與此同時，嶺西大宛都督府西北的屈提州境內，荒蕪戈壁中出現大片塌陷的巨型地坑；已然被四面八方趕來的各色人馬，五顏六色的幡子、旗幟和帳篷、圍欄，所包圍了一個滿滿當當，顯得人聲鼎沸、熱鬧非凡。
尤其是當一隻只或大或小的蜥化異馬，在死命的掙扎和嘶鳴之下；被從下方的地穴空洞中，沿著臨時用橫木鋪出來的蜿蜒梯道，或是在陡峭邊緣搭起的轉輪升降平臺；拖曳、升運到地面上，就會引發一陣陣歡呼。
隨之被押解出來的，還有那些捆綁成一串串的矮人種，或是成群被關在特製籠具裡，像是罐頭一般賽的滿滿當當的長毛侏儒怪；或又是傷痕累累、碩大如牛馬的不知名爬行類；宛如豬羊一般大小的甲殼蟲類屍體。
除此之外，還有另外一些說不上名堂的收穫；比如臂粗的多角稜晶，碗大的發光螢石；疑似凝結著點點碎金的砂岩，綠油油的大塊孔雀石；乃至是一些巨大的多彩菌類；會流出紅色汁液的藤蘿和散發香味的苔蘚。
因此，圍繞著這片新近形成的地陷巨坑；不但在很短時間內，吸引到了屈提本州、大宛都督府境內的城傍部眾、諸侯外翻；甚至就連周邊的康居、安息、昆凌等都督府，都有相鄰的草原藩落，聞訊前來共襄盛舉。
故而圍繞著這處地坑周圍，不但形成了大片的營帳；還形成日夜不停的臨時交易集市，賽馬、射箭、角抵、奪羊等各色草原競技活動；以及由此萌生而來的流動酒家和胡姬帳篷、歌舞班子等諸多娛樂活動和專案。
來自本地都府的駐軍和團結兵，在“三官長”的指示下，又花費了大力氣，從遠處的山林砍伐來許多建材；在巨大地坑的幾處出口邊緣，就地搭建起多座，方便日夜巡守哨臺、柵牆和箭樓；顯然是做長期駐守打算。
而作為其中最為歡喜，也是志得意滿的人，無疑就是身為藩部子弟，臨時領隊的蕭頜真了。雖然，那位上官婉拒了他想要追隨其麾下，馳騁於異馬騎兵/飛鱗騎的所請，但也給他指出另一條出路，加入巡行騎兵。
作為濛池國境內的巡行騎兵，在大宛都督府境內的分支；就近招募和組織起一支人馬來，就近駐守在這處地坑邊上；同時負責應對境內的異常事態和其他獸害。正在引兵圍攻扎木城的都府司馬，也來書表示支援。
因此，他等於是一下子得到了，來自本地都府和那位大人物的雙重背書；一下子就變得炙手可熱起來。如果說，此前他保持了多年的射鵰手，以及各部競賽冠軍，安西大選第五的名頭，讓他成為各部歡迎的客人。
甚至有一些中小部落的酋首，願意以繼承家業為條件，招贅他做個上門女婿的話。那現在他只要一句話放出去，就可馬上從無到有的聚集起；堪比一箇中等部落的人馬；而且全是精壯健兒、藩落子弟構成的軍隊。
甚至，看在他足夠賣力的情況下，那位中土來的大人物，私下給他一個暗示和變相承諾。這些被從地下捕獲的蜥化異馬，除了一部分送往濛池國境內，嘗試進行研究和馴養之外，還有一部分會有償轉給本地藩落。
只要在相應的馴養和繁衍上有所成果，就會因此組建一支全新的異馬騎兵；到時候，他自然時最為優先的人選之一。因此，此時負責維持臨時的營地秩序，為深入地下的探索和清剿，提供各種人力物力調運的他。
儼然就是其中最為炙手可熱的存在。在他安身的帳篷之外，一天到晚都排滿了，請求會見或是攀關係的卑切、殷情的面孔；尤其是那些有意謀求，被捕獲的蜥型異馬份額，彌補自身的損失；卻苦無覲見門路之人。
光是營地形成以來的這些天，他所收到的各色禮物，就堆滿了好幾座大帳。但所幸他的頭腦還算清醒，知道這宛如鮮花熱油一般的景象，究竟是由來何處；也知道這已經初步探出的地下空間，又牽涉到多大利益。
除了那些自帶奇異本事，能在夜間神出鬼沒，趨行於黯影之中的蜥型異馬之外；那些專門伴生和照料其繁衍的獸皮矮人種，能夠放牧巨蟲和蜥類，種植菌類的多毛侏儒怪；還有地下的礦物和植被，都是潛在進項。
