5.
公孫無知心有對鮑叔牙的愧疚之情，卻對瑕叔盈盛情難卻，懷著十分複雜的心情走進瑕叔盈的宴席。
向邑的宮堂裡燈光燭影、火把晃動。每位將士桌前擺滿酒肉佳餚，瑕叔盈率領他的獲勝將士酒肉招待公孫無知。推杯把盞、熱鬧喧天。只是公孫無知由於擔心鮑叔牙而興奮不起來。酒過三巡已經有了幾分醉意，幾次想替鮑叔牙說話都被瑕叔盈打斷，接著就是進酒。公孫無知明白瑕叔盈就是不准他提及鮑叔牙。心中的鬱悶加上酒勁很快就難以自持了。
就在這時，守門的軍士來報，說管仲求見大將軍，一聽到管仲的名字，公孫無知立刻清醒了不少，就順口說：“對對對，末將也想認識一下管仲。”
瑕叔盈大手一揮：“讓他進來，拜見小將軍的救命之恩。”
燈光燭火之中走進一個年輕的矯健的身影。雖然經歷生死場的考驗，甚至一天被捆綁的磨難，管仲仍然是昂首挺胸、氣宇軒昂。他竟直到走到瑕叔盈的桌前，跪拜叩首，連磕三個響頭：“在下管仲叩見大將軍。感謝大將軍不殺之恩。”
藉著燈光燭火，瑕叔盈看到了一張英氣逼人的面孔。只見管仲臉如稜角分明，五官端正，尚有稚氣的臉上閃爍著剛毅果斷，長眉下閃爍著一雙有神的丹鳳眼，不經意流露出的神情讓人不敢小看。一頭烏黑茂密的頭髮，高挺的鼻樑，厚薄適中的紅唇，勾勒在那張俊逸的面頰上。一身可體的戎裝，高大而魁梧的英姿，讓人看上一眼就不會忘記。說話聲音洪亮，一看就是一個精明而有才幹的青年。
瑕叔盈哈哈大笑道：“管仲，你應該感謝的是公孫將軍，是他特意從齊軍大營專程跑到這裡，只為救你一命。”
管仲轉身向公孫無知，跪地叩首。嘴裡說：“在下感謝公孫將軍救命之恩。”
公孫無知問道：“你是我齊國大夫管莊之後？”
管仲說：“正是在下，家父曾效力過齊國。”
公孫無知說：“所以我主公命我來求於瑕叔盈大將軍，只為管莊曾為我齊國朝堂中的一重臣。俗話說：大難不死必有後福。相信你管仲定有大造就。”
管仲說：“多謝公孫將軍。只是在下還有一事相求。”
公孫無知說：“何事相求？”
管仲說：“我聽說鮑叔牙面見齊國國君只說了管仲家父曾為齊國大夫，卻未提及鮑叔牙父親的事。鮑叔牙的父親乃杞國公子敬叔，敬叔後來也曾效力於齊國大夫一職。……”
瑕叔盈一聽便知管仲是在為鮑叔牙說話，忙打斷了管仲說：“鮑叔牙犯三宗罪過，必須軍法處置！”
瑕叔盈的一句話說的輕鬆卻似分量千鈞，使得譁然吵雜的酒席一片寧靜。大家都看著瑕叔盈，一時間酒席似乎凝固了一般。公孫無知本想接著管仲的話來保鮑叔牙，可是瑕叔盈這一字千鈞的話，讓公孫無知張開的口又閉上了。
就在這時，一軍吏匆忙跑到瑕叔盈面前稟報：“主公有信令到。”
大將軍瑕叔盈已經有些微醉，正舉樽欲飲、酒興正濃，並不顧忌主公信令為人所知，於是大聲地宣：“念！”
軍吏立即開啟密封信件大聲念道：
“念管仲系齊國大夫之後，寡人與齊君系盟友，姑且放過管仲之罪過，此鑑！”
聽完鄭莊公的信令，瑕叔盈把手一揮讓軍吏下去，這時管仲一下子匍匐於瑕叔盈的桌前，卻不說一句話。
瑕叔盈見管仲跪在自己的腳下卻一聲不吭。就問：“管仲你還有什麼請求？本將軍已經在接到主公信令之前釋放了你，莫不是還要為鮑叔牙狡辯嗎？”
管仲頭也不抬，跪於地下：“不敢，管仲只想知道鮑叔牙所犯哪三宗罪過？”
