寧姝和林笑笑離開沒多久，張媽忽然氣喘吁吁地跑來，神色萬分著急。司燁見她如此慌張，一顆心陡然提起。
“發生何事？”
張媽嚥了口唾沫，聲音顫抖：“曲家的馬車在門口等候，蓮妃請少爺您過府一敘……”
蓮妃？司燁兀自皺眉。自從曲風荷嫁入宮中，她與他再無絲毫聯絡，怎麼今日會突發奇想邀他過府一敘？思索片刻並無頭緒，他只能先對張媽道：“好了，不必如此慌張，此事也不用告訴任何人。”
“可——”張媽欲言又止。主子的話她是要聽的，只是蓮妃這女人非同小可，曲府有夫人的親姐在，當年鬧得那叫一個不歡而散，彼此早就斷了聯絡，如今蓮妃卻單獨相邀司燁，十有八九沒好事。
司燁看得出她面帶猶豫，加重語氣囑咐：“就算他們有所圖謀，我也自有脫身之法。切記不可告訴師父，免得他老人家擔心。在笑笑面前更不能提，會引得她想起師母，明白了？”
見他話都說到這個份上了，張媽只能點頭答應：“老奴知道了，少爺放心去吧。”
一路上司燁心神紊亂，想起很多從前事。
少年時的他少言寡語，常常獨自坐在簷下發呆。他知道自己身世，即使師父師母將他視若己出，他也牢記自己身份與林笑笑的不同，不敢過多奢求。只是他沒有想到，在長輩面前的進退有度，克己守禮，卻成為外人眼中孤傲清高，不可一世。那些流言蜚語漫天飄飛，更有甚者嘲笑林家養了一條喂不熟的狗。年歲越長，他越發冷漠，不斷告誡自己不用在意那些，將心思全部放於查案之上，只是他終歸不是聖人，在最脆弱的時候，也會生出可怕念頭。如果那次不是曲風荷拋下繩子，他早就已經溺斃於遍結薄冰，寒涼入骨的湖水中。
曲風荷於他來說，實在太重要了。
所以在聽到張媽說蓮妃請他過府一敘那刻，他無法自欺，心確實在顫抖。
曲風荷的溫暖笑容，曲風荷的知書達禮溫文爾雅，曲風荷的一切，像是毒藥一般，在寸寸逼退他的理智，喚醒他的從前。
“司掌，哦不，司公子，咱們到了，請下來吧。”
丫鬟的聲音隔著車簾傳來，司燁低聲一應，撩簾下車。
抬頭，門樑上牌匾懸著“曲府”兩個字，比記憶中更加華麗，大抵是蓮妃現在是皇上寵妃的緣故。他穩穩心神，闊步朝前走去。
曲府裡的一草一木還是那麼熟悉，只是舊顏換新顏，看到他時無一不是極其客氣，再也不見當時那些譏諷嘴臉。
走到合歡樹下，丫鬟屈膝行了一禮：“請司公子稍等，蓮妃馬上就來。”
“嗯。”
已是夏末時節，合歡結了些許花穗，藏在如羽毛般的細葉間，影影綽綽，看不真切。記憶中那些淺粉色的須穗柔軟，如同少女最美的嬌顏。他伸手想夠一枝，只是手伸到一半，手背驀然被陽光灼到，滾燙的溫度飛速蔓延，他愣了一瞬，忽而收回手來。
……我在做什麼？他心裡自問一句，闔目搖頭，打消那不該有的念頭，淡淡看向遠方。
“司燁。”背後突然響起記憶中最溫柔不過的聲音，他身形一頓，轉身看向故人。
幾年不見，她跟當年相比並沒有太多變化，依舊儀態萬千，風華絕代。但仔細一看，她淺笑盈盈的鳳眸裡隱約可見肅殺之意，再不是以前的天真清澈。
那樣的眼神，司燁瞬間想到凌文君說過的，這幾年曲風荷在宮中為爭寵所作出的一系列“大事”。
她真的已不再是那個她了，而他亦是如此。
“草民見過蓮妃。”司燁行禮。
曲風荷明顯一愣，輕聲喃喃：“這麼快就自稱‘草民’了？我原以為你一腔熱血，滿懷抱負，是受了打壓才被迫辭官。”
司燁垂目：“蓮妃言重了，司燁只是認清一些事實，想去尋更合適自己的道路而已。”
“不覺得可惜？”曲風荷蛾眉蹙起，如柔荑般的手掠過鬢髮，輕輕一拂，“東淮需要你，皇上也需要你。”
司燁淡淡一笑：“司燁有自知之明。”頓了頓又道：“若今日蓮妃相邀是想問辭官一事，那司燁的答案便是，不後悔。”
曲風荷紅唇輕抿，眸中不覺添了兩分別樣情緒。她緩緩上前道：“辭官一事，是皇上想問。至於我，有另一件事要說。”
“請說。”
她深深吸了口氣，蜷緊十指：“你……這些年你孑然一身，是我對不起你。”
“……”
“之前一直沒有機會同你解釋，如今終於見到你，請你一定要聽我說完。”見司燁沒有言語，她又哽咽著繼續：“當年我是真心想嫁給你的，你可知我一直在外祖家等你？但你那時寄心於案，絲毫不顧我。父親在朝中需要臂膀，密函來了一封又一封，我一個弱女子能如何？我只能受召入宮。”
司燁闔目不言。那時他寄心於案不假，可並非全為他自己的前程。重案難案各有經費，他出身太低，除了名聲，更需要錢。若身無分文，他又如何去娶她？只是曲風荷當時不知，現在再說也沒意義了。
況且她所言也有問題，皇上曾無意提過一次曲風荷是早就定下要入宮的，此時她的“真情意切”，在他眼中全都是虛偽無比。