同治朝恩科進士，這次一共只取了二百八十名，今天五鼓時分，他們就老師李鴻藻帶領下來到紫禁城覲見同治皇帝，陸潤庠是狀元公，自然走前面，身後一次排列著榜眼譚宗浚、探花李國樓和其他科進士們，穿過太和門，前面就是太和殿，但見巍峨太和殿籠罩晨曦金色光輝之中，讓人不由產生崇敬之意。
御林軍士像翁仲一樣排列兩旁石階上，一名太監揮動手裡長鞭子，“啪啪啪。”三響，接著就是鼓樂齊鳴，從遠處傳來，又漸漸來到太和殿前。
莊嚴肅穆場景讓每一名科進士有些緊張，連大氣也不敢喘，感覺到九重天闕那皇家威嚴，來到這裡進士們，人人清一色官袍，精神抖擻，龍馬精神，十栽寒窗孤燈苦讀，就是為了邁上這一道臺階，想到覲見皇帝以後恩寵和榮譽，讓每個人臉色憋得通紅。
禮部事先都安排好了，二百多人行進有序、絲毫不亂，等待同治皇帝召見那一刻，終於太和殿裡走出一位官員，躬身倒退出來，這也是覲見皇帝規矩，不能把後背留給皇帝看。
那名官員出來之後，轉身面南站定，肅容穩重，對著臺階下二百多名進士，朗聲道：“奉聖諭！”
話音剛落，以陸潤庠為首進士們，馬蹄袖翻飛，啪啪作響，全部跪倒地，山呼海嘯：“萬歲。”隨後太和殿外面空地上，黑壓壓一片，悄無聲息，誰也不敢抬頭。
“著探花李國樓唱名朕臚傳，覲見面顏！”
李國樓腦門發脹，一個激靈，渾身一顫，怎麼會讓他來唱臚呢，禮部演練時唱名人，不是他呀，看來他瓊林宴上唱歌，連同治皇帝載淳也知道了。
倏忽之間李國樓拔地而起，劍眉一挑，朗聲道：“扎。”上前幾步，蹬上臺階，接過名單，依次唱名，每唱到一名進士，這名進士就高聲答應一聲，然後低頭躬身走入太和殿，從陸潤庠開始，按照排名挨個進入太和殿，再由太監接著引路，跪到規定地方，每個人還得屏住呼吸，不敢發出一點聲響，不敢抬頭探看，俱都低頭趴金磚上。
二百多人名字，有得好喊了，先進去人，趴得頭昏眼花，腿腳發麻，這要多長時間，多大忍耐力，可是這就是皇家規矩，傳襲千年，讓科進士知道皇家尊嚴和儀式隆重，有人緊張手心裡攥滿汗水，連額頭也滴下汗水，四月天清晨連背後官袍也溼透了。
就這時，大太監劉德印高喊：“萬歲爺駕臨了！”
跪地上進士們誰也不敢抬頭看，聽見腳步聲才知道同治皇帝走入太和殿內，剛才龍椅上空無一人，他們進殿時磕幾個頭，全部衝著空龍椅磕，現皇帝就從身邊走過，他們加不敢稍動一下，但聽見靴子聲音“咔嚓咔嚓”從耳邊劃過，李國樓也只能透過餘光瞄了那位腳穿黃色軟底靴。
同治皇帝載淳走得很慢，好似幾名進士身旁駐足觀察了一番，李國樓連動也不敢動一下，那兩隻黃色軟底靴他身邊停留了一會兒。
過了很長時間，陸潤庠跪前排，一名太監向跪地陸潤庠示意，他明白過來，於是發出響亮吶喊：“科進士陸潤庠等二百八十名進士覲見吾皇陛下，恭祝吾皇萬歲，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
隨著陸潤庠一聲喊聲，眾進士一起山呼海嘯，“萬歲，萬歲，萬萬歲。”喊聲太和殿裡發出隆隆回聲，這喊聲是那麼真誠，那麼響亮，那樣充滿朝氣，一張張年輕緊張臉洋溢著青春熱情和無比崇拜之情。
