如果說酒館是人類城鎮中必不可少的公共‘交’際場所.那麼在丹斯森林內最流行的就是透過浴室這個載體來‘交’流感情.‘精’靈們可以在其中泡騰一天.商量下到‘雞’‘毛’蒜皮、上到國家偉業的各種事情.艾普利亞城作為永恆之都.浴室的數量自然也首屈一指.幾乎每隔兩個街區就能很輕鬆地找尋到一家.
泡澡這個習慣之所以被‘精’靈們如此推崇.其實也是有因可循的.丹斯森林的氣候比較‘潮’熱.像本尼迪克這種老頭子.哪怕一天不洗澡也會覺得渾身酸臭.若是新陳代謝快一點的年輕人那就更加不在話下了.
所謂生活智慧.其實在很大程度上就等同於環境所迫.假如把丹斯森林變成北方的凍土.那麼澡堂或許就流行不起來了.
‘精’靈們把這一‘門’藝術發展到了令人歎為觀止的地步.從小村落內的‘露’天澡堂到普通城鎮中的木結構仿生建築再到艾普利亞中金碧輝煌的“萬人巴斯池”.毫不誇張地說.儘管人類的數量要比抱樹崽們多出好幾倍.但要論一天內兩大種族哪一個消耗了更多的水資源的話.那麼‘精’靈們可以很輕鬆地獨佔鰲頭.他們自詡森林的保護者.但響亮名頭的後面總有一些互相矛盾的事例隨時可以被拉出來進行反戈一擊.
在最初的年代.浴池是可以男‘女’‘混’合進入的.但後來隨著文明的開化、智識的進步.‘精’靈們漸漸意識到了其中不穩妥的方面.不管是母系社會還是男權社會.雄‘性’最基本的自然義務就是要想盡一切辦法播撒更多的種子.在這種無法迴避的因素干擾下.為了保護‘女’‘性’們的利益.浴池最終被分成了兩個區間.‘女’用的一般可以佔據百分之六十左右的面積.而另一半‘性’別的人士則只能蜷縮於百分之四十甚至更少的角落裡.
隨著‘私’有財產的逐漸增多.‘精’靈們也開始出現了貧富的差距.那些有錢人一般總會在自己的住宅內修上一個大泳池.這樣便可以在舉辦各種聚會之時提高客人們的興致.不過這些‘私’人泳池一年內也很少會用到幾次.因為去公共浴室洗澡不僅僅是個人衛生問題.更重要的是能從中獲得許許多多別樣的樂趣.天南海北的胡鄒‘亂’侃是最好的消磨時間、調劑心情的方式.
當長老大會順利舉行之後的第二天.三位人類貴賓外加小阿的軍師塔倫有幸被嘉利維爾城的克里斯汀娜長老邀請.去“萬人巴斯池”好好享受一下泡澡的樂趣.
俗話說得好.客隨主便.這種盛情總是不好拒絕的.雖然阿爾伯特和本尼迪克兩人基本上一宿沒睡.但禮儀方面仍然不敢怠慢.在把臉上的鬍渣及鬆弛的眼皮全部整理了一番之後.他們裝作興高采烈地樣子隨著大部隊一同去到浴池體驗‘精’靈們真正的生活情趣.
“萬人巴斯池”裡的萬人兩字是一個虛數.因為在丹斯森林內沒有比它更大的泡澡場所了.而‘精’靈們的概念中.一旦什麼東西的數量上萬之後.就表明了其幾乎等同於無限.這個萬人池是他們的驕傲.是整個種族智慧與力量的結晶.
由於艾普利亞坐落於巨木頂端.取水十分不易.那些建築天才們便絞盡腦汁用魔法配合各種‘精’巧的傳動裝置使池子裡的水得以保持長久的清潔.
男‘女’共浴是被禁止的.但克里斯汀娜長老有自己的打算.她並不單純是來享受生活的.
這個‘精’靈王國內最大的浴池大體上也有兩個區域.但每個區域除了水池外.還配備各種吃喝玩樂的地方.而區域與區域之間也同樣如此.凡是能在頭腦中想到的生活用品.萬人巴斯池裡都可以找到供應的地方.它是真正的城中之城.是艾普利亞絕對的心臟所在.
克里斯汀娜並不急於要和四位人類男子分頭行動.他們在公共區域盤桓停留了許久.這期間.只有紅衣主教瓦倫丁顯得最為活躍.他一個人把本尼迪克及阿爾伯特兩人吃不下的各種‘精’靈族特有美味都吞進了肚子裡.嘉利維爾城的‘女’長老則顯得有些心事重重.但她不是像本尼迪克父子兩人那樣無‘精’打採.而是表‘露’出一種不知從何說起的感覺.
瓦倫丁在欣賞完進進出出的各種擁有曼妙身姿的‘精’靈美少‘女’之後.忽然直直地看著克里斯汀娜說道：“對於閣下落選的事情.我們都深表同情.那位貝絲‘女’士稍稍有點勝之不武.她如此大膽地‘逼’宮‘女’王.致使老人家心灰意冷.最後甚至連投票權都放棄了.要我說.這還真是有點點不公平的意味……”
嘉利維爾城的當家人沒有馬上介面.而是努力想要從年輕人的眼睛深處探尋出其究竟是想表達什麼東西.
