楚文王就是要挺進中原，這事就成了他的一個藉口。
熊貲繼位的第二年。這年冬天，楚文王決定舉兵北上討伐申國。
他率領的楚軍中也有與楚國示好的巴國軍士。雖然巴國處於楚國西南，與楚國相距甚遠，但由於楚國的強大其威懾力早已讓巴國憂心忡忡，唯恐被楚國討伐。趁楚國顧及不暇，巴國首領派人與楚國君示好，並送楚國厚禮。對楚文王來說，那是不戰自降。於是楚文王就命令在討伐申國的時候巴國軍士相隨作戰。
這對遠在西南角落裡的巴國有些為難。小小的巴國從大西南來到郢都已經是跋山涉水、千里迢迢了。再伴隨楚文王趕幾百里路去討伐申國長途跋涉，人吃馬喂消耗更不必說。
但對巴國來說，既然自認是附屬國了，自以為是與楚國建立盟國關係了。楚文王決定的事情當然不好馬上拒絕。於是巴國只能疲於奔波地從屬楚軍。
楚、申之間有個鄧國。楚國伐申，必須假道於鄧國。鄧與楚為姻親，當時的鄧國國君鄧祁侯是楚武王夫人鄧曼之弟，楚文王之舅。楚文王的內心世界是挺進中原，申國、鄧國都在其兼併的計劃之列。但是對鄧國一時尚無口實。
楚文王引兵過鄧時，有人進諫鄧祁侯說：楚文王假道伐申，實則有並鄧國之意，不可不防。
鄧祁侯不以為然地說：“楚文王是我的外甥。”
鄧祁侯外甥、朝中為大夫騅甥直言相勸：“楚國已經將南方漢東諸國兼併為附庸，現在正是虎視眈眈面向中原的時候，鄧國是楚國面向中原的必經之地，楚文王必然是兼併鄧國直撲中原。舅父不可不防啊。”
鄧祁侯還是搖頭。他說：“楚國強勢多年。周邊諸侯被其兼併不計其數，為何我鄧國能安然無恙，就是因為楚國與鄧國是姻緣關係。如果憑武力楚國兼併鄧國也是在股掌之間。防範又有何用。如果作為舅甥之國不與借道，豈不是影響了兩國關係。到那時候楚文王翻臉攻打我鄧國，又將如何？”
於是鄧國答應與楚文王借道，而且還備好楚軍魯國鄧國時候，鄧國如何設宴款待楚文王。
鄧祁侯三個外甥：騅（zhuī）甥、聃甥和養甥這天三個外甥一起求見鄧祁侯。
三人密諫鄧祁侯借款待楚文王大軍之時，見機行事殺掉楚文王，以消除鄧國後患。
鄧祁侯不許：“不可以動這種歹念，和你們一樣，熊貲必經是我的外甥，而今家姐尚為楚國太后，如果我這個做舅舅的親自殺害了熊貲，楚國必然打亂，太后該有多麼悲傷。”
騅甥說：“舅父不可感情用事，亡鄧國者，必是此人。”
聃生說：“等他滅了申國，再來滅我鄧國的時候，鄧國就在楚國的包圍之中，吃掉鄧國就好像老虎已經咬噬您的肚臍一樣，再也來不及圖謀應付了。舅父要殺他，只有乘這個時候下手。”
養甥說：“此時不下手，就再也沒有機會了。”
鄧祁侯被逼急了，厲聲說：“你們就是頭腦簡單。殺死熊貲我們如何對楚國交代？殺死熊貲，楚國就會饒過我們？”
三人便把自己的計劃合盤脫出：“趁楚文王酒醉下手，讓高手穿上巴國的軍服，冒充巴國人，因為巴國將士各個都不願意隨從楚文王攻打申國，內部有矛盾，何不趁此機會，既可以殺死楚文王，又可以轉嫁責任。到時候鄧國可以站在楚國一方，滅了巴國的將士。巴國只能仇恨楚國，楚國也只能把仇恨記在巴國身上。從此楚國與鄧國仍是姻緣關係，楚文王不在了必定會換來鄧國的喘息機會。”
“不行!”鄧祁侯還是不同意，一時仁義之心不認對這個外甥下手，一個是恐懼之心，擔心弄巧成拙讓自己陷入困境。“你們都給我老實點，不得在楚軍國境過程中搬弄是非。否則惹出禍端寡人就那你們試問！”
鄧祁侯沒有聽從三個外甥的進諫，按正規的禮儀接待楚文王后，又送楚文王出城門繼續北上，攻打申國。
4.
申國是周王朝南部最大的一個異姓國，在周平王時期由於申候保駕有功，被晉升為公爵。然而地處義渠犬戎邊境，又與周王室的老西城都鎬京臨近，常年受犬戎騷擾，又有後起的秦國擠壓，申國的實力並沒有多少增強。以前申國還仰仗周平王，有事救急，這些年親申國的周平王已經過世了三代，早沒了當年的親情，另外現在的周王室已經是日落西山，幾經與諸侯國較量不僅王威大跌，而且排程諸侯能力更是不可與當年相提並論了。
申國國君聽說楚國來伐申國，急得國君團團轉卻毫無辦法，四處無緣，只能束手待斃。楚國大軍到達城門，申國的兵將、重臣已經四處潰散，不攻自破。
此時的巴國軍士，對破敗的申國紅了眼睛，一路的疲憊缺糧斷草的苦惱一起向申國人發洩了。肆無忌憚的掠奪殺戮，到處掠奪勝利果實。使楚軍看不下眼了。就報於楚文王，楚文王當即命令將巴軍首領退出斬首。令其副手帶隊。這樣表面是鎮壓了巴軍的兇狂，但卻種下了巴國軍士對楚文王的仇恨。
楚文王征服了申國，立刻將申國變成楚國的一個大縣，並將保申的遺體送回了故里，還把申地封邑於保申之子申候。考慮申候要謀事與楚國，所以留在身邊勤政，自此，申候成為楚文王的要臣。申國也成了楚文王的納貢之大縣。
不過申候與保申相比耿直為人不足，工於心計有餘，更精通於楚文王的喜怒哀樂，做事處處考慮楚文王之所好，能讓楚文王心地寬裕。不久就成為楚文王身邊不可或缺的要臣。
此時，鄧國雖然倖存，但早已成為楚文王的掌心之物了，已危若釜底游魚。