同治皇帝環顧階下眾進士滿意點頭，莞爾而笑，歷朝歷代科進士覲見皇帝都非常重視，因為這麼人就是將來擔當起國家要職，為官為宦，或是造福一方，名垂青史，或者建功立業，彪炳萬代，這是同治皇帝大婚後，第一次開科取士，選出他滿意人，為他親政奠定堅實基礎，所以他對這些進士添一份心，相信他老師李鴻藻能夠公允、公正、公平為他挑選出治國安邦人才。
所有本朝重臣也全部奉命前來與聞觀禮，六皇叔恭親王奕訢，醇親王奕譞，慶親王奕劻，上書房大臣李鴻章和李鴻藻，體仁閣大學士文祥，協辦大學士翁同龢，禮部尚書靈桂，工部尚書榮祿，戶部尚書餘書珍，刑部尚書包一同，鑾儀衛陳儀，大理寺卿王爵，等人全部到齊，恭親王奕訢一如往常坐瓷凳上，其他大臣站御座下面兩列。
首席總理大臣恭親王奕訢是今天司禮，他看著皇帝載淳目視於他，就長身而起，跨前一步來到御座前躬身施禮，又轉身朗聲道：“同治十二年恩科進士臚唱已畢，進士歸聆皇上聖諭！”
眾進士齊聲高呼：“萬歲！”
載淳早已習慣對著上百人說話，一點也不怯場，清朗聲音：“你們都是科進士，也都是讀書人，昨天夜裡朕又詳查了你們二百八十名進士履歷，出身寒素佔一半，看來李少保取甚是公道，十年寒窗苦讀，從童生而秀才，由秀才而舉人再到進士，憑是文章、學識，換來今登堂入殿時刻，是對你們好獎賞，你們也應當得起進士及第榮耀，只要為官既公允且忠君又明理，利國利民利自己，就能享受富貴，享受榮華，光宗耀祖，封妻萌子，所有這些是老天賜給你們，朕也願意把它們送給你們，將來由你們替朕澤被蒼生，替朕鎮守四方疆土，朕也願意啊！”
說到這裡，皇帝載淳突然停下來了，掃視伏地不動二百多位科進士，大殿裡悄無聲息，眾進士伏首靜聽，等皇上下文，誰也不敢抬頭，誰也不敢出聲，整個太和殿沉浸端莊肅穆氣氛之中，彷佛地上掉一根針都能聽得見響聲。
載淳語氣一變，陰深深緊咬鋼牙，吐字清晰道：“這一次朕對你們有人很失望，也覺得很可悲，為什麼呢，一道‘項羽與拿破崙’就把你們裡面三分之一人難倒了，國家取士理應為朝廷做事，為國家分憂，子曰：學而優則仕，你們被選中理應是優秀人才，當得起國之棟樑，朕選你們就是要用你們替朕辦事，你們或者朝中為官，輔佐朕辦理政務，參贊籌劃，或是代朕撫綏地方，治理民事，調理民情，但現大清帝國不是太平盛世，早被碩鼠啃食得傷痕累累，滿目蒼夷，藩屬國紛紛倒戈，西方列強欺壓到家門口了，國土一塊塊被分割，我們大清帝國領土上打仗，西方列強逼迫我們大清帝國割地賠款，國內尚打仗，內亂不止，哲德莎爾國已經宣佈獨立了，四處動盪，外**艦隨便長江內河遊弋，好似閒庭信步自己後花園，朕一想到祖宗家業朕手裡敗落成這樣，就夜不能寐，無顏面對列祖列宗遺像，愧對天下蒼生，朕希望大清重抖擻起精神，天公降下大才輔佐朕，朕批閱奏章時，就想看見有這樣人才出現，國家千瘡百孔之時，正需要無數有為之士挺身而出，讓大清帝國重傲立於東方之巔，而你們捫心自問，擔得起讓大清帝國重崛起重擔嗎，吟風頌月倒都是大才子，國家要養這麼多無為而治庸才幹什麼，難道要朕舉著一隻破輪去勸眾愛卿重抖擻，獨自征戰四方嗎不渝！”
