崔天佑沐浴完畢，溼漉漉的頭髮挽在頭頂，髮梢還在滴水。
他換上嶄新的軍服，排隊向校場上負責刺金印的地方慢慢挪去。
一旦在額角刺上金印，這一生都將洗不掉曾經為賊匪的印記，如果不接受刺配為軍，他要麼在牢獄裡慢慢腐爛，要麼被人排斥，最終走上不歸路。
根據大宋刑律，“刺配”作為一種附加刑罰，用途極為廣泛，犯人在被判流刑、徒刑、杖刑後，往往同時要被“黥面”，尤其是被判流刑和充軍的一定要附加“黥面”，一是對犯人的羞辱，與守法百姓區別開來；二是防止犯人逃跑。在那個沒有網際網路和攝像頭的年代，犯人一旦逃脫，往人群裡一藏，就像一滴水融入了大海，很難覓其蹤跡。可臉上一旦被刺上犯罪記號，他們將再也無法融入正常的社會，永遠是人群中的異類！
讓海賊沐浴過後再行刺配金印，是孫從霖向吳揚提議的，根據他的行醫經驗，這樣可以減少傷口的惡化的機率。
崔天佑洗去了幾個月的汙垢和汗臭，呼吸著監牢外面清新的空氣，身上是乾淨的帶著陽光味道的新軍服，彷彿從過去兩年裡那個惡臭的泥沼裡新生。
一陣皮肉的焦糊味傳來，崔天佑這才發現不知不覺間他已經接近了燒烤烙鐵的火爐。二三十個燒得旺旺的火爐一字排開，每一個火爐邊都站著一個軍漢，每當有海賊走到面前，軍漢從火爐上抄起燒紅的烙鐵，在人耳朵後面一按。
“嗞啦嗞啦”的聲音響起，皮肉燒焦的氣味瀰漫，伴隨著齜牙咧嘴的海賊“嘶嘶”的吸氣聲。軍漢收回烙鐵放進紅紅的爐火裡，高聲喊道：“下一個！”
終於輪到崔天佑，軍漢正要將烙鐵往他耳後按去，崔天佑眼尖，發現那烙鐵頭不過一分大小，烙在耳後有頭髮遮擋，不杵近了細看根本發現不了。
他驚疑不定地問道：“軍爺，這金印這麼小，能刻字嗎？”
按照大宋刑律，黥面形式多樣，不外乎初犯刺於耳後，再犯和三犯刺於面部。流刑和徒刑刺方形，杖刑刺圓形，直徑不超過五分。搶劫和盜竊犯要在額上刺“劫”“盜”字樣，往往還要刺上犯人姓名，發配地點等等。
像他們這種刺配為軍的，有一個專屬的名稱：“賊配軍”！
軍漢嘎嘎笑道：“賊骨頭們運氣好，小吳大人心善，他不願你們揹著過往過活，特意求了官家，只在你們耳後烙上一枚小小的金印，圖案還是你們龍猛、龍騎軍的旗徽！”
軍漢將烙鐵舉給他看，果然是一分大小的圓，裡面是一條飛揚的龍形。
“小吳大人說了，你們一入龍猛、龍騎軍，將徹底與過去決裂。經過這一遭，你們就像重新出生了一回，從今往後只要你們勤練武藝，奮勇殺敵，他不會以異樣的眼光看你們，你們也不要輕賤自個兒！”
崔天佑渾渾噩噩地往外走，兩個少年舉著一個小小的葫蘆，給經過的海賊每人耳後灑上消炎的藥粉，崔天佑對此無知無覺，他腦中反覆迴盪著軍漢說的話。
走出幾步，崔天佑突然蹲在地上，將頭埋在膝上，嚎啕大哭。
他今年二十四歲，尚未娶妻。原本父母俱在，還有一個哥哥和一個妹妹，一家人在海上討生活，家境還算殷實。
可是朝廷頒下《禁海令》，除了市舶司的船，片板不得下海，外界的商船也不得隨意停靠，否則以敵國奸細論處！
斷了收入，物價飛漲，坐吃山空。
先是崔天佑的哥哥崔天福偷偷與同村的人相約下海捕撈魚獲，結果被抓進牢裡，父親去找官府理論，被打了二十個板子扔出來，
崔老頭一生好強，從不做有違律法之事，受此大辱，老頭羞怒之下竟一病不起，不上半年就過世了。
老伴死了，大兒子進了大牢，崔天佑的母親哭瞎了眼睛。
崔天佑傾盡家資終於將哥哥從牢裡撈出來，崔天福卻一蹶不振，終日窩在家裡不肯見人。
家裡的日子越發難過，一些宵小之輩將主意打到崔天佑的嫂子和妹妹身上。
崔天佑打傷了調戲嫂子和妹妹的惡徒，一氣之下與同村的幾個青年約著投靠了海賊。一來解決家中生計，二來也震懾宵小。
海賊的日子也並非吃香喝辣，要躲避官兵，要與其他的海匪爭奪資源，還有海上的風浪。
鄰村就發生過海賊上岸洗劫村莊的事情，崔天佑當上海賊後無形中對家人形成了保護。
但是，誰願意揹著賊名過一輩子呢？他投靠的“海匪”原本就是做海上走私生意的，只因拿不到市舶司的牌票，不得不幹上走私的活，但從未有過劫掠船隻，殺害人命之事，反而要時時防著被真正的海匪劫掠！
崔天佑的哭聲引起了很多海賊的注意，聽了崔天佑的解釋，很多人都蹲在地上傷心地哭起來。
他們中的大多數人都只是大宋普通的老百姓而已！
吳揚回到校場發現一切都不一樣了！
遴選出的軍卒面貌煥然一新，望著他的目光有感激、有敬重，甚至有些狂熱！
沒有被遴選上的海賊望著他的目光滿是哀求，是那種將他當做了唯一的也是最後的救贖的哀求！
吳揚登上點將臺，臺下是遴選出的六千五百名軍卒，他們橫成列，縱成行，一個個抬頭挺胸，神氣飽滿。
沒有被選上的海賊則被帶到了校場的後方，靜靜地注視著高臺上的中郎將！
“眾將士聽令，從今日起你們就是本將麾下龍猛軍中一員，望你們勤加操演，令行禁止！本將承諾，將一視同仁，賞罰分明！一個月後，本將再從爾等當中遴選出一千五百名優秀者授龍騎軍，望爾等不負陛下和朝廷深恩，不負本將苦心！”
話音未落，校場上的所有人齊刷刷矮了半截，他們單膝跪地，雙手抱拳，仰頭齊聲道：“謝陛下和朝廷隆恩，我等誓死追隨將軍，赴湯蹈火，萬死不辭！”