兩日後，紫禁城。
承乾宮內香菸燎燎，寬袍大袖的至正帝閉目坐在大殿中間紫金磚鋪設的陰陽八卦中間。
“榮華富貴全小可，於身性命天來大。火風的水似浮漚，好把假軀先勘破。……”
一旁的王勉見主子並未修道，而是念了一首馬鈺馬真人的詩，於是上前湊趣道：“主子，您道緣深厚，又能太上忘情，不留戀世間榮華，遲早有一天能修得神仙，奴才到時候還要跟著您雞犬升天，一直伺候著您。”
口中一邊唸詩一邊發呆的至正帝被王勉打擾，他緩緩轉過頭去看向他皺眉道：“何顯呢？”
王勉連忙解釋：“前幾日何公公得了風寒一直未愈，今日當值便由奴才伺候主子了！”
至正帝不置可否地伸出手來，等了一會見沒有反應，心中更是煩悶：“蠢貨，扶我起來！”
王勉聞言嚇得連滾帶爬來到至正帝身邊，小心攙扶著這位九五之尊站起身來。
“去，傳內閣那幾位都來這！”至正帝喝了口茶又補充了一句：“順便把陸雲深叫來。”
當訊息傳到內閣時，三名大學士都還未走。
秦硯從炕上站起身捶了捶腰笑著道：“國智，彰明，一起吧！”
國智是次輔夏陽秋的字，而彰明則是三輔吳興邦的字。
皇帝相召，老首輔約著一起覲見，兩位副手連忙攙著秦硯朝外走。
中書舍人龔有為在前面打著燈籠伺候，但身後三人卻一時無言。
終於，秦硯打破沉默問兩位副手：“這麼晚了，皇上叫我們內閣一起覲見，所為何事，你們知道嗎？”
夏陽秋心中冷笑，今天內閣收到兩道摺子，一個是右僉都御史，自己的鐵桿黃倫上的，他們押送周、葛兩家進京路上，剛過了江，周、葛兩家人在船上齊齊中毒，兩家七十三口無一倖免，死狀極慘。
還有一事是吏部右侍郎請旨詢問周、葛案發，原來褒獎海陵縣有功之臣的聖旨是否正常宣讀。
兩個摺子明明都是他夏首輔先看了，現在卻裝著若無其事。
“真是老奸巨猾！”夏陽秋心中腹誹。
這時，三輔吳興邦道：“以我看來，應該是為了揚州知府、兩淮鹽運司運判這兩個犯官押送途中被毒殺之事。”
秦硯恍然大悟道：“對了，我想起來了，今天下午剛剛收到的摺子，瞧我這記性，老了老了！”
見夏陽秋默然不語，秦硯轉頭問道：“國智，這事你怎麼看？”
夏陽秋心中泛著噁心，但面上依然鄭重道：“這黃倫，這點事都辦不好，回京之後，一定要嚴加申斥！”
秦硯笑了笑：“這等等再說，我是問海陵縣遭賊匪擾城之事如今死了周、葛二人，還如何查起？萬一陛下問了，我等該如何回話？”
吳興邦聞言，知趣的閉上了嘴，這裡面的門門道道，他在內閣多年怎麼可能不知道。
周、葛，包括已經押送至京的曹邦軸都是首輔的人，黃倫、孔一元又是次輔的人。
如今出了這麼檔子事，兩人暗中打機鋒，自己摻和進去就太蠢了。
夏陽秋想了想回道：“先著刑部、大理寺的仵作一起南下查清死因！另外再著專人查清周、葛二人通匪實情，尤其是火藥來源這點，對了，曹邦軸要看緊了，不能再出事了！”
秦硯嘆了口氣，轉身拍了拍夏陽秋的胳膊：“還是國智頭腦清晰，老夫年紀大了，一到晚上就瞌睡，腦子轉不過來，一會兒陛下問起，就由你將剛剛的方案說給陛下聽吧！”
這時，遠處宮門有一盞燈籠漸漸靠近，三人一看，原來是錦衣衛指揮使陸雲深也到了。