吳興郡位處東南，東西苕水如玉帶繞城，匯注入太湖，正可謂天光水影，綽約如畫。
太湖碧波萬里，時而見萬壑爭流，時而有微波縈迴。湖畔，小小村落疏朗的點綴在嫩青色的稻田中，一片歌聲杵音隨風飄蕩，三三兩兩的漁家少女盤著家常小髻，赤腳光腿，在湖畔嬉戲搗衣，自有嫵媚風姿。杵聲起處如眾星拱月，石聲叮叮咚咚；歌聲唱響處，鶯聲嚦嚦，靜空迴旋。
沈珍珠迎風凝立，聽這歌聲杵音撼動在風中，不由悠然意遠。
一晃眼，她從鄴城被護送回吳興已近兩年，現在已是上元二年的三月。吳興未受叛亂波及，依舊寧和平安，漁家女兒每日裡“笑把漁竿上畫船”。她沒有回沈府大宅居住，而是由兄長沈介福安置，以高月明之名隱居在這湖畔鄉間，以茅屋為居，事事親力親為，閒睱時或讀書，將養幾隻小雞小鴨，種植小菜，或聽漁家女兒對唱歌曲，神氣健朗，心境漸和。
“妹妹，三月裡風刺骨，我們進屋去！”不知什麼時候，公孫二孃在她身後說道。
沈珍珠回頭，見公孫二孃手中提著一隻食盒，邊笑讓公孫二孃進屋，邊嗔道：“嫂嫂又帶好東西來饞珍珠的嘴了。”
公孫二孃將食盒放置桌上，說道：“還不是你哥哥——心疼你每日親自打水、生火、做飯，他自己怕你哆嗦，就支使著我隔三差五的來。”說話間，已將熱氣未散的幾碟小菜並一碗米飯取出，屋內頓時清香撲鼻。
沈珍珠知道這是兄嫂放心不下她的一番心意，也不多說，再取出一隻小碗，與公孫二孃同分一碗米飯，邀她共同進膳。邊吃邊嘖嘖稱讚“好吃”，公孫二孃平生最得意的只有兩項，一是劍法，二乃廚藝，均是他人百誇而不厭的，平常沈珍珠這樣有意討她歡喜，她必定是心花怒放，喜笑顏開，但今天公孫二孃顯然有點心不在焉。沈珍珠便知有事。
果然，待到吃得差不多了，公孫二孃開口道：“珍珠，今日朝廷又下來一撥人查尋你。”
沈珍珠放下竹箸，微笑道：“這已不是一次兩次了，嫂嫂在擔心什麼？”這兩年來，每隔三五個月，皇帝必會遣人至沈府查詢沈珍珠下落行蹤。沈珍珠回吳興之事掩飾得極周密——當日她回至沈府時是子夜，父親沈易直已於前幾月病故，除沈介福夫婦外，只有一兩個老家人知曉，沈珍珠現在的身份和住處極是隱秘，加之皇帝對沈珍珠的去向催問並不緊迫，來使多存應付交差之念，總是輕易就被打發走了。
公孫二孃道：“這次不同。我聽他們暗地裡說，這回非得要找到你不可，不然無法覆命。原來，這次的事，竟然和回紇葛勒可汗突然薨逝有關！”
“什麼？！”沈珍珠渾身一顫，轟然站起，簡直不敢相信自己所聽，背心一股冷汗嗖嗖而下。
公孫二孃詫異了，又將最後一句話重複一遍。
“薨逝？”多麼可笑，默延啜。
他揮袖間力掃千軍。
他在回紇王庭對她說：“你要記著，我回紇王庭之門，隨時為你敞開。”
他說話時永遠果敢，神情堅毅而執著。
這樣一個人，今天被冠以“薨逝”二字，如此輕易的了結他的一生？
這不是應該屬於他的。
到底發生了什麼？
公孫二孃奇道：“珍珠，你為何這樣失態！”
沈珍珠勉力定神，緩緩坐下，屋外天空蔚藍如海，雲彩如皚，像是永遠也看不夠。
公孫二孃遞過一方手巾給她，看著她：“你流淚了。”
