雖是一路的忐忑，到了隆康殿，允央面上卻半分也不能透露出來，她帶著一臉“我沒有什麼錯，行的正，走的直”的表情走進了隆康殿大門。
之前，皇后一聽到宗廟掌事太監來稟報說：“斂妃獨自來宗廟祭拜了祖先。”，心中怒火頃刻而起：“好你個宋允央，本宮已經提醒你不要前去了，你卻不聽偏跟本宮對著幹，到底是何居心？難道仗著聖寵就這般張狂嗎？”於是命曲俊立刻去傳允央前來。
可過了一陣子，皇后火氣下去了點，開始冷靜了下來：“宋允央沒有通報本宮就擅自前往宗廟是不妥。”
“但她一早就來隆康殿請示過，本宮派她先去別處拂塵，卻也沒明說不準去宗廟。按說她非要去宗廟拜祭也算是懂禮守德，這自然可說是本宮管教妃嬪有方。”
想到這裡，她心裡的氣好像消了不少，轉念一想：“聖上臨走前下了幾道旨意要後宮對她寬宥照拂，若因此事處置了她，似是站不住腳。”
“過段時間皇帝回朝後，問起此事，她若添油加醋，撒嬌使媚地說上一通，以皇帝的性子，難保不會因此而問責於我。此事還不宜操之過急。”
本來這件事就要風平浪靜地過去了，可是當皇后看到剛走進大殿的允央，姿容明麗，儀態萬方，宮燈映襯下雲鬢如漆，螓首蛾眉，明眸巧笑，皓齒內鮮。皇后本來已經壓下去的火，不知為何一下子又翻湧了上來。
皇后坐在檀木縷雕百鳥紋圓扶手椅上，穿著硃紅色三法紗平金繡龍鳳紋中袖常服，因為已經入夜，她盛妝已卸，頭上沒有釵環，只斜斜插了支睡海棠。
允央跪下行禮，禮還未畢，皇后就親自走了過來扶起了她：“妹妹越發見外了。今夜只是請你來閒話家常，何須行此大禮。”
說罷就請她在左上首就座，允央自知位份級別，不敢造次，只在左邊第三個扶手椅上坐下，心想：“因為自作主張去了宗廟，本以為要因此而受到責罰。現在看來皇后卻似並無此意，不過人心難測，她與我平日素無深交，今夜卻如此親熱，難說是福是禍呢。”
剛一落座，便有穿素衣的宮女捧著紅銅盤過來，盤中放著燻過桅子香的溼絲絨手巾。飲綠輕輕為允央落了一對金累絲鑲紅瑪瑙金鐲，放在旁邊，拿起絨巾為她擦了手，再把手飾戴好。
這時，已有穿彩色錦衣的宮人將幾樣精緻的點心放在了允央手邊的几案上。
皇后見允央看了看桌上的甜食卻沒有動手，知道她行為拘謹，便對左右說：“把這幾樣，再選豆糯雪和粉樹春兩樣包起來送到淇奧殿。”
允央聽聞，忙起身拜謝，皇后輕輕擺手道：“女孩家都愛吃這軟糯清甜的小食，本宮已然這般年紀也是一樣。你自幼長在益國，小食品過眾多，隆康殿中別的雖不可比，這甜食卻可說是中原第一。”
“確是如此。”允央點頭。
見她如此贊同，皇后似也來了興致接著說：“這些甜食廚子全是醇王從各地蒐羅來，收進府里加以調教才送入宮的。他不能擅自進京，只能給本宮寫了封書信，言道因重任在身，難承歡膝下，因而進獻幾個手巧的廚子來博母親一笑。”
“醇王孝心令人動容。”聽罷原委，允央由衷地嘆道。
皇后此時聲音有些喑啞：“醇王是次子，年紀也小，可這心細體貼卻是少有的。十幾歲就被派到北疆戍邊，平日裡不準回洛陽。”
“若是平常人家的兒子，這麼大時不常的還要在母親懷裡撒嬌打滾，偏本宮的兒子就要去那蠻荒的北邊……”皇后說著說著已經哽噎，輕輕拿起明金軟緞的帕子拭著淚。
聯想起自己的身世，允央也大為感傷，心道：“世人都想投胎帝王家，卻不知帝王家的甘苦，多少位龍血鳳髓的王子公主難享人之天倫，命運多舛，只能隨時局動盪而飄零……”這些話無法言說，只能在旁默默陪著皇后流淚。
難受了一陣後，皇后收起了愁容道：“怪本宮糊塗，今夜請你過來怎是哭鼻子來了？”說完起身道：“妹妹隨本宮去後花園走走。”
允央不知皇后今夜將自己叫過來到底要作什麼，卻也不能明問，只好點點頭，站了起來跟在皇后身邊出了大殿。
隆康殿的後花園，允央從未去過，今日一見，這裡雖在黑夜卻依然亮如白晝，毫髮畢現。
幾十個由銅竿挑起的防風五色琉璃宮燈把這裡的百花映襯的比白天還要嬌豔。院邊種著馬纓花，木蘭海棠和石榴白梨等樹，樹下鬱金薔薇虞美人，芍藥荼靡花忘憂草茜草和香椽開得正盛，香氣襲人。按說這些花雖美，卻並不是第一次見，讓允央驚豔的卻是這裡的青苔。
後花園中除了花徑，樹幹之上，宮牆之側，繁花之下，皆細密均勻地鋪著一層如絲絨般的碧綠青苔。一眼望去，如同置身於一支裝滿鮮花內襯為綠絲絨的錦盒之中，其間玄妙的感覺難以言語。
青苔喜溼怕光，又極難長得均勻。這裡的青苔能與各色鮮花共處一地，且如織毯一般光滑，高低一致，毫無疏漏，可知花匠必是每日都噴灑助青苔生長的汁液，還要另外培育應急的一方青苔。
在出現枯萎，泛黃之處，及時挖出，填補上新鮮的青苔，才能保持這花園中整體的“綠絲絨”背景完好無缺。這份差事恐要比栽培園中的鮮花更費功夫些。
允央跟隨皇后走在花徑之上，有黑翅金首蝶，藍翅鳳尾蝶，玉面鳶翅蝶在花叢中翩然來去，從容自若。
正與皇后站立住賞花，耳邊卻聽到有丁丁當當的敲打之聲傳來，允央有些吃驚：“此地怎會有這樣的聲音？”下意識地隨聲望去。
她的這個小動作沒逃過皇后的眼睛：“妹妹，在看什麼？”
允央老老實實地回答：“深夜之中，好像聽到了敲打之聲。”
皇后笑著說：“妹妹問這個，本宮帶你去看。”說完便引允央往花園後門而去。
...