瑕叔盈用鼻子哼了一聲說：“既然你想知道鮑叔牙的三宗罪過，本將軍也可以告訴你。鮑叔牙給本將軍留下的信件中明明寫的是面見鄭國國君而他卻去見了齊國國君，欺騙了本將軍為第一宗罪；鮑叔牙未經請命擅自離開軍營是他犯下第二宗罪；鮑叔牙帶出的隊伍貪生怕死，臨戰脫逃是他犯下的第三宗罪。管仲你還有何種理由為其狡辯？”
管仲抬起頭來，衝著瑕叔盈說：“大將軍所說鮑叔牙三宗罪過，宗宗確著，在下不敢不信服。”瑕叔盈又用鼻子哼了一聲，面帶得意。管仲繼續說“在下想求大將軍可否以功補過，念鮑叔牙忠誠大將軍且有三宗大功在身，以免去軍法處置？”
瑕叔盈不解管仲其意就說：“鮑叔牙有何功勞，可以彌補其三宗大罪？”
管仲站起身來，向大將軍瑕叔盈抱拳拱手說：“大將軍，管仲自幼聽說大將軍戰功赫赫、聞名遐邇、做事磊落、秉公而斷，莫不佩服。管仲對大將軍為人處事五體投地。所以敢與大將軍面前陳述罪臣鮑叔牙之功過。”
瑕叔盈被管仲的一席讚許心中有了一種得意，便揮揮手說：“但說無妨！”
管仲說：“鮑叔牙自幼飽讀詩書，研習兵法，是一位深有造詣的軍吏。此次攻打向邑，聽說大將軍只用潁上三十六乘戰車先行攻城，便知道大將軍是佯攻為試探，目的是調其向邑兵力出城而全殲，實現快速攻城。所以鮑叔牙命我等部下，邊打、邊退不可以死戰，讓向邑守軍追出十餘里，使得大將軍有機會調動兵力攔截向邑周軍的退路，實現了先殲滅敵軍後，快速攻城的作戰目標。此可謂鮑叔牙一宗戰功？”
大將軍瑕叔盈原本是想報復一下潁上的軍士，以直抒其對潁考叔的不滿與公子子都死的鬱悶，但確有以少數兵車引出向邑的守城將士而截殺，從而達到快速攻城的目的。沒想到一個小小的軍士竟然能看出自己的戰法，開始對管仲有了不一樣的看法。他懷疑地看著管仲：“偶？”
管仲接著說：“鮑叔牙是一個做事縝密之人，他不去直接面見鄭國國君而是面見齊國國君只是為了節省時間。可以設想：如果鮑叔牙首先面見鄭國國君，那麼鄭國國君需要與齊國國君對證後方可以給大將軍信令，到那時大將軍早已砍掉了管仲頭顱。如果管仲人頭落地，大將軍將會無以回應國君。而鮑叔牙先見了齊國國君才給了大將軍這樣的機會，不僅使管仲得以活命，更使得大將軍向國君有了一個很好的交代，此可以為第二宗大功？”
大將軍瑕叔盈皺起眉頭捋著鬍子靜靜地看著管仲，似乎他清楚了什麼。
管仲繼續說：“鮑叔牙身為大將軍屬下與管仲並無血緣親情關係，但為救部下一條性命，尚可千方百計、不遺餘力；如果是大將軍一聲令下呢？更當是捨生忘死、奮不顧身，這豈不是大將軍平時要求所推崇的軍士典範嗎？有此置生死於不顧的典範為大將軍效力，可為第三宗大功？”
大將軍瑕叔盈被管仲問得不知如何回答的好。肯定麼？自己一個堂堂大將軍卻要被一個小小軍士說服。否定吧？這個小小的軍士句句灼人，而且無可厚非。
此時公孫無知方覺酒醒了。他站起來對瑕叔盈拱手施禮說：“無知也求大將軍開恩，念鮑叔牙亦為齊國大夫之後，暫且保留其身家性命。”
大將軍瑕叔盈似乎找到了臺階，他略有矜持地對公孫無知說：“小軍士管仲說的也有一定道理，鮑叔牙三宗罪過並非為自己貪生怕死，另外鮑叔牙亦為拿下向邑有誘敵深入之功。看在公孫將軍的面子上，本將軍決定釋放鮑叔牙和囚禁的潁上軍士。來人，將幾位在押軍士和鮑叔牙一併釋放！”
管仲上前再一次磕了三個響頭。“管仲代潁上軍士叩謝大將軍寬容之恩！”
公孫無知也上前抱拳施禮：“無知感謝大將軍！”