四、
這一日，鄭莊公假說周王室來信催促勤政，朝堂上命令委託蔡足掌管國事。自己確定了出發時間，準備前去周天子處勤政輔佐，並當朝向諸多大臣交代掌管國家安全、農桑等很事宜。似乎此一去要很久方歸，瑣事鉅細，唯恐遺漏了什麼。太后申氏得到鄭莊公勤政資訊，仔細打探了朝中對大臣的安排確信是真，心中暗喜。覺得兒子姬段篡國機會來了。於是太后申氏修書一封，約共叔段趁鄭莊公勤政、國內空虛，可在五月初興兵罰鄭。為保證信件不被洩露，孟姜特意叫來自己信任的心腹殊，一個幾乎一直伺候在左右的嫡系去京城送信。被暗中盯梢的人報給了鄭莊公。鄭莊公派出手下將其拿下。鄭莊公截得信件，讀罷太后親手書信，不僅怒上心頭。心裡說：母親啊母親，您既然如此不仁就別怪兒子寤生不義了。
鄭莊公當即審訊太后所委託的嫡系送信的。鄭莊公問：“你知道你是在做什麼嗎？勾結逆賊串通叛逆，該當何罪！”
“死罪、死罪！”那太后的嫡系見軍士敢抓他而且一直送到國君面前審訊，就知道自己死罪難逃，跪地連連磕頭請求饒命。
鄭莊公說：“讓寡人饒你不死，只有一條。現在開始按照寡人說的辦，如有半點洩露，寡人誅你九族！”
生死之間讓這個太后的嫡系哪還有別的選擇，不得不背叛太后申氏，乖乖按照鄭莊公的旨意行事。
鄭莊公按照事先預謀，召來公子呂，暗中安排好公子呂的精兵部署，然後又派那太后的嫡系將信件繼續轉給弟弟姬段。
姬段接到太后來信，心中興奮不已，以為鄭國的天下從此就是自己的了。馬上回信給太后，說約定5月5日，城頭要樹立一面白旗證明一切正常做接應暗號。姬段的回信同樣到了鄭莊公之手。鄭莊公冷笑道“姬段的招供在此，看申氏還有什麼話說。”
表面權當無事，又讓太后的嫡系將原件送予太后申氏處。申氏見自己的嫡系去了又回，沒有一點懷疑。只待時間到了將白旗插上城樓。
此時正值四月下旬，鄭莊公假作與太后申氏辭別，說是勤政平王，自己帶隊伍緩緩向廩延方向進發。
再說姬段，自接到母親的密件就開始了做興兵罰鄭的準備，一邊調兵遣將，一邊做著自己成為國君的美夢。
公子呂按照鄭莊公部署，派了伏兵進駐京城附近，並派十輛兵車化妝成商販入城，待姬段大兵出城，便以火為號，公子呂發兵攻城，裡應外合便佔了城池。公子呂不動百姓財物，只是宣傳姬段如何不仁不義，將其興兵篡政欲搗毀鄭國之事公諸於眾，並號召百姓安居樂業與共叔段劃清界線。公子呂也是鄭武公的親子、鄭莊公的異母兄弟，在京城說話百姓深信不疑。於是京城百姓得知姬段謀逆，都十分氣憤，馬上站在公子呂一邊，聲討姬段不義。
公子姬段率兵行前往原來的鄶國都城，行了不到二天的路，就得到京城被佔的訊息，知道自己被騙，再去攻城等於送死，姬段趕緊揮兵殺回，希望能保住自己的京城。可是姬段哪裡料到只是為時已晚。當他再回京城的時候，不僅城頭大旗已變，四門緊閉，公子呂率兵已在城門恭候迎戰；不僅如此，京城中的百姓紛紛反目，在城頭招呼自己在姬段部下的子弟趕緊放下武器不要支援姬段叛逆。姬段的兵馬一多半聽到自己親人的召喚當即卸甲潰散，紛紛逃避與公子呂的對陣。實際上一路回京城就有城中人的資訊傳來，說姬段不仁不義、謀逆篡權，跟了姬段必是死路一條等等，這些公子呂的話很快傳到了姬段部下，於是姬段大軍潰散大半。公子姬段哪裡還敢戀戰，倉皇帶領其餘部下直奔鄢地。這裡是他的原封地，好在這裡的百姓尚記得姬段，開城接納了他。姬段進城之後趕緊緊閉大門，相與來追殺的公子呂負隅頑抗，以此求生。哪知鄭莊公早就料定共叔段會到這裡避難，早將大軍埋伏在附近，待姬段進城不久立刻殺將過來，不久公子呂的追兵也到了，於是兩路大軍攻城，沒多久便將小小鄢城攻破。鄭莊公與公子呂兩路大軍衝進城池，圍定宮邸。