無論是透過傳統的商路，遠遠發賣到外地去，作為列國藩屬、諸侯邦君、豪族貴姓，賞玩的珍奇異獸之屬；還是作為特色的土產奇貨，進貢給中土天朝，都是自然而然的上上之選。也足以改變本地許多人的現狀。
但這一切的前提，得是能夠維持住當下的局面；而不是讓什麼別有用心之人，混進來攪亂了局面；或是被有心人鼓動和挑起，利益分配不均的矛盾和衝突；乃至影響到那位大人物，及其麾下深入地下探索的程序。
因此，他每天只是選擇性的接見若干，領地最近的諸侯藩家，草原上最有實力或是頗具威望的部落代表；用那位上仙/上憲的旗號震懾他們，再根據上憲承諾的底線，給予他們相應的期許和指望，來穩住更多人。
他自己則是親自帶領或是指派著，那些被他籠絡在身邊的藩家子弟；也是內定的將來巡行騎兵成員。晝夜不停的巡行偌大營地周邊，只為防止有人乘亂生事、渾水摸魚；畢竟如今都府大部分兵馬都在圍攻扎木城。
保不準，就有什麼叛藩亂黨的潛在同情者和關聯人士；在後方攪擾起是非和紛爭來。影響了都府征討還在其次，倘若破壞了那位在地下的探索和清剿，那真是有負所望了。就在蕭頜真謹小慎微、患得患失的同時；
正在巨坑底部的地穴出口處，坐鎮在一座憑空出現的小型城壘中的江畋，也例行聽取著來自卓彥修、孫水秀等一眾部下的報告；大抵時他們的探索和搜尋，在地形複雜的地下空洞中，已經推進到了十七八里之外。
這次地下空洞的長度，顯然是遠遠超過了所有人的預期；也是江畋前所未見的巨大和寬廣；再加上其中複雜多樣的地下生態，崎嶇起伏的洞穴構造；並不適合異馬騎兵縱橫馳騁，也讓這幾天推進和探索頗費工夫。
另一方面，雖然依靠內行隊員和外行軍士，所配備的猛火油和爆炸物，還有生物強酸和滅防毒劑；很容易就在這片廣大的地下菌林、苔從中，清理出一條道路來；但是相對於整個地下生態而言，無疑是杯水車薪。
除非江畋親自出手縱火燒荒，或許能夠打破這種局面；但能夠獲得的價值和成果，卻可以預期的微乎其微。另一方面，則是這些地下空洞中，因為到處流淌的潛在熱泉和煙氣，造成植被繁茂的同時卻對人不友好。
很容易在高溫高溼的潛在環境中，讓人積累起更多的疲憊和壓力。而攜帶的器械物資很容易受潮鏽蝕，食物也以很快的速度發黴腐爛；甚至長出了成從的菌絲來。只有密封性好一些罐頭食品，能夠堅持的久一些。
雖然，經過血脈蛻變/體質強化的內行隊員，外行軍士，擁有比常人更加強悍的體魄和耐力；卻不代表他們就可以長時間無視，這種天然惡劣環境帶來的負面影響。那些奉命跟進的本地團練、藩部壯丁就更不堪。
因此，在建立好幾座臨時性的中轉點過程中，相繼有人出現各種熱射病、脫水症狀；而不得不被撤離出去，才沒有出現實質上的人員傷亡。而那些蜥型異馬及其伴生的矮人種、侏儒怪，也隨著探索深入愈發稀絕。
“啟稟官長，兒郎們越往裡走，無形間的溫度越高，巖壁之間的裂隙愈多，時不時還有間歇泉噴出，冷不防就被被濺到；或是常人一個沒注意，就掉落下去……但那些爬蟲和侏儒怪，卻慣於藏匿其中，難以察覺。”
“瀰漫的水氣氤氳之間，又有許多洞道縱橫交錯，大小不一，疑似有活物藏匿，捕食過往的生靈；就連屬下也不敢輕易進入……”說到這裡，帶隊的四大傔從長之一張褒略有些愧色道。“我等需要補充人手和裝備。”
“夠了，這就夠了。”江畋搖搖頭打斷道：“別忘了我們最初的目標是什麼，解決異馬肆虐的災異才是首要；至於這處地下空洞則是意外所獲；得失都不用太過在意；沒必要為此耽擱太久，大可放手交給地方了。”
隨後，他對著在旁守候的卓彥修，招招手道：“你可以上去，告訴蕭頜真，這個‘好’訊息了。就說按照約定，日後進入地下探索和採掘的諸侯藩家、藩落部帳，都要繳納一定比例的畜馬，或是等值的皮毛等物。”
然而就在等待收拾行裝撤離的其間，江畋還沒有等來地面上蕭頜真的回覆；先行有扎木城圍攻戰的緊急軍情送達。