入冬前，連日烏雲，雨卻下不大。
鉤月初上，一位長身鶴立的男子在前庭一株頂如華蓋的古槐前靜立了許久，此時雨音暫歇，細柳微風，月也不動，人也不動，直到陸臨飛奔過來。
“師兄，發什麼愣呢？念易和念初已經到了，正在門前下馬呢，走，找他們說話去。”陸臨滿面春風，瞧著不過十五六歲的年紀，尚未褪去孩童的稚嫩，但英姿不凡，觀之可親。
被陸臨喚作師兄的男子不緊不慢地將一封短簡攏入窄袖之中，這才半轉過身。
只見他眉目舒朗、目若朗星，烏黑長髮只用一頂銀色素冠束起。他身著寶藍色緞袍，只領口和袖腕處用絲線滾了雙層流雲金菊紋，腰間束一墜玉絲絛，一枚垂在衣衫翩褶間的金印若隱若現。雖是在皇家別院中作素淨打扮，然而在其眉宇之間，帝王之氣毫不稍減。
他是北辰國開國皇帝夏侯辰的嫡長子，當朝的太子，喚作夏侯無虞。
彼時天下三分，長江之北為北辰，幅員遼闊，文修武偃，物阜民安；而長江以南以至南海之濱，地氣和暖，煙雨縹嫋，是為南榮國；沿長江溯流而上，在其發源處，望西北之地，大小部落、戈壁草原，近年已一一被西琅族收服一統。
十年前，當夏侯無虞正值外傅之年時，在夏侯辰的授意下，拜入武林大派——烏蒙派鳳凰劍宗陸警予座下，是以成為陸臨、念易、念初等人的大師兄。
“大師兄，陸師兄！”念易、念初二人遠遠地奔過來。
在烏蒙派念字輩的弟子中，陸臨精通醫術藥理，而念易、念初專心武學，頗得鳳凰劍宗至高無上的劍陣——先天五太劍——的真傳，在一眾弟子中最為出挑。
陸臨乃是陸警予長兄之子，本名單字一個臨，故而雖排念字輩行二，往往將“念”字隱去，仍喚原名。而夏侯無虞為皇家子弟，身份特殊，並不在弟子賜名此列。
不待停步歇氣，念初忙道：“我和念初奉師父之命，來之前已清理了揚州府外韋合設下的暗樁。韋合那狗賊這次可真是下了狠手，此番大師兄秘密南下，這位韋大丞相竟得了訊息，派了上百名死士沿途埋伏！”
他停了一停，啐道：“臭不要臉！”
念易介面道：“是啊，我軍大部屯守中游，揚州府是長江東岸皇家守衛最薄弱之處，若非修能小道長探知丞相府密信，飛書告知，恐怕這次真是凶多吉少。”
夏侯無虞笑道：“是我大意了，好在你們陸師兄機靈，韋合那些不中用的家奴剛出帝京就被我們甩掉了。”
當下師兄弟四人攜手步入內院，陸臨見到兩個小師弟甚是興奮，連比帶劃地說起沿路的趣事來。
“你們自西域而來，忙著趕路，真不知錯過多少奇聞異事、武林風雲！我跟師兄這一趟南下，路上見聞可多啦！比如宜城守城將力大無窮一掌可劈開十株巨柏啦，還有南榮的宣王世子要舉辦全國比武大賽啦......”
念初急道：“快說快說，我們奉師父之命自崑崙山護衛藥材東來，一路上半個字也不敢與旁人多說，也不知少交了多少朋友，可真是憋壞我了！”
陸臨故作正色道：“可惜我接下來要說的，你恐怕不感興趣。”
念易道：“師兄別賣關子了，一會兒念初又得急著抱住大樹啃樹皮咯。”
陸臨哈哈大笑，道：“好好好，這事兒說大不大，說小也真不小。出京前啊，許是宮裡娘娘露了口風，不知怎麼傳出訊息來，說太子殿下既已行過冠禮，選妃之事便可提上日程......”