鄭莊公衝著宮邸大聲喊道：“姬段，你與寡人兄弟一場，不是寡人不念兄弟舊情。你要大邑寡人答應了你，你擁重兵寡人也容忍了你，可你擁重兵來攻我鄭國，唯恐先君創下的基業不亂不毀。如此大逆不道不僅有悖天理，更是愧對先君，你還有什麼說的？”
鄭莊公見宮中沒有反應，命將士衝進宮中，去搜查姬段。大軍裡裡外外、旮旯角落搜個徹底，卻不見姬段的身影，倒是發現了一個秘密通道口。原來這個姬段在鄢城早有準備，從宮中設計秘密通道直接逃到城外。從此這個姬段在鄭國消逝了。多少年後，鄭國人才知道，這個姬段逃到了共國。不過他在鄭國的勢力徹底消失了。
鄭莊公命人將太后申氏寫給姬段的密件和姬段的回信放在一起，讓人送予太后申氏，咬牙切齒地發誓：“除非到了黃泉，我永遠都不見這個母親！”
太后申氏派人在城樓上插上白旗，卻等不見姬段殺來。派人打探資訊才知道鄭莊公根本沒有去周王室勤政，而是夥同公子呂殺向京城，太后申氏知道自己和姬段的事情敗露了，一下子癱在地上，就在這時有人送來了鄭莊公轉來的兩封信件，開啟一看未免羞愧悔恨不已。知道是自己害了姬段。武姜自知無顏再見兒子寤生，便打點行囊，驅車出宮，隱居於穎谷。
穎谷封地屬於考叔，考叔為人和善正直，見申氏隱居穎谷，便給予周到安排。潁考叔每每都以太后之禮去拜見，見太后申氏整日以淚洗面、愁眉苦臉，一肚子的悔恨卻無從說起，就生出憐憫之心。潁考叔便與手下人私下議論：“母可以不盡母情，子卻不能不盡子孝。主公這樣把母親趕出宮抵有傷風化，有損主公形象啊。”
身邊人都點頭稱是，但大家都無可奈何。一是太后做了理虧的事，二是國君有明誓之言，誰還敢勸阻。潁考叔仔細地想了很久。
這一天潁考叔攜帶幾隻肥大的鴟鴞鳥以野味敬獻莊公。鴟鴞鳥類似今天的貓頭鷹一類的珍禽。
鄭莊公見這幾隻珍禽模樣怪異，就問：“這是什麼鳥啊？”
潁考叔回答：“是鴟鴞，這種鳥白天什麼都看不見，到了晚上可以洞察秋毫，所以晝伏夜出。這種鳥小時候母親為其哺乳，長大以後卻要吃掉其母。所以人們都叫這鳥為不孝之鳥，穎谷的人都捕捉而吃它。”
鄭莊公已洞察潁考叔的言外之意了。由於潁考叔為人忠厚有德，鄭莊公從心裡上並不介意潁考叔在影射自己，所以只做不懂。高高興興地請潁考叔飲酒食肉。
潁考叔卻不慌不忙從衣袋裡掏出一個囊，抽刀割下一塊清蒸羔羊，用紙包裹好，藏於囊中。然後放到一邊。鄭莊公看在眼裡就問他：“你這是做什麼啊？”
潁考叔說：“讓主公笑話了。微臣家有老母，老母從來沒有吃到過這麼好的清蒸羔羊，不給老母留下一塊，著我自己咽不下去啊。”
莊公終於忍俊不住長嘆一聲：“寡人雖母親健在，卻難以祀奉孝敬之心啊。”於是鄭莊公便將姬段與申氏串通謀政，而自己一氣之下以黃泉見母發毒誓的事情說了一遍。
潁考叔說：“母可以不盡母情，子不可以不盡子孝。這是人之常理。何況主公為一國之君，行為萬人之首，表為一國至尊啊。現在申氏就在穎谷為什麼不可以見面行孝道呢？”
鄭莊公說：“朕以發黃泉相見的毒誓，悔之晚矣。”
潁考叔說：“臣有一計可讓主公母子相見。”
鄭莊公問：“卿有何計？”
於是潁考叔便將自己連日來想好的一計與鄭莊公細說端由。
潁考叔告別鄭莊公回了穎谷。馬上組織一干人掘地三十尺，見地下泉水，就在泉水之上修建一宮。將這一切建好之後，先送太后申氏進入地下宮。然後請來鄭莊公到應考入地宮見母，實現了地下黃泉相見的誓言現實。這就是後人傳說的掘地見母的典故。
這鄭莊公在這地下宮裡拜見了太后申氏，母子兩人抱在一起痛哭失聲，潁考叔為鄭莊公挽回了不孝之名，也讓鄭莊公與太后母子心存感激。太后申氏武姜與兒子鄭莊公重修母子之好。也讓鄭莊公了卻了一樁心事。