出了正月，南方的情形愈發嚴峻了，八百里加急如雪片一樣，一封接一封地往宣德殿裡送，趙元一連幾日都沒有回後宮。後宮的氣氛也跟前朝一樣陰沉而壓抑起來。
一天夜半，允央已經睡了下來，忽然聽到外殿有宮人匆忙起身的聲音，允央連忙起身披了件鴉青色緞繡博古紋的兔毛褐半臂下了床。她還沒走到疏螢照晚的門口，就見趙元帶著一身深夜落霜的寒氣出現在她面前。
允央忙曲膝行禮，卻被趙元一把扶住：“愛妃不必多禮。”
幫趙元脫下龍袍換了一件雪灰素色江綢寢衣，允央又命溢香齋給皇上備下了夜宵：燕窩火腿燻鴨絲熱鍋子，三鮮丸子燉山藥，蔥油大烏參，雞湯煨草八珍，還有一份竹節卷小饅頭，一份豆蓉棗泥油炸糕，一份乾絲嫩筍素包子。
允央用納福迎祥紋的金碗為趙元盛了份雲片粳米羹，握在手裡試了試溫度才端到趙元面前。雖然這會兒子時已過，趙元臉上的每一條紋絡都透著深深的疲倦，但他還是擠出一絲微笑，接過了金碗。
允央看著趙元喝著熱羹，有些心疼地說：“皇上，何苦把自己累成這樣？有些事情不能交給朝中的大臣處理嗎？”
趙元夾起一個乾絲嫩筍素包子咬了一口說：“戰機不等人，許多機會稍縱即逝，假以別人之手，不如自己決斷來得乾脆利索。”
聽了趙元的話，允央神情愈發凝重起來，欲言又止。
趙元看了看她，低下頭一邊吃著熱鍋子，一邊說：“明日朕就要出征了。因為要麻痺敵人，此次出征非常緊急，明日辰時洛陽城外的三十萬大軍就要兵發固澤城。”
“這麼快，內府局都沒來通知後宮。難道……”允央大驚失色，卻終是不敢說出口。
“是的，朕這麼做是為了防止朝中被敵國安插的細作能有機會將訊息傳出去。”趙元的口氣還是一貫地波瀾不驚。
允央心裡一沉，能讓趙元這樣忌憚，這個細作的官品定是不低，肯定是一個能左右局勢的利害人物。
雖然心中有百種擔心，萬般不捨，允央卻盡力不表露出來，裝作一副泰然自若的樣子。
只是她的這點伎倆，又怎能騙得過趙元？趙元放下手中的碗筷沉聲說：“此次御駕親征，睿王會隨朕一同前往。朕把程可信留在洛陽，他雖然有些小毛病，但對朕對是絕對忠心。”
“有他坐鎮洛陽，統領十萬禁軍保護漢陽宮，想必那個細作想掀起風浪時也要掂量掂量。”
允央拿月白色繡銀蜀葵的三法紗帕子輕攏了一下腮邊，慢慢說：“我等女眷在宮中風吹不著，雨淋不著的，皇上自然不必擔心。”
“只是您自己可要一萬個小心，上了戰場真刀真槍可不是鬧著玩的。”
趙元沒有說話，只是微微一笑，拿起手邊的煙波致爽茶，輕啜了一口，然後淡淡地說：“你呀，盡是瞎操心。朕可是兵營里長大的，大小戰事經歷了幾百回，要注意什麼，小心什麼心裡自然和明鏡一般。”
允央聽罷一想，也是，自己從沒有上過戰場，可趙元早已是身經百戰，自己的建議又能有什麼用呢？
允央略一失神的時候，就覺得手已被一團熾熱環在了一處，抬頭看到趙元的大手已緊緊握住了自己的手。
他細長的眼睛難得地睜圓了，明澈如同一面鏡子，認真地看著允央說：“你若真想朕在戰場上心無旁鶩，自己便好好的，切不可有一絲一毫的閃失。”
允央心中本就不捨，再加上趙元忽然說出樣情意綿長的話，猛然間把持不住，雖然強忍著，但還是不爭氣地潸然淚下了。
趙元發覺到她婆娑的淚眼，嘴角掠過一抹笑意。他伸手為允央拭去淚痕：“斂兮的性子多麼剛烈，你性子怎的如此綿軟，長得雖然一樣，終是不同的兩個人。”
這話一出口，他就已知失言，再看允央，已把小嘴撅了起來，眼睛裡多有不滿。
趙元起身走到她身邊，把她擁入懷裡說：“你這樣的性子呆在後宮，讓人如何能放心？朕昨日已下旨，說要你作《漢陽宮長春冊》，為了讓你專心作畫，其他妃嬪不得擅來淇奧殿。一般的宮庭宴會你也可不去，淇奧殿一應日常用度皆由內府局專門安排。”
允央默默聽著，心想他忙著籌備出征南疆的大事時還要抽空安排好這些，心裡愈發纏綿悱惻，把頭深深埋進他胸膛裡。
允央暗暗下了決心：“一定要在映水蘭香裡找到宋家人藏起的寶物，就算只能為趙元幫上一點點小忙，也要竭盡全力。”
天邊剛剛發白時，趙元起身出了疏螢照晚，允央讓宮人退下，自己親自為他梳洗整理。
梳頭時，允央看著寶光鏡中的趙元，他未蓄鬚，天生長有長長的鬢角，今日梳起將軍髻，顯得面容英武異常。
想到他即將遠征，心裡縱然有萬語千言，卻難出口，像個沉甸甸的玉鎖一樣墜在心頭，允央不禁伸出手輕輕撫摸了幾下他的鬢角。
梳好頭後，允央服侍趙元穿上明黃色繡金龍騰雲紋裘鹿皮內襯袍，束好犀牛皮護腰，此時宮人將九獅咆哮明光山文金甲呈上。
由於金甲沉重，雖然允央堅持幫趙元披甲，但趙元還是把她攔了下來。他自己穿好金甲，回頭深深地看了一眼允央，從腰裡取出一把小匕首，抬手從鬢邊割了一縷頭髮，放進她手裡，然後轉身大步離去。
四季平安楠木夾紗宮燈裡灑下一片昏黃的暖色，這片燭光把趙元的這縷頭髮映襯得有些發紅，如同一塊濃得化不開的百花胭脂浮在允央的掌心，似要絲絲扣扣地滲到她肌膚裡去。
允央想到趙元平時行事時而性深阻若城府，時而又如赤子一般率真，讓人不由得牽腸掛肚，百轉千回。
趙元出征後，允央如他所願每日在淇奧殿裡看書作畫，偶爾擺弄針線，與宮人們下下棋，行行令，日子過得倒也平淡安祥。
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