“真是一派胡言，恬不知恥！”
宣德殿裡，趙元坐在紫檀雕夔龍捧壽紋寶座上，用手狠狠地拍了一下面前的御案，發出“砰”的一聲。
空曠的大殿裡，只有崔琦一人身著朝服恭敬地站在那裡。他見皇上動了怒，一時也緊張起來，於是拱手道：“皇上，南嗣王與鴻國公在可以將隱遁賊人一網打盡之時選擇了按兵不動，讓這些已窮途末路的賊人有了片刻喘息的機會。但是就算如此，這些隱遁賊人也難再翻身，只是多了一些續命的時間而已。”
趙元顯然並不在意這些隱遁派還能活多久，他再意的是前方的戰事，以及取勝後朝廷當中的格局將發生怎樣的變化。
現在南嗣王與鴻國公已是位極人臣，如果消滅隱遁派又是他們獲得頭功，那之後就算是沒有像隱遁派這樣的心腹大患出現，趙元作為大齊國君，也少不了會被他們掣肘。所以根本不能等到他們搬師回朝，趙元必須找到另一股力量，與南嗣王與鴻國公一派抗衡。
想到這裡，趙元劍眉一揚，問道：“已到了消滅逆賊的最後關頭，南嗣王與鴻國公的這個態度令朕費解，崔愛卿在邊關多日，你倒有什麼高見？”
“皇上，但凡臣子行事倦怠，對聖旨陽奉陰違，多半是心中未存臣子的忠心。他們想要用手中的軍權為自己獲取更大的利益。所謂鳥盡弓藏，兔死狗烹，他們因為對隱遁賊人作戰勇敢而位極人臣，如今隱遁賊人就要被消滅殆盡，他們也就開始在心裡計算小九九了。他們想的不是怎樣替皇上分憂，而是怎樣保住他們手裡的兵權，頭上的烏紗，在這種情況下他們行動遲緩，應對猶豫也就可以說得通了。”崔琦認真分析說。
“哼。”趙元的表情並沒有什麼變化，只是冷笑了一聲。帶兵多年，這點小伎倆，趙元如何能不清楚？只是，戰局演變到現在這個地步，隱遁派被逼到了北疆的裂爪荒漠之中，若是南嗣王與鴻國公這支隊伍找藉口屯兵在邊城修整不出，就算趙元從洛陽再發軍令，他們也能以天氣惡劣，將士傷亡重大等理由來搪塞朝廷，拖延時間，為隱遁派爭取到喘息時間。
只要隱遁派恢復了元氣，那麼已到窮途末路的他們，一定會大舉反撲，到時候，南嗣王與鴻國公又可以用這個藉口向朝廷要錢，要兵，要官職。若是朝廷不能及時滿足他們的要求，只怕他們又要故伎重施，再次懈怠應戰，令本已無生機的隱遁派多了些迴轉的餘地。
崔琦見皇上一言不發，憂心重重，就知此刻皇上心裡一定左右為難。作為臣子，對於戰局的微妙變化，朝堂之上的權力制衡，他雖不如趙元那樣瞭然於胸，但是大致的走勢還是的。
為了打破趙元的沉默，也為了關鍵戰局的推進，崔琦終於下了決心，冒著觸犯天顏的危險要推舉一支可以幫大齊消滅勁敵的力量。
“皇上，”崔琦開了口：“隱遁派逆賊已被逼入裂爪荒漠，已到了山窮水盡的地步，正是消滅他們的最佳時機。若是南嗣王與鴻國公……因為種種原因遲遲不出兵，只怕會貽誤戰機，亂了皇上的全域性部署。臣以為，不如另啟兵力，出其不意地進入裂爪荒漠，給隱遁派逆賊以致命的打擊。”
趙元目光幽深地：“崔愛卿有什麼想法，但說無妨！”
崔琦垂首道：“是，皇上。臣以為，現在北疆之中有能力奔襲到裂爪荒漠的有兩支軍隊，一是附馬所帶軍隊和醇親王所帶軍隊，但是這兩支軍隊存有隱憂。附馬軍隊人數不多，只有三萬餘人，若是再分出一些鎮守城池，兩萬餘人衝入裂爪荒漠之中，可謂是杯水車薪，只怕根本就找不到逆賊藏身之處，就算找到了，這點兵力也難以形成有效的包圍。”
趙元聽罷，雙眉緊鎖，點了下頭。
“醇親王的部隊雖然離的裂爪荒漠稍近一些，兵力也更為充足，但是醇親王在北疆的這些年是以守城為主，少有帶兵出擊的經驗。裂爪荒漠區域廣大，地形複雜，若是醇親王帶領大部隊衝入此地，若沒有充足的供給，有力的接應，只怕大軍會在變幻莫測的地勢與嚴酷極端的天氣裡迷失方向。若是發生這種情況，只怕不用隱遁派動手，醇親王的軍隊就難逃全軍覆沒的命運。”
趙元聽到這裡，神色愈發冷峻起來。
崔琦眼趙元，猜得到他心裡在擔心什麼，於是接著說：“醇親王身份貴重，實在沒有必要為了這件事而身處險境。所以臣以為，還需啟用眾人意料之外的，出其不意的兵力。”
趙元把眼睛眯了起來，似乎對於崔琦的說法不能認同：“我大齊在北疆就只有這些部署，崔愛卿所指出其不意的兵力來自哪裡，朕怎麼找不出來？”
崔琦道：“皇上日理萬機，博聞強識，並非找不出來，而只是一時沒注意到而已。因為這支兵力一直就蟄伏於裂爪荒漠一帶，神出鬼沒，逐水草而居。此時正值暮春，想來他們離裂爪荒漠附近的草場越來越近了。”
趙元聽到這裡，嘴角微微一揚：“你說的是赤穀人？”
“正是。”崔琦道：“赤穀人受契丹人壓制多年，一直難有翻身的機會。他們的新首領斯干繼承汗位以來，在其胞弟升恆的支援之下，赤穀人的實力越來越強大。他們經常派人來洛陽進獻寶馬與獸皮，向我大齊示好，以期與大齊聯手，反制北面的契丹人。但我大齊一直沒有給他們明確的答覆。”
“如今正是一個讓赤穀人立功的好機會。他們年年都要在春夏之際遊牧在裂爪荒漠附近，利用他們消滅隱遁派逆賊有兩個好處，一來，他們不用長途奔襲，爭取到了時間，二來，他們本就在此地遊牧，就算靠近隱遁派的藏身之所，也不會引起他們的懷疑，就給襲擊增加了隱蔽性，也提高了成功的機會。這樣好的兵力，我大齊怎能不善加利用？”
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