家裡的小妾，外面的相好，館子裡的美味和上門送禮的賓客，這些要務誰去處理？
顧守元看著那幫如喪考妣的大員們，面上不為所動，徑直走到王良臣身邊道：“王大人，鄉試馬上就要開始了，萬不能再出什麼差錯，我兩的榮辱可都握在你的手中了？”
王良臣是內外提調官，管著內外一切瑣務。
內簾官是主考說了算。
考試之外和考場之外的所有事就全都壓在王良臣的肩膀上了。
王良臣點了點頭道：“你放心，這次鄉試，絕不會再出問題！”
顧守元握著王良臣的手，鄭重點頭：“拜託了！”
……
應考的馬車上，謝道之對徐鶴、歐陽俊、高國光道：“應天府貢院徑廣百六十丈，外為兩牆插棘，大門正中懸“貢院”墨字匾，東西兩側各建一坊，分別是【明經取士】、【為國求賢】。”
“貢院大門外是東西轅門，大門分左中右三門，進大門後是龍門，門內又平列四門，蓋取【虞書闢四門】之意！”
“一直進去為【至公堂】，匾額上的字三尺多大，是首輔秦硯所寫，兩邊的楹聯是英宗朝大學士楊志德所書。”
號列東西，兩道文光齊射鬥；
簾分內外，一毫關節不通風！
聽到這，矇在鼓裡的高國光還在頻頻點頭，但其他三人都覺得這聯真是諷刺。
收拾心情，有過一次鄉試經驗的謝良才又給他們上課道：“至公堂是監臨、提調、監試這些簾外官辦事之處，至公堂後有飛虹橋，過橋就是內簾門，外簾官門無事不得輕易入內。”
“要是有人進出呢？”高國光好奇道。
謝良才正色道：“七品以下當場杖殺！”
高國光閉嘴。
謝良才繼續道：“位於龍門和至公堂中間有一明遠樓，此樓居高臨下，全闈內外，一覽無餘，監臨、監試、巡綽官應時登樓眺望！”
“四周還有角樓到了晚上吹角擊鼓，以代打更，吹角時有人高喊【有怨報怨，有仇報仇】，聽了讓人毛骨悚然。”
徐鶴聽到這不解道：“這什麼意思？咱們去赴試，又不是拜廟，整這出幹嘛？”
謝良才嘿然道：“一會兒你就知道了。”
這時，歐陽俊問道：“德夫兄，咱們進去後考試的環境怎麼樣？”
說到這個，謝良才臉都皺了。
“諸生席舍，謂之號房，人一軍守之，謂之號軍，號子分列於龍門內和明遠樓的東西兩旁。每座號舍外牆八尺，號門高六尺，寬三尺，一排耗子幾百到幾十間不等，每排號舍成長巷形，巷子僅容兩人並肩而行，號子裡有號燈和水缸。”
“啊，才這麼點大？中午吃飯怎麼辦？也沒個地兒燒火去啊！”歐陽俊苦著臉道。
謝良才嘿嘿笑道：“寫文章答題時可將一板放在磚牆上卡住當桌子，後面那也有個板子卡住當凳子，睡覺時放下前面那塊板子就成了榻子，做飯時跟號軍說了，才可放下兩塊板子，自己生火做飯則在巷子裡，有號軍看著！”
“各位現在還是別問東問西了，最好禱告禱告，別被分到巷子最裡面！”
歐陽俊好奇道：“德夫兄，最裡面怎麼了？”
謝良才笑道：“最裡面有茅房，靠近茅房的號子叫屎號，這個屎號可不是咱們道試的屎號，幾百人共用一個茅房，你自己想想那味兒吧！”
他話還沒說完，一旁的徐鶴突然乾嘔出聲。
謝良才詫異道：“亮聲，你這反應也太大了吧，我這只是說說，搞得好像你待過屎號一般！”
徐鶴聽到這兩個字又是一陣乾嘔。
特麼，謝德夫……