不回說道:
“我說顧媽媽，您院子裡跑了人，居然勞動了東廠一整支番隊的人力去找，您老和您調教出來的姑娘也算真能個兒了。”
聲音很輕，語氣卻是異常的冰冷，令聞者瞬間像被封凍，毛骨悚然。
“哎呦……哎呦，我的爺，老身知錯了，老身實在……大意了……”
他身後，顧媽媽的身子已然抖個不停，一個勁用手中的帕子擦汗，著實被他漫不經心的質問嚇得不輕。
隨即，她又換上笑模樣，湊上前兩步低聲下氣的討好:
“這別院上下哪個不仰仗著督主爺您的本事？老身命婆子仔細檢查過了，索性那丫頭身子還是清白完整，老身定會好好管教，看一會兒不往死裡打她，讓她長長記性！”
冷青堂笑容淺淡，不緊不慢的把手裡的茶杯遞出去，立刻有侍從接住。
“行啦，您老一把年紀，怎麼除了打還是打？姑娘家不比男孩子，真打壞了，您擔待得起嗎？”
“是！是！老身真是越老越糊塗……”
……
“姐姐！雲瑤姐——”
顧雲汐一路叫一路提著碎花百褶子水裙的大擺一口氣從裡院奔到了前院。
分開廠衛番隊的人牆擠進包圍圈，她立刻就看到正跪在院子中央、全身被五花大綁著的顧雲瑤。
此刻，顧雲瑤頭上的髮髻早就沒了形狀，只剩下滿頭蒿草般雜亂的頭髮隨意垂在肩膀處，滿臉的塵土，形貌也比之前清減了太多，可見在外面奔波的一路吃了不少苦。
“雲汐？……雲汐！”
看到顧雲汐，顧雲瑤悽然淚下，膝蓋在堅硬的青石地面上挪蹭了兩步，向她靠近。
顧雲瑤的身旁直挺挺趴著一名男子，看不清臉，也是一頭亂髮。剛剛捱了杖邢，三十大棍打下去，此刻人已經皮開肉綻，徹底昏死過去。
正午白晃晃的陽光打在他那滿身血汙上，那猩紅的色彩越發刺目。
顧雲汐向那醒目的顏色上只看了一眼，胃裡就驟然翻起悶腥。她咬緊下唇，強忍住才沒吐出來。腦子裡“轟隆隆”陣陣鈍響不止，好像炸開的重雷。
“雲汐妹妹，你跑的太快了……”
蕭小慎扎進人牆找到她，登時看到她血色不正的臉。素來清楚她會昏血，他馬上用身子擋在她眼前，不讓她看到地上那具皮開肉綻的血腥軀體。
顧雲汐身子一軟倒在地上。
“雲汐！”
顧雲瑤深知妹妹的體質，對她一個驚呼。卻見她借勢轉身，支撐著向著冷青堂所在的位置艱難爬了幾步。
“督主，顧媽媽，求你們饒了姐姐這次吧！”
“……雲汐？”
面對對見到顧雲汐的第一刻，冷青堂神色淡漠的臉上顯出細微的驚詫，他根本想不到眼前的女孩竟是如此羸弱。
上次聽聞她正病恙，不容他過去看望便被皇貴妃召喚了進宮去。可他清楚記得，就在大半年前見到她的那時，她的形容也絕不曾似現在這樣的虛脫不堪。
顧媽媽挪了兩步，敏銳的眼光早已察覺到冷青堂眼底的驚疑，乾笑著解釋: