喧囂聲裡，幾片折落的夜鴉黑羽，不經意間落在了“由衷酒樓”的石瓦上，印著“由衷酒樓”四個大字的酒旗在此時隨風飄蕩。
這是一家看起來似乎有點特別，實際上真的很普通的酒樓。不得不說的是，這家的酒菜很平價，而且跑堂的店小二也非常勤快熱情。
幽深的長廊盡頭，極為僻靜處，一間上等廂房，一桌美味佳餚，配上幾壺好酒，二人相對落座。窗外，赤焱武士的隊伍正路過酒樓門口。鏗鏘的腳步聲裡，酒杯中剛滿上的酒不停地回溯陣陣漣漪，過了許久方才平息。
當午後的陽光透過敞開的窗，為步微瀾鍍上了一層淺淺的金色，原本有些陰鬱的室內隨著這個男人嘴角泛起的笑容，而多了幾分秋日的暖意。
“沒想到他真的回來了，廉公子對此有何感想。”步微瀾為對座那人斟酒，言語中似有些許驚訝。這世上能讓步微瀾親自斟酒的，可沒有幾個。
“從他離開的那天起，我就知道他遲早會回來，只是如今選擇這個時間回來，實在是太巧了。”這位被步微瀾稱作“廉公子”的男人年紀約二十四五，劍眉星眸裡，蘊藏著一股世間少有的英雄意，除此之外，便是舉止投足間，讓人匪夷所思的江湖氣。
廉公子的腰間別著一塊月牙形的白玉，看樣子價值不菲，但若單看其衣著，卻實在是有些過於樸素，著實讓人難以將他與“公子”這一稱謂相掛鉤。
此時的步微瀾，身著錦衣華服，雲紋長靴，滿面榮光，看模樣就知道肯定非富即貴。單從氣質上來說，步微瀾反倒是比這位廉公子更有世家公子之風采。
廉公子：“微瀾兄不覺得嗎？”
步微瀾：“願聞其詳。”
廉公子：“不久前，夏國為解我夙國之圍，以聯姻之策勸退了墨國兵臨明月城下的六萬鐵騎，微瀾兄可有聽聞。”
步微瀾：“此等家國大事，匹夫皆知。”
“如今夏國迎親的隊伍正在趕來夙國的路上，墨國的軍隊剛撤走不久。咱們這位消失多年的儲君，偏偏挑在這個節骨眼上回來，我估摸著，此刻夏國也差不多快得到訊息他回來的訊息。”廉公子笑道，“待雲凡繼位國主，夏國聯姻之策，不攻自破。”
“雲凡剛回來，不可能馬上繼位。”步微瀾為廉公子斟滿酒杯，“再說，若是國主不打算將王位拱手相讓，國主依然還是國主，而云凡依然不過是個難登大雅之堂的浪人。”
廉牧：“在尚有合適人選的前提下，宗族世家還是會遵循傳統，扶持雲凡繼位，無論他們過去有多麼不待見雲凡。”
步微瀾：“老國主失蹤前雲凡才是夙國名正言順的儲君，雖然世人常對他私生子的身份頗有微詞。”
廉公子嘆息道：“但是，現在這個私生子從北陸找回了我們夙國遺失多年的鎮國聖獸血眼霜蹄，還帶回了這如洪水猛獸般的赤焱武士與颯部戰士。”
“公子的意思是，雲凡的歸來是有人先前便做了刻意謀劃？”步微瀾試探道。
“廉牧認為，這一切可能是雲姈國主的安排。雖然過程中難免需要做出一些艱難的妥協。”廉牧將酒杯中的酒一飲而盡，開門見山道，“畢竟現在這個時候，除了雲凡，沒有人可以救夙國。”
“公子也認為，目前只有這雲凡才可以救夙國？”步微瀾問。
“不然讓我等七尺之軀借聯姻之策苟且偷生？”廉牧說罷，憤然拍桌道，“即便雲氏一脈已後繼無人，但咱們夙國男兒可還沒有死絕！”
步微瀾：“夏國派來助我們夙國抵禦外敵的軍隊，據說第一批共有五萬，其中有三萬是血虎騎，皆是精銳中的精銳。”
廉牧：“世人都知道，赤焱武士與夏國可是世仇，他們若是得知雲凡不僅回來了，還帶著赤焱武士一起回來了，不拔刀相助已是謝天謝地。”
步微瀾：“雲凡帶回來的這群武士，加上跟隨他回來的那些北陸蠻子，在一起才不到兩萬。現在這個局勢，倘若夏國中途撤軍，墨國若再度捲土重來，靠那群蠻人和這些來歷不明的武士，咱們當真能守住夙國最後的疆土？”
“微瀾兄你要明白，夏國與我們再親密，終究還是外人。今日即便幫了我們，遲早還是要還回去的。這天下從來沒有無償的盛宴。”廉牧轉動手中的酒杯，目光漸漸深邃，“哪怕是家宴，有時也難免暗藏殺機。”
“可是，前不久國主剛答應與夏國聯姻。”步微瀾不解，“若是現在毀約，只怕對夙國當前時局是極為不利啊。”
“照目前看來，我認為國主答應夏國聯姻，可能只是權宜之計。”廉牧將酒杯中的酒一飲而盡，然後繼續道，“我懷疑咱們的國主為了大局著想，極有可能和宗族世家的那些老東西們有所密謀。”
步微瀾提醒：“公子莫要揣測國主心思。”
廉牧：“你看，如今夙國雲氏已無男丁，若是雲凡不回來。在這種涉及兩國邦交的問題上，國主既然答應了夏國聯姻的請求，就不可能不去履行。如果履行，夏國的軍隊將借聯姻之策入境，隨後看似幫我們禦敵，實際上必然會接管明月城一切城防事務，到時候咱們自家的門就由不得我們來決定是開是合了，這和亡國有什麼區別？倘若不去履行，瞬間與夏、墨兩國交惡。夏國撤軍，墨國捲土重來。聯姻之策，看似一線生機，事實上橫豎皆是死。宗族世家的長老都不是傻子，國主和夏國聯姻這麼大的事情，他們會不管不問？這可是涉及到夙國各大家族利益，以及共同存亡的大事！”
看似對萬事萬物漫不經心的廉牧，
其實早已看透如今夙國內部局勢。
“如若國主真打算召回雲凡，為何不在墨國入侵之時，而要挑到現在？”步微瀾依舊抱有懷疑。
廉牧：“誰能想到墨國入侵速度如此之快，誰又能想到我堂堂夙國，竟如此不堪一擊，老國主失蹤後宗族世家一直不放權，新國主想親政又沒有軍隊作為支撐，國難當前，人心離散，若不挑選此時，又要更待何時？”
步微瀾：“目前尚有霜劍禁侍作王室禁軍，即便世家宗族不放權，也並不會對國主親政有什麼太大的影響吧？”