有時候，鄭橫擔希望同治皇帝殺死李國樓，這樣他才能幹出一番驚天偉業，開天闢地，迎來漢人的崛起。裝在心裡的雄心壯志，卻被李國樓埋沒了，效忠大清沒有意義。對於鄭橫擔來講，他只有效忠李國樓一個人，現在勸不動李國樓造反，以後有得是機會。鄭橫擔並不急，等到李國樓成為大將軍了，手上有十萬雄兵，何愁天下不定！
鄭橫擔站在李國樓身邊，猜度李國樓的用心，二鎮總兵官的兵力還是太少了，蟄伏於滿清腳下，暫且替大清皇帝效力，將來大展宏圖。
李國樓用人，首先看此人是否忠心，這份忠心是對他的。至於是不是大清的忠臣？抱著無所謂的態度。威武號的管帶馮子材，不就是一名反清復明的天地會成員，現在已經成為大清的棟樑之才。至於能力問題，又不是為國取士，培養一下，都能成為能征慣戰的將領。他年輕氣盛，成為大清官場的神話，連升三級的張好古，也不能和他比。手下人更加鋒芒畢露，十幾歲的毛頭小孩，都成為赫赫有名的戰將，戰爭永遠是年輕人的天下，李國樓相信，透過臺灣海戰，他能為大清培養一大批指揮官，未來二十年，將由他引領大清的軍隊。
“李鎮臺，你說日軍為何要侵略臺灣？日軍這麼做，到底有什麼好處？”鄭橫擔沒有詢問他在李國樓心目中的地位，而是想知道李國樓對日軍的真正看法。
“日本軍國主義死灰復燃，軍部由主戰派掌控，攻打臺灣島，能夠聚攏人心，而且可以收買琉球島民的人心，再過一些時日，琉球就會依附日本，變成日本的一個行省。至於臺灣的防務，是我國的軟肋，被日本看穿了。日本人學習西方的殖民政策，現在還在狡辯，是在和臺灣土著民爭奪領土，不肯承認大清對臺灣的主權。說到底還是我國的國力不足以威懾日本，所以小扁擔，我們先要建設好我們的祖國，不是去搞破壞。”李國樓娓娓道來，日本沒有後顧之憂，可以傾盡全力與大清決戰。大清人反而在窩裡鬥，內戰不息，哪能讓清日交戰升級，最好一戰就把日軍趕出臺灣。
“劉六麻子可不是好惹的，他很會練兵，我們新武軍就是他打下的基礎，相信這次臺灣戰役，我們能夠取得一場大勝。”鄭橫擔往向東方的天空，凜然不懼寒風。
李國樓不再搭理鄭橫擔，尋思著以後給鄭橫擔套上枷鎖，不給鄭橫擔獨立自主的機會。他沒有評價鄭橫擔，但這個白蓮教的餘孽，總想著造反，口無遮攔，和呆在金積堡的某些新武軍軍官，有著共同的理想。對於這群替他賣命的將官，還是要防備著點。
一艘運兵船可以承載二百多人，分為上下兩個船艙，這艘船上都是山東人，他們都是新武軍的戰士，軍官同樣睡在裡面。運兵船的船艙裡，瀰漫著一股異味，每一張床下，都放置幾個臉盆，嘔吐物就是吐在臉盆裡，新兵飽受顛簸之苦，所以就算勤於清洗，船艙裡還是有一股嘔吐物的異味。一百多人睡在一個船艙，上下鋪位，睡覺還要用帆布綁住身體，這樣才能避免從鐵床上掉下來。
顛簸的船隻左右搖晃，出去方便的時候，人都要斜過來走路，一百多名山東大漢在這麼狹窄的環境裡睡覺、擦槍、打牌。
軍隊裡不允許賭博，所以打牌的戰士，便在額頭上貼紙條，誰輸的多，額頭上的紙條越多。
張笑天、張鐵槳、楊精衛坐在一張床上，臉上貼滿了紙條，打著赤膊，互相取笑著對方，不依不饒的打牌。對於他們來講，坐船出海是頭一遭，新鮮過後，就是漫長的顛簸，臺灣有多遠，尚不清楚，現在的任務就是吃飯、睡覺、打牌。想要抽菸，需要走出船艙，一圈牌局打完，幾個人便擠出了船艙，嘴裡叼著香菸，在船舷邊上，吞雲吐霧。
這艘船上的新武軍戰士，是由微山湖的土匪，臨城守備軍的俘虜，以及長槍社的隊員，義和拳拳民組成。張笑天因為在微山湖水戰中，立下戰功，被授予上尉軍銜，實授中尉之職，就是候補上尉，所以弟兄們的香菸，由他先發一圈。他就是這些山東人的主心骨，享有崇高的威望。
張鐵槳、楊精衛被授予中尉之職，各自率領三十名戰士，他們帶領的戰士皆是微山湖的土匪，現在已經成為光榮的新武軍一員，歸八營四哨上尉阿里郎帶領。
張鐵槳擊斃匪首周天倫，以實際行動，向李國樓表明心志，他被授予中尉實至名歸，在部隊裡面，沒有人提出異議。
但“黑虎”楊精衛被授予中尉之職，讓人出乎意料。當初他還追著李國樓坐的船隻，還想殺死李國樓。楊精衛被活捉之後，李國樓沒有殺他，還說他有大將之才，讓他帶領山東好漢闖臺灣，為微山湖的島民開闢一塊肥沃的土地。李國樓放過微山湖的盜戶，但不讓這些人回到微山湖定居，要把微山湖的島民，全部移居至臺灣島。
這支部隊以後要紮根在臺灣，為父老鄉親尋找一片樂土。所以在他們心目中，臺灣已經變成第二故鄉，充滿著戰鬥的渴望。
張笑天看著碧海藍天，口吐一個菸圈，說道：“我可不想退役，劉銘傳很喜歡用江湖好漢，以後我就投靠劉長官，將來做臺灣某一個省的知縣。”
張鐵槳搖頭道：“我不相信，一縣之長，少說也要管理十萬人，我們山東移民，有那麼多人嗎？你被李國樓騙了。”
張笑天哈哈大笑道：“傻蛋，我說的是退役以後，二十年以後，臺灣將是山東人的天下，我管理十萬人，還是少的了。”
楊精衛嗤之以鼻，把菸頭扔進海里，低聲道：“你們呀，兩個傻蛋，一點也沒有方向感，我們早就過了臺灣島，哪裡會有仗打？我們是被用來做運輸隊，替水師搬運給養，還是省點力氣，別說大話了。”
“真的，我們已經過了臺灣島？”其他人聽見楊精衛的話，不由得抬頭看天，藍天碧海，太陽當頭照，哪裡看得出身處何方？
“信不信由你們，水師要打仗了，我們只有看的份，其實我對水戰很在行，可惜李國樓不用我。”楊精衛扼腕嘆息，一副高深莫測的表情。微山湖水戰失利，並不是他的錯，錯就錯在李國樓握有十八艘蚊子船，若是他有十八艘蚊子船，李國樓的腦袋早被他當夜壺了。
楊精衛心高氣傲，嫉妒的看向海里行駛的蚊子船，他不想留在新武軍，改換門庭，報效南洋水師，才是他的夢想。
甲板上的山東大漢，神情嚴肅的看向周邊幾艘行駛的軍艦，大清水師在尋找日軍決戰，而他們只能充當看客，保佑運兵船平安無事。