趙元緊急升帳，命匆匆趕來的各位文武官員就眼前形勢發表意見，眾人議論紛紛卻難讓趙元滿意。
崔琪上前道：“皇上，當前我大齊國北有契丹人覬覦，南有三大柱國挑釁。如今皇上親征平南，最擔心的就是契丹人趁虛而入，所以此役應當速戰速決。”
“燕國與魯國與我國有貿易往來，先前已上書臣服我國，所以不在討伐之列。其他三大柱國雖然面積都不大，兵力有限，卻是態度強硬，負隅頑抗。”
“固澤城位於益國境內，地勢奇險，氣候複雜，若是三大柱國的軍隊固守不出，我方亦會增大傷亡。另外，要是全面開戰，戰線必定會拉長，耗時耗力，勢必陷於更加被動的局面。所以我方應該集中兵力，逐個擊破。”
趙元聽罷點了點頭，對百官說：“崔愛卿所言正合朕意。如今離固澤城只有三天的路程了，衛國益國和韓國，先攻哪一個，各位愛卿直言無妨。”
御史胡源用說：“衛國境內有險峻的同實山脈，益國挾赤火江天險，都是宜守難攻，韓國地勢平坦，境內沒有險峰急流，宜先攻韓國，以此地為據點向南擴充套件。”
趙元還沒說話，就聽帳外忽然傳來戰馬的嘶吼聲，一個風塵僕僕的探馬快步走了進來。他氣喘吁吁地說：“稟報皇上，離固澤城最近的淮陽府刺使羅鋼昨夜忽然對外宣佈背叛大齊國，投靠益國。並且下令整個淮陽府的守軍堅守陣地，要與大齊國的軍隊決一死戰。”
趙元聽罷，雙眉一擰一拳砸到了書案上：“豈有此理！”
不怪趙元如此煩燥，淮陽府是齊國南疆重鎮，此地的軍隊不僅訓練有素，經驗豐富，而且熟知齊國的戰術打法，如果真和這些人碰上了，趙元率領的軍隊未必能佔得什麼便宜。
這個突發的情況誰也沒有想到，帥帳中的文官武將都陷入了沉默，誰都不敢多說一句。
最後還是睿王扶越打破了這個壓抑的氣氛：“回稟父皇，兒臣曾在一年前見過這個羅鋼一面，兒臣以為此人極為好色，可巧益國又出美女，想來羅鋼定是中了益國的美人計，這才背叛了大齊國。”
“正因兒臣當時發現此人有這個弱點，便留了個心眼，在淮陽府裡安插了幾個細作。如今發生了這樣的事，想來這些細作很快就會有重要的情報傳來。”
這時歸德郎將孫楚山也插話說：“淮陽府除了有正規的軍隊外，還有由當地蠻人組成的勇士戰隊，而這個戰隊最利害的戰法就是蛇尾刀陣。”
“組成此陣的一千人皆從當地的深山蠻族中選出，這些人口可吐火，赤足踩被燒得火紅的刀而不被其所傷，似有法術護身。他們所用的刀很奇怪，可彎可直，可摺疊。若是將此陣運轉開來，即使是重甲騎兵亦不能衝開。”
趙元聽後，若有所思，沉默不語。
第二日一早，趙元下令三軍全速向淮陽府進發：“明日全速前進，日落之前，必須到達淮陽府。各營行軍過程中箭上弦，刀出鞘隨時作好戰鬥準備。”
午後，齊國大軍已接近淮陽府，趙元下令就地休整，然後召扶越入帥帳商議戰局。
就在這時有人來報，說淮陽府中來人，口口聲聲要見睿王。
趙元臉色一凝，命令傳此人入帳。一會功夫，一個身穿綢緞，頭戴四方巾，似是商賈打扮的人走了進來。鄭王一看到他就笑了：“原來是你。”
這個人進帳後連忙俯身行禮：“小人乃是睿王派入淮陽府的細作，今日有要事來稟。別看淮陽府對外宣稱又是固守，又是死戰的，其實羅鋼內心早就恐慌不已，他是有把柄握在益國候手裡，不得已而反了齊國。”
“如今他已帶著家眷棄城而逃，把軍隊的指揮權交給了副將李亮。李亮本也可逃走，但是此人目光短淺，貪得無厭，平時就靠手中權力在淮陽府裡買賣官職，這事已是人盡皆知。”
“如今他還想在逃走之前撈上一筆，於是放出話來，若誰能掏出十萬兩白銀，他就將淮陽府的兵符交出，請付錢的人作淮陽府刺使。”
趙元聽了心想，聽說過賣房，賣地，賣瓜果，從未聽說過賣兵符的。
扶越也是同樣心思，他說：“這其中可是有詐？”
那細作說：“千真萬確，這個李亮已經和幾個有錢人談過了，因為大家對淮陽府的實力不報信心，所以有人前來交談，卻沒人肯真的掏錢。”
趙元聽罷沉吟了一下說：“若此事當真，倒真可一試，十萬兩白銀還不夠大軍一日糧草，如果真的買到了兵符，成功接管淮陽府的軍隊，那平南大軍就可大大減少傷亡。”
扶越聽罷起身施禮說：“父皇，兒臣願去會一會這個李亮。”
趙元聽了擺擺手：“不可，深入敵人腹地前途危險，這事如果是羅鋼和李亮使出的奸計，騙我們上當，那你此行必是危機重重。”
扶越坦然一笑：“兩軍對壘，比的就是勇氣與智慧。父皇常教導兒臣男子漢應當為國分憂，縱然死於邊野，馬革裹屍，亦當無懼。”
趙元見他態度這樣堅決，不由感嘆：“我兒乃真丈夫！”於是讓扶越化妝成燕國的富商，帶上百名親兵，深夜潛入淮陽府，與找到李亮共同商議買兵符一事。
扶越進入淮陽府後，化名林聰，與李亮相約於城中的千山酒樓。
李亮進入千山酒樓後，七拐八拐地進了一個僻靜的雅室。進屋一瞧，見窗前站著一位風度翩翩的年輕人，此人身著天藍色九鶴騰雲蜀錦長袍，腰繫百寶珠帶，頭帶玉冠，面容俊秀，雙目含笑。
李亮一看，心裡暗自竊喜，果然是富賈人家的公子，看來這次來的人還算靠譜，說不定兵符真能賣出去。
於是他迫不及待地問：“銀兩可帶齊了？”
扶越一愣，本還想寒暄幾句，沒想到他如此心急，於是只得說：“銀兩不是問題，但我如何能相信你不是框我？”
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