皇帝載淳勃然痛斥二百多名進士，讓太和殿裡為之一震，霎那之間，哭聲一片，原本站立群臣全部跪倒地，啜泣著擦拭眼角，萬沒想到事一場莊嚴隆重典禮被同治皇帝弄成問責大會，把他們這些朝廷重臣也罵進去了。
李鴻藻聽了這話，臉色一陣青一陣白，他是三代皇帝身邊多年人，按照規矩理應當做一件大喜事來辦，行了禮，磕了頭，皇帝說幾句，“你們都是國家急需人才，回去好好辦差，不要辜負了朕重託。”因為這是國家重要慶典，說些吉利話，讓場面上人都高興，讓眾進士感恩戴德就行了，怎麼能把愛覺羅醜事當著這麼多“人”面前說出來。
李鴻藻剛入上書房，沒有多大權勢，還是眾進士老師，不大好多說話，只能憋著內心不滿，把求助眼光掃向恭親王奕訢。
話說到這裡，連恭親王奕訢也有些掛不住面子，側轉頭看向載淳，擺出“攝政王”架勢，慍怒神色和漾射火花，要讓載淳別把一樁“喜事”辦成一樁“喪事”，萬一哭聲把大清國運給哭沒了，豈不成天大笑柄。
載淳對於恭親王奕訢十分敬畏，不敢有稍許懈怠，咳嗽一聲，亮著嗓子，微微一笑道：“今天是你們好日子，理應說些好聽話，讓你們對朕感恩戴德，勤勉為朝廷辦差，而朕卻這裡向你們說這些話，有人以為朕不大高興，其實朕今天很高興，因為你們之中有人給朝廷上了治國方略，指出瞭如今時事弊病，還給出瞭解決方案，雖然有些想法還有點幼稚，並不可取，但有方略現就可以實施，有要緩行一段時間，總體來講好幾條治國方略可取，對社稷有功，朕要這裡褒獎他！”
停頓一會兒，讓太和殿人，感覺氣氛為凝重，壓抑剋制情緒蔓延，誰將得到這份上天賜予恩寵呢。
“探花郎李國樓出列，讓眾位愛卿好生看看你。”載淳一錘定音，把所有大臣目光聚集一個身穿七品官袍年輕人身上。
“臣遵旨，恭謝天恩。”李國樓包含眼淚，磕頭之後，挺起胸膛，讓朝堂之上那些頂戴插有花翎，掛有各式朝珠五品以上官員，看向一位未來之星。
劉德印笑眯眯展開聖旨，尖聲細氣道：“李國樓聽宣······奉天承運，皇帝詔曰：科進士探花郎李國樓，才情俱佳，乃治國安邦之俊傑，刑部屢立戰功，可堪大用，特封為：翰林院郎中、三等侍衛、上書房內大臣之職，欽此！”
“謝主隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”李國樓額頭磕地，磕得咚咚響，地上那塊金磚還有回聲，感激涕零，無以言表，心裡知道朝廷馬上要用他主張，到底哪幾條可以用，此時他也吃不準。
李國樓官職等於連升四級，從七品文官升至五品文官，品序上已經和狀元公陸潤庠一樣，為正五品，但他還有五品武職“三等侍衛”之職，有出入紫禁城特權“上書房內大臣”之職，仍一步登天，班列大殿兩旁二品、三品大員，也沒有出入紫禁城特權，他們還要宣召才有資格進入紫禁城，平時只有上早朝以及朝廷慶典時才有資格出入皇宮。
朝堂上百來位大臣嫉妒眼熱瞅著李國樓，到底李國樓寫了什麼治國安邦策略，讓兩宮太后娘娘以及皇上，恭親王奕訢，如此看中他，李鴻章不拓拔他三名兒子，反而把一名名不見經傳族孫提拔上來，這是為何，一名貴一鳴驚人，突然朝堂之上冒出，他們這些深謀遠慮朝廷重臣怎麼事前一點訊息也沒耳聞，所有謎團讓朝堂之上變得交頭接耳，群臣互相打聽起李國樓到底是哪路神仙，