“閣下原本穩‘操’勝券.卻被貝絲‘女’士一方釜底‘抽’薪來了個不折不扣的***.您心中十分不甘.因此想要藉助我們的力量來幫您.”瓦倫丁的語氣很平靜.讓人根本判斷不出他的下一步究竟是怎麼安排的.
“公共場合莫談國事.”本尼迪克勸誡道.
“澡堂裡什麼都能說.”克里斯汀娜笑道.她感覺到了有戲.
“照理說這是你們丹斯森林的家事.我們幾個人類不應該參與進來.但這裡的美食還有美景實在是讓我心情大大地舒暢了一回.因此我倒是可以給閣下您提出幾個建議.”瓦倫丁的身材雖然沒有阿爾伯特那般魁梧.但畢竟年輕.總的來說還是很有魅力的.他在說這話的當口.‘摸’了‘摸’自己的小腹.揮揮手同一個年輕的‘女’‘精’靈遙遙打了個招呼.
“您請講.我洗耳恭聽.”嘉利維爾城的統領者一副摩拳擦掌的架勢.
“凡事總有上中下三策.而最最理想的狀況當然是您親自坐上王位.”瓦倫丁揚了下眉‘毛’.
“沒錯.”克里斯汀娜報以習慣‘性’地微笑.
“中策是讓‘女’王陛下繼續執政.”
“當然.”
“當然.‘女’王對您還是很中意的.只要假以時日.您又會再次處於有利地位.下策沒啥說頭.就是安安心心做臣子.努力輔佐貝絲‘女’士來治理丹斯森林.”瓦倫丁把濃密的頭髮梳理了一下.‘弄’得邊上的本尼迪克有點尷尬.
嘉利維爾城的‘女’長老不是傻子.她很快回應道：“照閣下的意思來看.現在是應該支援‘女’王繼續執政嘍.”
“難道您找我們來不就是這個意思嗎.”瓦倫丁微微笑道.“你們的‘女’王執政了這麼多年.什麼危難沒有經歷過.您若是想要找我們謀反的話.豈不是有些痴愚了呢.”
“那是自然.那是自然.”克里斯汀娜的心中暗暗驚出一身冷汗.好一個年輕的紅衣主教.竟然一下子就把自己給看穿了.
“‘女’王陛下在被‘逼’宮之後.肯定也需要時間調整心情.我們不如就趁此機會好好享受泡澡的樂趣吧.”瓦倫丁‘露’出一副潔白整齊的牙齒.衝著‘女’長老高聲說道.
“當然.很好.你們去吧.兩個時辰後仍然在此相會.”嘉利維爾城的長老急匆匆地進入了‘女’子區域.那架勢就好似要躲避什麼兇猛的野獸一般.
阿爾伯特的軍師塔倫克勞福德從瓦倫丁一發話的初始.就立即感覺到了其智慧超群的一面.他心中連連讚歎紅衣主教瓦倫丁的處世之道及步步為營的策略.這個穩妥的做法直接就將一場原本很可能燎原的大火給澆滅得乾乾淨淨.
本尼迪克卻仍然有些擔心.他在享受溫水浸潤的時候.仍然不失時機地問了年輕主教一個解不開的心結：“我們若是和保守派聯合了.那麼如何來面對貝絲‘女’士一方呢.”
“這種時候不要想得太多.不然很容易顧此失彼.你越想照顧周全.就越可能什麼都得不到.那位面具‘女’王或許不會想到有一天其手下的長老會主動‘逼’她退位.但她絕對考慮過萬一有人謀反.自己應該怎麼辦.那位貝絲‘女’士所在的強力集團如今是真正地處於了風雨飄搖之中.我們還是安安心心坐定下來靜觀其變吧.”
“難道幫助嘉利維爾城的長老就一定沒有風險.”
“那不一樣.”塔倫克勞福德難得地‘插’話道.他的身份是小阿的副手.所以一般輪不到其講話.不過瓦倫丁的聰慧讓大軍師有些失態.兩個智者之間很容易惺惺相惜.“嘉利維爾城的這位‘女’長老在選舉中落敗了.我們其實並不是在幫她.而是實實在在地給‘女’王夯實了執政基礎.眼下只有兩個隊伍可供選擇.要麼就是站在面具‘女’王一方.要麼就是跑到強力集團一方.在寶座面前.保守派是無法成為第三股勢力的.飯要一口口吃.而行動要一步步來.我相信那位克里斯汀娜長老還是懂得這個道理的.三方‘混’戰的結果太難以估算.有理智的人絕對不會去冒這個風險.”
瓦倫丁做出一個空手舉酒杯的動作.用此瀟灑的舉止來表明塔倫克勞福德完完全全地道出了自己的心中所想.
‘欲’知後事究竟如何.且待下回接著分解.