而在伊州伊吾今哈密市城內，一身璞頭灰袍打扮的張自勉，也百感交集看著眼前的「白魚酒坊」。作為本地京華社的關聯產業，兼具酒家食肆、客棧宿店、私活釋出所在，他也曾是期間常客。
終日冒著濃重的腥羶與油煙氣，總有好幾只駝、牛等大牲畜，在大火鐵架上翻烤、削切取食不斷的前院；還有一天到晚都喧鬧無比，散發著濃重的汗臭、口氣和嘔吐物、劣質酒水氣味的酒坊大堂；
堆滿了各色酒罈子四壁，散落著可疑汙穢的角落；被油膩膩腥羶醃製入味，怎麼擦拭也擦不乾淨的坊櫃；顏色斑駁的缺損桌案、便宜燈燭燻黑的掛簾和黏連在地面上截不動的席子間；塞滿了酒客。
濃妝豔抹穿著清涼，兩截露肚短衣的胡姬侍兒，靈活如游魚一般舉著沉甸甸的盤盞、杯瓶托子，閃過無數想要佔便宜的毛手毛腳，嬉笑怒罵的穿行於，醉醺醺、鬧哄哄的人群之間；絲毫不落下風。
煙熏火燎的後廚隔板粗大縫隙中，總是閃爍著爐灶、鍋臺上，明暗不定的爆炒、烹煮的熊熊火光；或是焦香綻裂的胡餅和炙肉、熏製禽類出爐的滴油嘶嘶聲；或是大鍋滾開雜碎與骨頭的滾滾煙氣。
從只能摩肩擦踵的半靠在窗邊板條桌上，用水煮豆子、醬幹，甚至是風乾鹽菜下酒寥的最寒酸站客；到坐擁一片僅供塞入小腿的小小案面，擺開一小瓶濁酒和燉雜；或是三五成群圍坐一圈的寬案。
分享一罈子濾過的燒白，白切的風雞、半腿；再到獨佔樓上略顯狹促的隔間包廂，與陪酒的侍兒親密互動著，發出種種令人心猿意馬、浮想聯翩的聲浪，最奢豪的酒客。可謂眾生百態一應俱全。
當然了，在酒坊正堂內當中作樂，還是具備一定風險和需要足夠勇氣的。因此大多數人等，真若是有所需要的話；會與看對眼或是談好加碼的胡姬酒侍，從側邊廊道繞過喧鬧大堂前往居宿的後院。
在這裡，既有令人短暫休息的露天棚子，和垂幕分開的數十張竹塌；也有靠著後院兩側的夯土圍子，用竹木搭建起來的，帶著透光縫隙和門窗、臥榻的成排小間；這裡也是兼職的胡姬酒侍營業處。
但是，更正規一些的宿處，則是在又一重隔牆的巷子內；這裡有正規旅店一般的數座多層樓閣，也有專門從街坊中分割出來，專供團體入住的幾處獨門小院；以及分佈在街巷中的修面、沐湯等處。
又聯通著一家藏在巷子裡的地下賭坊，以及面向外街的貨棧、畜馬行，提供日常柴炭米麵、油鹽醬醋的各家雜色鋪子等等。而在這條內巷當中，又貼牆釘上了許多的木榜，專供私活的釋出和接取。
一些在本地京華社分社中，實在上不得檯面的掛單；或是經年日久之後無人響應的懸拿，也會在被下板之後放到此處來，博取那萬一的機率；而在張自勉最落魄的時候，就曾在其中揭過幾單度日。
但是這一次，他卻是帶著某種使命而來的。因此，只見他輕車熟路的踏入其間，在一片言語問候彼此女性家屬的互動描述聲中；端持著一罈氣味辛烈的燒白，七拐八彎的穿過人聲鼎沸的擁擠大堂。
還順帶靈活的閃過至少兩名，散發著濃重廉價脂粉味的胡姬侍兒，眼睛一亮的投懷送抱；或是故作失手的身體摩擦和接觸。帶著兩名壯碩的跟班，波瀾不驚的抵達已有多人休憩和開始營業的後院。
最終腳步不停地來到了，隱藏在重重建築之間的後巷街道上；然而，他既沒有走向人聲紛揚的地下賭場，也沒有前往近在咫尺的旅舍和貨棧；反而是多走了幾步距離，來到了冒出嫋嫋蒸汽的沐場。
然後，就被守在門內竹筐邊，清算著竹籌的夥計，陪笑著攔下道：「這位郎君可是要湯沐，委實抱歉了，上一場湯浴才散了。裡頭正在加緊燒碳，起碼還要有個把時辰的
功夫，才有新湯可用的；」
「郎君不妨側旁的店子裡，修個面，整下發髻，休息片刻再過來，興許就有上湯可用了。」然而，張自勉卻是伸手夾起一個銀亮的事物，折射在夥計眼中道：「無妨，我只想瞧瞧場內環境如何。」
「這……這，怕是不合規矩。」夥計不由猶豫了下，眼眸卻是被這枚當半緡的銀錢，牢牢地吸引住道：「裡頭正在清洗場地，不但許多水汽迷眼，又溼又滑的，萬一令客人有個閃失便就不好了。」
「我這人就喜歡講究個乾淨安心；只是看一眼就好了，又沒妨礙到其他人。」張自勉瞬間就將這枚銀寶，彈射在他的懷裡，又被手忙腳亂的接住：「萬一不合心意，也不會退回你的好處便是了。」
「也罷！客人既有此意，小人也略微成全一二，還往這邊兒請。」夥計聞言也咂了咂嘴，勉為其難的應承了下來：「若是遇上了其他人等，也莫要急於開口說話，一切儘管由得小人來應付便是；」
接下來，他們就在這名夥計的引領下，穿行在嫋嫋蒸騰的水汽中，相繼路過了鍋爐奔滾的水房、爐火熾亮的灶間；存放衣帽和小物件的成排隔間，散落期間的溼漉漉胡床、藤椅，來到寬敞浴堂內。