在木青兒的首義之下，天龍派眾弟子逼退了馬匪，救下了曹掌櫃一家。
而差點挑起諸人與馬匪火拼的“罪魁禍首”，正躲在馬廄中餵馬。
“你小子，方才這手很是高明，老道也差點被你蒙過去了！”真元子好像陰魂不散一般，踱著方步，來到正忙碌的林一身邊。
林一放下手裡的草料，佯作意外的回首說道：“莫非，見我危急，道長也欲出手相救不成？”
真元子注視著林一，他捻著長鬚思量了一番，才搖頭說道：“你小子總是擺出高人的模樣，顧左右而言他。老道的擔心還是有的！被一夥窮兇極惡的馬匪痛揍一頓，滋味可不好受。誰知曉你這高人，是不是貨真價實呢！”
林一撇了撇嘴，擺出懵懂無知的樣子。
見此，早有預料一般，真元子不滿的哼了一聲，又轉過身去，他看向那些聚首談笑的天龍派弟子，嘆道：“單憑你臨危不懼，正氣凜然，老道便認定你小子的秉性不會太壞。只是，你可害苦了曹掌櫃一家嘍！”
林一眉梢一動，並不言語。
真元子見背後沒動靜，做出無奈的樣子，嘆道：“我等走後，便是曹掌櫃一家臨難之時。小子，你好自為之吧！”
老道丟下一句話後，頭也不回，邁著方步，閒逛去了。
看著真元子的背影，林一目光閃爍，陷入了沉思。這老道的言語中透著古怪，他想做什麼？
……
是夜，桑西客棧的通鋪上，擠滿了天龍派的弟子。地龍早已燒得滾熱，弟子們也早早躺下，享受著暖和的被窩。
林一睡在通鋪的西頭，隔壁便是金科。
金科早知曉這位林師弟睡覺時從不說話，便也背對林一而臥。
林一的被子裹得實實的，連腦袋也裹了進去，似是睡得熟了。
天交亥時，屋內吹熄了油燈，漆黑的屋裡，只餘一片鼾聲。
林一的被子稍稍翻動了下，接著緊閉的房門閃了條縫隙，又合上，如同被風吹動般，沒人察覺。
……
屋外，明亮的月色下，桑西客棧的大院寂靜如常。一陣微風蕩起，飄過守夜弟子的頭頂，向院外飛去。微風掠過桑西堡的街道，轉眼便越過土牆，吹向茫茫的夜色深處。
桑西堡已在身後四五里，林一慢慢現出身形。今日在酒肆中，他見馬匪離去之勢不可逆轉，便悄悄分出一縷神識，趁眾人不注意時，附在沙老四身上。
不管真元子話中含意究竟如何，天龍派眾人離去之後，曹掌櫃一家是絕對逃脫不了沙老四一夥的荼害。即便老道不出言提醒，林一也早有計較。這夥人無惡不作，不知還會禍害多少無辜之人。既然出手救了曹掌櫃一家，就要為其免除後患。
有沙老四身上的神識標記，對方是逃不掉的。
林一辨別了一下神識所在，身形一動，疾馳而去。
沙老四一夥馬匪，在白日裡順路劫了一個幾戶人家的小村子之後，便躲到一個山窩子裡。
這個山窩子裡有個頗大的山洞，也是沙老四的一處隱秘落腳之地。
山洞內一片狼藉，一堆篝火旁，橫七豎八躺著匪眾，還有兩個三十多歲的鄉下婦人，儀容不整，衣衫破碎，兀自低泣。
這夥賊人宰殺了幾頭羊，吃喝完畢後，又在搶來了兩個婆娘身上發洩了一通，才紛紛躺下酣睡。卻不知，一個殺神，正在接近。
林一疾奔了五十多里路，才來到這處山洞。神識中，沙老四一夥皆在山洞裡。洞口處還栓著二十多匹馬，裡面還有兩個靠近洞口睡覺的馬匪，應是值更守夜的。
林一輕輕從馬群中穿行而過，來到兩個守夜馬匪旁。他腳步不停，卻戳指如電。地上二人腦門上，隨即出現兩個血洞，血無聲的涓涓而出。
“你是誰——？”一個聲音陡然響起，驚起眾人，兵器出鞘聲音不斷。
林一皺著眉頭看向發出聲響的馬匪。自己行走無聲，此人怎會發現自己呢？他倒是冤枉了此人了。此賊肚子不好，正要起夜，恰好見到形同鬼魅的林一走來，忍不住出聲示警。
這夥人長年刀頭舔血，警覺異常，聽到喊聲後，一個個從地上跳了起來，面目猙獰，橫刀相向。
“你是白日那小子，怎麼？我沙老四怕你天龍派人多不假，可你一個人尋來，找死不成？”
沙老四從夢中驚醒，正要發火，卻見眾人圍住了一個面熟的年輕人。凝目注視之下，已然認出了林一，他披上大氅，繫好腰帶，抽出了馬刀，走上前去。
“你等只有二十一人嗎？都在此處？”林一神色自如，他立在群匪當間，自言自語道。
沙老四聽不明白，忙道：“你說什麼呢？錯了！我此行二十三人，怎麼會是二十一呢？”
“不錯！還有兩人已死了，剩下的剛好二十一人！”林一的語氣平淡，卻顯得生冷，好像在對著一群死人說話。
沙老四哈哈大笑，說道：“你個短命的小子，胡說什麼大話呢！即便你偷偷殺了我的兩手下，莫不成，還真當你能殺得了我這麼多人。一人一刀也剁碎了你，哼！”他一揮手，眾人圍得更緊了，篝火映照下，刀光閃閃，殺氣逼人。