趙元向遠處的密林中望去，隱隱有火光閃動，雖不明顯，但分佈卻是十均勻，像是有意隱藏。他轉頭對扶越說：“三十萬隴南軍能隱藏得這麼好，安營紮寨也頗得兵法精要，似是取虎首為先雙翼側應之勢。看來固澤城中的這位領兵將軍十分厲害。”
扶越道：“確是如此。”
趙元的面色有些凝重，沒再說什麼，沉默著與扶越下了城樓回到大營之中。
一進帥帳，趙元就大聲說：“把地圖拿過來！”
侍衛捧著一卷發黃的卷軸輕輕放到了條案上。
趙元沉聲道：“開啟！”
……
一雙素手緩緩地解開雙絲綾繫帶，卷軸緩緩地在條案上鋪開。
開啟卷軸後，隨紈默默地退到了一旁。允央手扶書案，仔細打量著這幅《寫生珍禽圖》，只見圖中所繪鳥禽烏龜和昆蟲，筆法工細，設色柔和細膩，可看出“諸黃”畫風“用筆極新細”“輕色染成”的特點。卷首鈐有“睿思東閣”和“秋壑”的印，可見曾被宋徵宗和賈似道收藏，傳承有序，應是黃荃真跡無疑。
令人懷疑的是辰時剛過，敏妃就叫侍女送來了這幅畫，儘管表面上說將名畫送予會欣賞之人，交好之意溢於言表，其實更像是怕允央爽約，特意送禮前來確認。
敏妃的禮物雖好，難保不是暗藏刀劍，允央當然知道這點。於是她提筆寫了封回折，折中言道：今日能見黃荃真跡，深感榮幸。但妹妹愚鈍，畫中深意不能全解，因而將畫先送回。來日親自拜訪矜新殿，請姐姐當面為我解惑。寫好後命飲綠將畫與回折送到敏妃那裡。
左思右想，允央還是覺得不安：“請我去弈場看蹴鞠比賽，我已答應，這事本就應該到此為止。今早專門送畫來，倒像是含蓄地逼我今天必須去不可。什麼比賽非得我去？這會不會是敏妃給我下的圈套呢？”
想到這裡，允央讓人將老太監張可久叫到淇奧殿，向他說明了情況，請他指點。
張可久想了想道：“娘娘不必多慮，如今您有皇上的寵愛，又有聖旨護身，量其他娘娘也不敢對您如何？如您還是不放心，老奴願陪您前往，若有不利娘娘的地方，老奴必定暗中化解。”
允央聽後，感激不已，言道：“公公自我入宮之時就對我多加照顧，護我躲過多次難防的暗箭，真不知該如何回報。”
張可久見此情景也感慨良多：“這些事情多半是聖上交待的，娘娘不必謝老奴，只記得聖上的深情厚意即可。只是娘娘自入宮以來，老奴冷眼看著，與別處娘娘多有不同，恃寵不驕，尊上憫下。簪杏的事，宮人們私下已經傳開，娘娘對奴僕們有情有義，大家都記在心裡。”
說到這裡，張可久嘆口氣，似乎欲言又止。
“公公有什麼話，但說無妨。”允央看他的樣子，本來放下的心又懸了起來。
張可久拱手：老奴今日吃多了酒，若是說錯話，還望娘娘打板子時下手輕點。”
允央一笑：“今日的話，本宮只在這裡聽到過，一出殿便全忘了，當從沒聽過。公公不必多慮。”
張可久壓低聲音說：“娘娘俗話說，君恩難長久。如今娘娘年輕貌美，皇帝自然垂憐，所謂紅顏易老，芳華流逝，明年後年您十**歲的時候，宮外還有十五六歲的世家小姐排著隊等著入宮呢。到時您又該如何自處？”
這些事情她又怎會沒想過呢？允央聽完他的話低頭不語。
張可久走進了一步說：“宮中娘娘若想地位穩固，只有兩條路可走，一是早日懷上龍嗣，二便是……外戚。”
允央聽到此言，忽然抬頭，眼神凌厲地看了張可久一眼，張可久立即閉嘴，低頭退到一邊。
此時淇奧殿內靜得厲害，只聽到銅漏“滴答滴答”的流水聲傳來，如同無數深宮女子在靜夜裡的一聲聲嘆息，憂傷怨恨絕望，綿延不絕，無窮無盡……
允央緩緩起身，對殿外說道：“備輦，去弈場。”
再入弈場，雖然一樣是在晴空萬里之下，但裡面的情景卻大不相同。
弈場東西兩面各建著一個三丈多高階梯形的楊木臺，木臺上備有秋香色的軟墊和靠背，想來這是請賓客們欣賞比賽的看臺。
正北面建關“山”字形的高臺，中間高，兩邊低。高臺邊上飾著酡顏色芍藥紋寶花羅圍幔，檯面鋪雪灰色絲毯。絲毯之上擺著清一色的楠木嵌銅邊雕瑞獸紋條案，條案後立著加了明光緞軟墊的圈椅。高臺之上用紅銅竿搭著黃櫨色織由天竹水仙靈芝壽石四種花紋組成的“天仙壽芝”緞涼棚。
涼棚頂尖上插著彩旗。這彩旗只有兩種，一種是丹紅色蒼鷹撲兔旗，一種是玄色白虎嘯月旗，想來這應是今天蹴鞠比賽兩隊的標識。這兩種旗被間隔有致地插在涼棚頂端，風一吹過，彩旗招展，甚為惹眼。
弈場正北面立的三丈寬木臺，比兩邊的臺子高出一截，臺上裝飾也更為華貴繁複，應是今日貴賓所坐之處。但臺上的條案後只放了兩把紅木刻朱雀振翅團雲紋寶座。允央見此，停住了腳步，不知該上哪個高臺。
就在這時，一陣龍涎香風從身後隱隱飄來，允央知敏妃過來了，扭頭側身行禮。
“妹妹愣在這裡作什麼，快請上主座。”敏妃上前握住允央的手，引她走向北面高臺。她的手掌又溫又滑，芳香撲鼻，但骨骼卻似很硬，握住時能感覺出裡面透出的力道。
允央猶豫地說：“姐姐，皇后娘娘與辰妃娘娘還未到，我就落座頗為不妥。”
敏妃淺淺一笑，露出一對梨渦：“妹妹多慮了，今日皇后娘娘與辰妃都不過來，只有你我助陣，你就不必拘禮了。”
允央還想推辭，敏妃已不由分說地拉她上了高臺，安排她坐在了左上寶座，自己則坐於右座。
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