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這一天，太子朱和堉連續兩次公開探望趙俊臣，引來了朝野各方的矚目，卻也是朱和堉的刻意為之、為了逼迫趙俊臣儘快表態的原因。
相較之下，沈常茂拜訪七皇子朱和堅之際，則是輕車簡從、態度低調，還屈尊紆貴的走了七皇子府的後門。
朱和堅目前還只是一位尋常皇子，沈常茂則是外朝的內閣首輔，兩人的這次會面已是觸犯了朝廷忌諱，很容易讓人抓到把柄，自然是知情者越少越好。
事實上，沈常茂今天秘密拜訪朱和堅之前，他們就已是暗通款曲很長一段時間了。
朱和堅想要利用沈常茂的權勢地位，讓自己繼承儲君之位以後可以迅速站穩腳跟，沈常茂也想要傍上未來儲君的大樹，穩固自己岌岌可危的首輔之位，可謂是各有所需、一拍即合。
這一天，沈常茂與朱和堅的秘密會面，就是為了正式敲定雙方的盟友關係。
這件事情至關重要，朱和堅這幾天的身體狀況不好，但依然是強打精神、隆重迎接了沈常茂、態度極為謙遜。
兩人見面之後，自然是免不了要客套一番，沈常茂大肆誇讚朱和堅有潛龍之資、朱和堅則是恭維沈常茂乃是朝廷的中流砥柱，當真是友善和睦、其樂融融。
好不容易等到這些客套結束，這場談話即將要進入正題之際，太監賈倫則是表情嚴肅的快步走進了房間，彎腰在朱和堅的耳邊輕聲說了幾句。
聽到賈倫的稟報，朱和堅表情間的親切與溫煦，頓時就變成了陰鷙與冷厲。
朱和堉與趙俊臣，極有可能已經結盟！
這件事情對於廟堂格局的影響力之大，再是如何高估也不為過！
從某方面而言，趙俊臣與朱和堉可謂是優勢互補，兩人一旦是結成同盟之後，朱和堉的儲君身份與清正名聲將會很大程度上提升趙俊臣的聲譽，趙俊臣的城府心機也可以極大彌補朱和堉在謀略與權勢等方面的不足。
最重要的是，趙俊臣一向是很清楚朱和堅的真實秉性與狼子野心，一旦是趙俊臣把這項情報告知於朱和堉，朱和堅今後就再也無法隨意操弄朱和堉了，說不定還會影響到朱和堅的朝野評價。
“這段時間以來，我一直都沒有機會前往東宮拜訪太子，卻沒想到他的變化竟是這般巨大，會主動與趙俊臣尋求結盟！兩人的這場會面持續了近兩個時常，十有八九已是結成了同盟！這樣一來，不論是朝廷的格局、還是我的處境，都必然會發生翻天覆地的變化！
趙俊臣的威脅要遠遠大於當初的趙山才，朱和堉得到了他的輔佐之後，說不定就有了翻盤的可能！最重要的是，一旦是朱和堉從趙俊臣那裡得知了我的偽裝與暗算，以他的性格必然是要與我撕破臉面，說不定還會當眾揭露、與我對證，到時候必然會影響我的形象，必須要儘快尋到對策才行……
不過，事情也許不會發展到這般地步！趙俊臣一向是城府深沉、自私自利，他絕不會真心輔佐朱和堉，也絕不會這麼快就毫不保留的把所有訊息儘速告知於朱和堉，他就算是與朱和堉達成了結盟也只是為了利用朱和堉罷了，肯定不會太早揭露底牌，這對他沒有任何好處，我與趙俊臣還沒有徹底撕破臉面，還有緩和關係的餘地，維持我與太子之間的均勢才是他的最佳選擇……”
暗思之際，朱和堅的表情陰晴不定，眼中不住閃爍著陰鷙之色。
僅只是短短片刻之間，朱和堅的腦子裡已經冒出了幾十條陰狠毒辣的主意。
另一邊，見到朱和堅的這般表現，沈常茂不由是心中一驚。
朱和堅所表現出的陰鷙氣質，雖然只是一閃而逝，不過是眨眼之間的事情，但依然讓沈常茂這樣一位宦海沉浮多年的權臣不由是心生驚悸。
但轉瞬之間，朱和堅再次恢復了此前的和煦親切，讓沈常茂只覺得自己剛才產生了錯覺。
然後，朱和堅轉頭看向沈常茂，淺笑道：“剛剛收到了一個很是不可思議的訊息，和堅心中頗是驚訝，不由是有些失態，卻是讓沈首輔見笑了。”
朱和堅的這一番話，沈常茂不由是轉移了注意力，連忙問道：“不知是什麼訊息，竟是讓七皇子殿下這般吃驚？”
朱和堅的表情很是複雜，夾雜了三分失望與三分沉痛，緩緩說道：“這般訊息倒也不算機密，若是沈首輔如今留在自己的府裡，想必也同樣是收到了訊息……就在今天的朝議結束之後，太子殿下他前後兩次前往趙府拜訪趙俊臣，尤其是第二次的拜訪，太子殿下與趙俊臣更是秘密交談了近兩個時辰！唉，若是不出意外的話，他們兩人應該是聯手結盟了！”
“什麼！？太子與趙俊臣？他們一向都是勢同水火，如今竟是聯手了？”
聽到朱和堅的解釋，沈常茂不由是目瞪口呆。
見慣了趙俊臣與朱和堉之間的針鋒相對、勢同水火，沈常茂完全無法想象這兩人轉眼間就已是拋棄舊怨、達成結盟。
與此同時，沈常茂的內心深處還隱隱感到了一絲無力。
近年來，隨著趙俊臣的權勢愈發強大之後，廟堂格局之變動也是愈發激烈，沈常茂固然是朝廷中樞的老資格權臣了，現如今更還是一人之下萬人之上的內閣首輔，但廟堂局勢的走向很早就脫離了他的控制與算計，只能被廟堂局勢牽著鼻子走。