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董卓討伐戰
韓融都不自願地受到任用，又以袁紹為渤海太守、韓馥為冀州牧、劉岱為兗州刺史、孔伷為豫州刺史、張邈為陳留太守、張諮為南陽太守等。但這些舉動也不能平息各地憤恨。在京都的袁術因畏懼董卓而逃到南陽，而曹操認為董卓必定會敗亡，所以亦逃出京都。
關東起兵
準備討伐董卓
逃到陳留的曹操，散盡家財，又得到孝廉衛茲
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漢末皇室爭鬥
的幫助，組織約五千義軍準備討伐董卓，終於在189年十二月在己吾起兵。另一方面，橋瑁向詐稱京師三公發信給各州郡，陳述董卓的惡行，希望各地方舉兵，當時韓馥對袁紹有戒心，派人看守袁紹。當韓馥接信後疑慮該幫袁紹還是董卓，但被其治中從事劉子惠反說救國又何以是幫袁紹還是董卓，認為先看其他人的舉動才作行動，韓馥同意，便書信給袁紹陳述董卓的惡行，看袁紹有何行動。
漢末皇室爭鬥
190年1月，各地群雄起兵，打出討董的旗號，當中包括：
勃海太守袁紹
後將軍袁術
冀州牧韓馥
豫州刺史孔伷
兗州刺史劉岱
河內太守王匡
陳留太守張邈
廣陵太守張超
東郡太守橋瑁
山陽太守袁遺
濟北相鮑信
明確表態
當時袁紹與王匡屯兵河內，張楊亦率數千人投靠；張邈、劉岱、橋瑁、
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曹操
袁遺與鮑信屯兵酸棗，曹操則屬於張邈軍下；袁術屯兵魯陽，孫堅從長沙趕往與袁術會合；孔伷屯兵潁川；韓馥則留在鄴城，給與聯軍軍糧。各群雄都推舉袁紹為盟主，但只有鮑信認為曹操才是最有能力推翻董卓。袁紹自號車騎將軍，其他人都有被假授官號，如曹操就被授行奮武將軍。而其他地方軍的態度因不同原因沒有明確表態：
公孫瓚：並未表態。
陶謙：與董卓保持關係。
劉焉：《英雄記》載藉以起兵，但未有參加戰爭，而是保州自守。
孔融：著手於打擊黃巾餘黨。
馬騰：於西方與韓遂建立勢力，與董卓保持關係。
公孫度：於遼東自立為侯，與董卓保持關係。
劉虞：並未表態。