*****************************************************************************************約克家族和於連家族一樣，掌握著上古科技的奧秘，因此，就算泰倫斯再厭煩約克的刁蠻女兒，他也不敢對其妄動分毫。而凡妮莎敢於摸老虎的屁股，實際上也是藉著自己初理國政作為掩飾，替泰倫斯拔除盤踞在重油泉上的釘子。
也許，這正是泰倫斯留給自己的迷題。
好吧，讓我來。
凡妮莎把目光轉向侍衛長於連，“爵士，請容許我在此時的無知。因為你知道我並非烈炎之國的原住民，所以一般情況下，國王遇到類似的事情會怎麼作？”
“他會聽從學士大人的建議。”於連板著臉看著約克，對方的無禮使他十分反感，他的右手早就按在腰間的佩劍上了。
“如果我想請他繼續列席我們的御前議會，這樣作會不會有違國王的意願？”凡妮莎彬彬有禮地問。
王后的問題使於連神情一滯，但他還是搖了搖頭，“不，國王不會對您的決定提出異議。”
“那麼，”凡妮莎示意於連到約克身邊去，“將公爵大人請回他的坐位上。”
約克公爵停止咒罵，不明白凡妮莎葫蘆裡賣的什麼藥。“你要幹什麼？想要協我嗎？我可是火龍寨的——”沒等他說完，便被於連強行按在了椅子裡。
“您是我的座上賓、我最信任的御前議會成員，尊敬的公爵大人。”凡妮莎露出最親切的微笑，讓人看了如沐春風，“很高興您直言不晦的意見，我會請人記下您的金石之言，並逐一改正。但在那之前，我想請您先聽聽我的想法。”王后一轉之前的謙恭，高高揚起下巴，“我從未更改泰倫斯國王留下的舊制，只是對他的想法作以延伸和補充，這是作為監國的分內之事，絲毫沒有逾越身份。而我們可敬的財政大臣，”凡妮莎把目光投向桌邊的柯克大公，“他對我說他的倉庫裡已經拿不出半個銅板來分給下城區那些可憐的窮人，我一時心急，才向王宮裡那些美麗的女士伸手借錢的。”
所有人的目光都集中在柯克大公身上。
噢，這睚眥必報的胖子，他的確有財政大臣的身材和相貌。當然，柯克在位對烈炎之國來說也未嘗不是一件幸事，他不是簡單地收取稅金，然後將之深鎖國庫，他的辦法多著呢。他用種種國王的承諾來抵支債款，再將國庫裡的資金拿去運用。他購置貨車、店鋪、船隻和房舍，在作物豐收時低價買入穀物，在糧食短缺時高價賣出麵包。他從北方的冰沼之國買進羊毛，自南方購入麻布，從斯坎佈雷城進口蕾絲，或儲存起來，或四處流通，染色之後，繼而賣出。金幣彷佛自行繁衍般不斷膨脹增加。當然，最能為他積累財富的還是放款出去，連本帶利收回來。
這一切都看在凡妮莎的眼中，也瞭然於心。
可惜這人自視過高，總想以財壓人，之前對付於連的咄咄逼人就能看出其心胸狹窄。所以，這種人總是最好對付的。
“我真的拿不出錢！”柯克回瞪著大家，尤其是寶座之上的王后，“國王的軍隊帶走了金庫的大半，而之前絕冬城之役的善後又將用去大半金幣，如果沒有了這些金子，你讓我如何向那些失去丈夫的女人交代、如何向失去兒子的母親交代？”他恨恨地瞪了凡妮莎一眼，彷彿這一切都要歸疚於她。
“您看到了？”凡妮莎把臉轉向約克，“所以我才向你的好閨女伸了手。”
“下城區的跳蚤窩急什麼？”身經百戰的約克豈會看不穿凡妮莎的用意，她明顯想讓他們兩位朝臣窩裡鬥，他怎會輕易上當，“等一兩個月又不會發生動亂。我看你明明就是想讓我跟柯克大公反目，最後坐收漁利！”
“大陸上每分鐘都在死人，”凡妮莎輕蔑一笑，手中拈起象牙酒杯，“但他們都是別人的親人。”她啜了一口酒，這酒里加了蜂蜜，喝起來甜潤適口，王后覺得神清氣爽，心情陽光，“我當然不需要向他們的母親和妻子交代。”她將空酒杯向桌上一頓，“因為你沒親身去過那個臭氣熏天的地方！全眠龍城最骯髒、最多疾病的地方！那裡每時每刻都有人因食物和醫藥的缺乏而死去，到處瀰漫著死亡的氣息！而你，”王后抬起纖長的食指，指向約克大公，“你卻整天坐在火龍寨的高床軟枕之上，品嚐著他們的鮮血，為你孩子身上佩戴的珠寶是否蒙塵而煩惱！下城區的貧民身上被蛆蟲咬噬，傷口在惡臭中潰爛；而你的心則被財寶矇蔽，靈魂在貪婪中腐蝕！”
約克被凡妮莎突然的暴起而大驚失色，囁嚅著不知該如何反駁。
就在這時，大殿的門被人推開，卡翠娜公主施施然走上殿來。她的手中託著一個大托盤，裡面金光閃閃，全是價值連城的珠寶，她來到凡妮莎面前，向王后深施一禮，然後將托盤放在凡妮莎面前，“王后陛下，”公主臉上一片平和的微笑，“這是平時父王賞賜給我的珠寶，我現在將它們盡數上交，希望能為下城區的貧民多添一些藥品和食物。”
凡妮莎趕忙伸手扶起公主，感動得聲音顫抖，“公主真是我烈炎國上下的楷模啊！”
這一幕並未在凡妮莎計劃之內。能得到卡翠娜的幫助，無疑在舉步維艱的政壇之路上給自己施了一劑強力推動魔法，她無限感激地望著公主，悄聲說，“謝謝你！”
與此同時，御前議會也發出了一片贊同之聲，約克大公在此等情況之下，只好恨恨地不再多言。
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