隨著“沙沙”的摩擦聲，一隻猛獸從濃密的灌木叢中慢慢走了出來。
這隻猛獸乍一看與老虎有點相似，但卻比老虎大得多。它頭如大鐵盆，身子和小象一般雄偉，四肢似棕熊那樣粗壯，它的頸與頭同寬，頸後有一圈鬃毛豎在腦後。
更令人吃驚的是，它通體潔白，沒有一根雜毛。
“獅虎獸！還是白的！”趙元臉上的神色冷峻了起來。
他小時候聽一個老獵人講過這種動物。此物是由公獅與母虎所生，可是它的體型卻比獅和虎都要大得多，性情暴虐異常，所有豺狼虎豹遇到它全要退避三舍。白色的獅虎獸更是極為罕見，據說可以通靈。
此刻這隻獅虎獸正被空氣中瀰漫的淡淡的雞血味撩撥得焦躁不安，它左右搖晃著巨大的腦袋，四下尋找。
憑藉著異常靈敏的嗅覺，它漸漸發現了目標，低頭嘶吼著朝著趙元與允央所在的大樹靠了過來……
山間晚風掠過灰白色寂靜的山谷，發出空洞的嗚咽聲。透骨的夜風拂起趙元額前的碎髮。他目不轉睛地盯著樹下飢餓又兇殘的猛獸，目光清洌而寒涼。
這是他多年來的習慣，越是處境險惡，他便愈加冷靜。
趙元看了一眼還不是很清醒的允央，心裡想：“自己之所以選在這個時機離宮，除了想單獨和允央相處幾天外，更是為了穩住朝中大局。”
“朝中多年來圍繞睿王與醇王早已形成兩派，平日裡明爭暗鬥，勢不兩立。如今天淵池一事塵埃落定，外放了醇王，禁足了皇后，支援醇王的一派深受打擊，肯定會藉機反彈。”
“睿王一派因辰妃主管後宮而得了勢，必定會更加猛烈地打壓醇王一派。所以這段時間朝堂上的爭鬥一定會空前激烈。”
“自己以去峭茜行宮秋獵為藉口離宮，讓樞密使幫著處理政務，並不是為了躲清閒。而是為了給這兩派人留下足夠的時間粉墨登場，充分表現。”
“什麼居心，什麼目的，都會在這段時間裡展示的淋漓盡致。因為兩派已是針尖對麥芒，一點點瑕疵都會被對方揪住不放。”
“誰對睿王與醇王忠心耿耿，誰又是混水摸魚這幾日便可見分曉。”
“睿王與醇王都是朕的親子，手心手背都是肉。無論將來他們哪一個繼承大統，朕都要在他們身邊安排好最為忠誠又得力的助手。這幾天正是考察臣子的好機會。”
“將允央逐出宮去，也是想把她安置在離洛陽八十里的峭茜行宮中。本打算親自護送她去，怎知她提前下了車，又在密林中迷了路，這才打亂了原本的計劃。”
“不過，既然要出來秋獵，在哪裡獵便都一樣。趕得早不如趕得巧。反正從沒有獵過獅虎獸，今天就拿它來祭劍便好。”
心裡雖是這樣想的，但畢竟這種野獸如此兇悍巨大，自己功力又未全部恢復，勝負確實難以預料。
此時，獅虎獸已以嗅到了血腥味是從這棵樹下傳下來的。它圍著這棵樹轉了一圈，咆哮低吼著，飛快地伸出爪子拍打起樹幹。
都說獅虎獸力大無比，今日一見才算領教了。就這樣一拍，一人抱的樹竟然晃了一晃，趙元與允央在高處，震動的感覺更為強烈。一塊粗糙的樹皮被它爪子刮下來，飛了出去。
趙元明白，他必須下去，否則一會這隻獅虎獸發起狂來，有可能會將這棵推倒。
他語氣異常冷靜地對允央說：“無論發生什麼都不要下來，不要亂動，不要出聲。如果我沒有回來，天亮後，會有采藥人與砍柴人經過，到時候你再呼救。”