天下雄城大夏王都盛安。準備數月，又持續了月餘的太后壽典終於漸漸落下帷幕。但是這座象徵著帝國榮光的都城之內，張燈結綵和夜夜笙歌的氛圍卻絲毫沒有消退。因為眼看著，就快要到大夏的新年了。
大夏的新年，是帝國最有儀式感的一個節日，家家打掃門楣，然後門上披紅，還要鳴放鞭炮，碼上供奉。
這千百年間傳下的規矩，無論是大人的虔誠祭拜，還是小孩子期盼禮物，其實都來自於一個關於“希”獸的傳說。
“希”獸，喜食人，常於糧食匱乏的隆冬時節出現作亂，專門生食活人，尤以膚白肉嫩的小孩子為佳。屢屢把世人逼迫得戰戰兢兢，四處躲藏，以求能苟活過冬天。直到一位神明的出現，帶給人世間紅衣炮仗，並且將“希”獸厭惡紅色，懼怕炸響的秘密公之於眾。
於是，人們就把趕走“希”獸的那一天，稱之為除“希”，而幫助人們除掉“希”的那位神明，也留下了一個神秘的稱號，“年”。
“過年”是個舉國歡慶的日子，因為過年還有另一個名字，“除希”。
大夏的國民，人人都會為著這個稱為“除希”的日子精心準備，慶祝一番。但他們卻忽略了，這個節日，原本是那些生於憂患的先祖們，為了警醒自己的後世子孫，務必心懷戒備，因為生存的權利，只能透過戰勝自己的敵人才能獲得。
眼看著又要快到“除希”，五軍都督府裡已經積壓起了數封北軍常勝飛馳而來的烽火急箋。有北疆被遊騎奪城的求援急信，也有五軍都督府的防衛司管事，常破虜將軍的親筆加急文書，要家中當值務必把信箋當面呈給皇上。
可惜當值管事接連數次想要呈上摺子，都被國舅霍恩阻攔。因為霍恩不僅僅是國舅，還擔任著大夏御史大夫，監管國庫充盈。
御使大夫的權利僅次於大夏丞相，負責監管百官，並掌管國庫。按理說實權已在常破虜之上，但霍恩人前低調和善，數次被常破虜不留情面的當面頂撞，都不露聲色的暗自忍下。常破虜心直口快慣了，也不太留意照顧御史大夫的面子。
御史大夫霍恩這次有意扣押常破虜的軍情，理由卻很充分，太后的壽辰剛過，額外的開銷已經掏空了國庫。現在又是青黃不接的隆冬時節，軍糧的籌措和供應都非常困難，不宜再在先祖留下的節日裡，大動刀兵。
大夏有九州內最厚的城牆和最深的壕溝，再加上戰神天魁侯的餘威尚存，已經有近六十年沒有大的戰事了，御史大夫霍恩交代五軍都督府當值的官員，援軍最快也要等開春後才能成軍。
與其冒著殺頭之罪，破壞了當朝天子過年的心情，倒不如等到開春，軍糧下來後我們一起去面聖諫言。
五軍都督府的當值知道常破虜的脾氣，老將軍一向喜歡自己處理棘手的問題，如今已經連發十幾封烽火急信，可以想象出邊關一定是已經危如累卵了。
可是御史大夫執意阻攔，又與丞相私交甚好。常破虜自己不在朝中，那募兵的信箋想要上書給當朝天子，是根本沒有機會的。
當值官員思慮再三，想想責任過於重大，只得自己給常破虜回了一封書信，言明瞭朝中的狀況，並且期望常老將軍能親自坐鎮五軍防衛司來壓陣。
時值歲末，北去的官道不少地段都被大雪埋葬，只希望前線的戰事能轉危為安，御使大人雖然可恨，但是有一句話卻能給人些許安慰，就是北防重鎮名稱，大都是經歷了數代的工匠打造，城防異常堅固，而且與當年的天魁侯不同，如今的大夏常勝軍最擅長的，就是防守之術。
希望前線的將士們，能夠藉助高大的城牆，還有大夏特有的強大火器，阻住那些膽敢冒犯帝國天威的亂臣賊子們。
大夏當朝天子，眼下也的確只有一個迎接“除希”的心情。他倒不是沒有耳聞邊患又起，只是想著常破虜已經親自上前督陣，朝堂之上，那些善於阿諛奉承的大臣們又沒少歌功頌德，反覆強調大夏有真龍天子，帝國的氣運如日中天，整個朝堂上，都把邊患理解成了一些小打小鬧的無名鼠輩，來趁著大夏度“除希”心情大好的情況下，大大秋風而已。
年關將至，大夏皇帝華思檢，連早、晚朝都已經停擺了，自己還趁著大家不注意，易容過後，去紫微宮外的前門大街上，號稱微服私訪。
前門大街，聚集著來自九州之內的三教九流，有不少新鮮的玩意兒能給這位大夏的皇帝解悶。但是這個念頭，卻把皇帝的那些貼身侍衛給愁壞了。雖然此處貴為天子腳下，但魚龍混雜之地，皇上華思檢貪玩的天性未泯，搞不好就會給侍衛們出些難題。
好在這些侍衛們也都不是泛泛之輩，一個懂得易容術的侍衛，給皇上臉上加了不少皺紋，四十多歲的正值壯年，硬是被化妝成了一個白髮白鬚，道骨仙風的長者形象出來。
好在天子出來遊玩時心情大好，順手抄起一件粗布的衣服，罩在了身上。
幾個侍衛把皇上化妝出來的老者緊緊的圍在中間，每人袖中，都藏有數支袖箭，一刻不停的掃視著周圍隱藏在人群中的危險。
大夏皇帝華思檢卻完全不在乎手下們的緊張，沿路之上，好吃的，好玩的，他都忍不住上去把玩一番。
就在眾人都想著該如何勸說皇上回宮時，突然一陣緊緻的銅鑼聲在不遠處響起，喜歡看熱鬧的人群就趨之若鶩的直奔鑼聲而去。
大夏皇帝華由檢，也顧不得真龍天子的形象，扒開眾人的膀子，使勁的往人權中擠去，直到被一條事先綁好的細線所阻。