“是嗎？”沈珍珠有點慌亂，纖指蘸向眼角，果然竟噙著淚水。她急忙拿手巾去拭，哪想手巾觸面，熱淚頓時滾滾而下。
公孫二孃也是聽過些傳聞的，這時分明明曉幾分，靜靜等著沈珍珠拭乾淚水，道：“你這個模樣，難怪李俶會誤解你。不過……我早就說過：李俶那小子薄情寡義，你離開他最是好事。不過珍珠你太過孤獨，介福昨日與我談起你，說什麼‘嚶其……求其……’的，到底什麼意思我也不懂。”
沈珍珠報以苦澀的微笑——她的心意，只能永遠藏於心中，永不宣之於口，永遠沉默。道：“那是‘嚶其嗚矣，求其友聲’，是《詩三百》裡的話。意思是人不可離群索居，須得有朋友才好。你們不必為我擔心，哥哥和嫂嫂，可不是我最好的朋友？”
又肅容問道：“嫂嫂，那，到底怎樣的一回事？”
“咱們吳興訊息閉塞，我不知道事情究竟。”公孫二孃深深看沈珍珠一眼，覺得還是要將所知一五一十告知她，以防萬一，“今日偷聽其中兩名使者談話，原來回紇可汗薨逝時沒有留下遺詔指明由誰繼任汗位。現在，回紇王庭中已分為兩派，一派擁立大王子葉護，另一派則擁立二王子移地建，雙方均手握重兵互不相讓，眼見要大動干戈。寧國公主想將此事上稟皇上，葉護不準，竟將公主幽禁，公主性命有危險！”
沈珍珠心裡快速的想著：此事旁人以常理論，葉護為長且屢立戰功，移地建年紀尚幼，理應以葉護為汗；但熟知內情的都知道葉護並非默延啜親子，故而反對葉護做汗王也是師出有名。葉護幽禁李婼這一招，確實極毒極妙：移地建一派若不受脅迫強奪汗位，必會傷及公主，更傷及大唐與肅宗顏面，既有顧忌，就受掣肘；葉護卻可以保護公主之名自居，只要穩坐汗位，無論李婼是生是死，都可以將罪責推向移地建。
李婼確實極為危險。但相信若不到最後關頭，葉護不會走這最後一步棋。
現在肅宗尋她的目的何在呢？是想借助她與葉護當年的一點“母子”之情，讓葉護放了李婼？
她暗自搖頭。肅宗當年既然能狠心讓女兒遠嫁回紇，何曾不當這個女兒已經死去，今日哪裡會這樣大張旗鼓的救她。更何況，葉護既然會與移地建奪汗位，怎麼會顧念當年的情誼？
然而，李婼終究是因著她，才會遠嫁回紇，現在有難，她就這樣束手相看麼？到底去不去？去不去？
她的躊躇猶疑全落在公孫二孃眼裡，笑嘆道：“妹妹，瞧你這模樣，又按捺不住，想出去走一遭麼？”
公孫二孃的話如一瓢冷水直灌腸肺，沈珍珠悚然一驚，心道：我在想什麼？這世上哪有什麼事缺我不可，我手無縛雞之力，就算遠赴回紇，又能真正做什麼？我既已決心拋開那一切，怎能再回到那漩流之中，累人累己。
這一晚，沈珍珠噩夢連連。一時夢到默延啜渾身是血，跌入萬丈懸崖，一時夢見李婼行走於回紇的冰天雪地裡，伸出手，呼喚著“嫂嫂救命！”
噩夢醒來，全身大汗淋漓。
公孫二孃自那日後，已經有四五天沒有再來沈珍珠住所。這是沈珍珠與公孫二孃約定的，近段時間不能來往過於頻繁，以免被尋訪的來使查出行跡。
又三天過去，沈介福夫婦仍沒有來。第四日正午時分，沈珍珠正如常臨湖觀望漁家少女的搗衣嬉戲，卻見一名小廝模樣的搖頭晃腦往湖畔行去，專朝漁家女多的地方鑽躥，每到一處，必停留下來嘰嘰咕咕說些什麼，說完，又朝前方人多處走去。